《埃及三部曲2沙漠法则》第24章

在三个用平坦的盖子盖住的箱子底下，藏了一个不寻常的东西，让他们俩惊讶万分。
那是一个实心的金合欢木制成并镀了金的箱子，高约三十多公分，宽二十，深十五。乌木箱盖上，有两个制作得十分精细的象牙纽。
“这么精致的物品只有法老才会有。”凯姆悄声地说。
“这应该是……陪葬的物事。”
“那么我们是不能碰了。”
“我要清查箱内装的东西。”
“不会犯了亵渎之罪吗？”
“不会的，箱子上没有刻任何铭文。”
凯姆便让帕札尔动手解开系在象牙纽与箱侧纽的细绳，帕札尔慢慢地掀起了盖子。顿时，一片金光闪闪令人目眩神迷。
原来竟是一只纯金打造、巨大的圣甲虫。甲虫两旁分别放着一个神铁树质的小凿子和一个天青石的眼形护身符。
“这是重生者的眼睛，凿子是为他在冥世开口用的，而置于心口的圣甲虫则能保他金身永恒不坏。”
甲虫的腹侧用象形文刻了一段文字，但由于经过猛烈的锤击，几乎无法辨识。
“是一个国王。”凯姆大惊失色地说，“他的陵墓遭到侵略了。”
在拉美西斯大帝统治下，似乎不可能发生如此罪大恶极的事。几百年前，曾经有贝都英人侵略三角洲地区，掠夺了几个陵墓的宝藏。自从解放之后，法老死后便都葬于国王谷地，并有守卫日夜看守。
“只有外国人才会想出这么可怕的计划。”凯姆又说，声音不由得颤抖起来。
帕札尔不安地盖上了箱子，然后说：“我们把这箱宝物搬到卡尼那里，卡纳克会是个安全的地方。”
第十八章
卡纳克的大祭司卡尼下令神庙中的手工艺匠，仔细检视木箱与箱中的物品。一有了结果，他立刻将帕札尔找来。两人缓缓走在柱廊的凉阴下。
“无法判定这些宝物的主人。”长尼遗憾地说。
“是国王吗？”
“从圣甲虫的体积看来，很可能是，不过表征不够明确。”
“新任的警察总长认为有盗墓之嫌。”
“不太可