《看不见的王冠》第73章

“你会获得期许的国土，也会陪在我身边，”卡拉斯亲吻恶魔的额头。
“不，不必，如果要达到集合国力的目的，我有别的办法，不登基的办法。我们去赛特勒姆，剩下的交给我。”
“我正有此意，那里是国家的中心，便于采买草药，为你治疗。”
他们终于在世俗上达成了一致。
☆、第　104　章
迪兰都城赛特勒姆的执政官接到新的恶魔饲养申请，由于这申请是个人发起、并非来自服役的猎魔人，故而审批需要格外谨慎。执政官给申请人回函，令他带着恶魔到审判厅来。
迪兰是完全由人类统治的国家，有最好的猎魔队伍，猎魔人为了工作，也有饲养恶魔的。登记在籍的恶魔共有十位，最著名的是跟从猎魔人狄奥多尔的恶魔康丝坦斯，她随猎魔队立下不少功绩。
审核当日，一个身着灰白色褶皱法衣的男子来到审判厅。执政官请他就座，书记员拿起莎草纸和羽毛笔，执政官问申请人的姓名、职业和住址。申请人自称叫卡拉斯瓦伦廷，是自负盈亏的术士，来自靠海的边境，暂住在赛特勒姆的旅馆里。
书记员做了记录，执政官要求申请人出示恶魔。卡拉斯从怀中掏出个布满鳞片的球，缓缓展开，要不是那双黯淡的皮翼，在场的官员真要以为这是个鲮鲤了。恶魔见到厅堂上的生人，翻了个白眼，钻回卡拉斯的衣袖。
执政官要求申请人说明恶魔的形态、力量及饲养用途。卡拉斯探手回袖、轻轻抚摸恶魔的鳞片，称这恶魔是他的伙伴，可协助文书工作、照顾他的起居。又声明恶魔有诸多形态，为了方便识别，他请执政官验视魔力最强的原型和日常生活的人形。
执政官同意了，卡拉斯拍拍袖中的恶魔，让他现身。恶魔在厅堂上现出本相，盘绕着卡拉斯伏低身体。卡拉斯抬起手臂，让恶魔枕在自己臂弯里，露出苍白的脸庞。
书记员做了相应的记录，卡拉斯脱下法衣，披在恶魔身上，再让他现出人形。恶魔照做了，那副充满疲惫的脸不由让执政官猜想申请人到底是怎样的角色，经他登记过的恶魔从来没有这么萎靡的。
恶魔展示了抄写的技艺，还在现场造了个置物架，其效率远超人类。很少有恶魔能按近似人的工艺来制造物品，执政官心中生疑，问申请人从何处得到恶魔。
卡拉斯模糊地回答：恶魔是东南方大陆的工匠，因上级政事失误、遭到君主流放、险些死去。他在恶魔衰弱时给予了相应的救助，再以诸多法术约束、立下长久的誓约。执政官逐一询问誓约的法术，均是符合规范的。
“工匠”，这个职业引起了执政官的注意，他问了恶魔的名字，申请人和恶魔都如实回答了。这就触及了执政官的知识盲区，出于谨慎的考虑，执政官与申请人协商，希望把恶魔带给猎魔人做进一步核查。
卡拉斯犯了难，称他已经命令恶魔制作工作台，且订立誓约的法术中有严格约束行为的，倘若把恶魔从他身边带走、无法完成作业，不出三个昼夜就要死去。根据施术的顺序和强度，这阐述合情合理。
卡拉斯留下旅店的地址和启程的时间，请执政官派遣猎魔人到他的住处来。如果得不到许可，他就把恶魔带走，再不踏入迪兰一步。因为缔结契约的恶魔已归为契约人的财产，故而这要求不无道理。
执政官接受了，同时也派遣了精通法术的密探前往旅店，免得生变。密探尽了他们的职责，却一无所获，因为雷甘梵迪林的恶魔手册只有他和他的两位门生看过。表面看来，卡拉斯带来的就是个普通的恶魔，一生勤勉，经历波折却留有被照顾的幸运。于是批准饲养的文书送抵卡拉斯的住处，怀疑的流言蜚语也到了雷甘的门庭。
☆、第　105　章
雨声四起，雷甘关上窗户，潮气充盈胸口，和苦涩的回忆混在一起，将雨幕勾勒成幻觉一般的雄伟形状，麻醉他疲惫的过往。
雷甘离开窗户，打开储物柜，雨季的房间缓缓地变得干燥，好比落叶在深秋的崩裂。他探手抚摸陈旧的恶魔鳞片，北国风雪仿佛还是昨日征途，幻梦宛如现实，直到房间的空气令他口干舌燥，才回过神来。
“别来无恙，雷甘。”
身后响起久违的熟悉声音。
“陛下，”雷甘合上储物柜，回过身，“才来？”
他的旧主奥林瓦伦廷坐在书桌前的椅子上，高大匀称的身姿掩藏在灰色的长袍之下，与阴天的斗室浑然一体。
“我被海那边的君主驱逐了，否则没有今天，”旧主笑了笑，看起来有如解脱。
“怎么说？”
“说来话长。总之，我在迪兰有人作保，故而能以这个身份和你相见，”奥林掀起兜帽，“你过得怎么样？是否如我所见一样老有所依？”
雷甘扫清桌面上为数不多的杂物，坐了上去，仪态有如在旧日的战场上那般。
“不好不坏，像一个正常衰老的人，普通又毫无趣味。”
“是吗，国家不需要你了吗。”
“相反，是我过早地退了休。”
“也好吧，你有什么愿望吗？”
旧主面无表情地问，一如他们在海那边一般。
“我已经老了，我的愿望就是安度晚年。”
“你只是头发发白，你的头发十八岁和八十岁一样白，”旧主露出挑剔的表情，“我找到了让你告别晚年的方法，但愿它能抵偿我的旧债。我欠你的荣华将以无尽的生命代替。”
“你说说看。”
雷甘仰躺到桌上，一边抠脚一边倾听旧主的经历。北境的政变，海岸无人问津的渔村，神秘的群星力量，经无数祭品残忍试验而成的崭新术式。旧主本来想让死去的亲族回来，渐渐发现那是宇宙的奥秘，只有超越极限的时间和神秘才能到达，他现在的力量无法企及。既然不能让死者回来，他就改变了想法，于是让生者不死的术式诞生了。这是个基础的融合术式，会缓解衰老、延长生命，也会淡化自我，每一次施术都是如此，每一次都让自我变得少一点。
“我问你有什么愿望，与其说是愿望不如说是执念，执念能跨越时间和生命的界限，让你成为你自己，无数次稀释之后依然如此，”旧主咧嘴一笑，白森森的牙齿在阴雨中闪亮，“它并非不死之身，人被刀枪伤害、法术轰击还是会死，我是说逃过时间的惩罚，而不是命运的。”
“啊，”雷甘努了努嘴，“背后的原因呢？”
“我想做一件事情，这件事情会持续很久。它并非开疆拓土的伟业，却也要倾尽一国之力。我想完成它，却不想以君主的身份。但是你可以。”
“陛下，还是和以前一样爱绕弯子，”雷甘嗤之以鼻，“到底要干什么？”
“前往群星和无尽的时空之中，寻找让死者回来的奥秘。”
雷甘审视他的旧主、不愿承认的朋友，岁月的痕迹爬上奥林的脸庞，但好像又增加了莫名的宽宥，不年轻，但也不再衰老，在哪个潮湿的夜晚、被不可抗拒的神力和誓言眷顾，留下画像一般的定格。永恒的安康被残留的执念、良心的愧疚驱动，使得他出现在雷甘面前。胜利的誓约、未尽的友谊、久远神殿中分享的秘密有如复燃的火焰一般，驱散孤老的寂寞和腐朽的沉闷。
“有那么重要？”
“为了清偿债务。我欠他们宝贵的生命，欠你一个职位，”旧主的声音拉回雷甘的注意力，“对于这个国家而言，将军的职位太小。你拥有军队，可以做君主；我给你政治上的帮助。”
“你要怎么做？”
“等待，等待统治的动摇。有了漫长的生命之后，会习惯等待的。”
“放屁，等着迪兰的国王死了，再扶我上位？”
雷甘翘起脚，反手拉开书桌的抽屉，久经风霜的酒瓶和杯子呈现在面前，上面都有逆时针的火环纹样。
“只要你答应，王位是唾手可得之物。”
“少放屁，老东西，”雷甘骂道。
旧主取出酒具，摆放整齐，拿起一个杯子把玩，深色的杯子与鲜红指甲相互映衬，为雨季的斗室增添色彩。
“随便戳的东西还留着啊。是我给你的遗留不够生活吗？”
“那是赌本，托你的福。”
雷甘从旧主手中取走杯子，稳在桌面上，再拿过另一个，向杯中倒满酒液。此地似乎不再是当下的斗室，老人的栖身之所，而是旧日战场的营帐，前线的指挥室。闲聊也变成了磋商，关乎命运的存亡。
“你意下如何？”
“我可不干，”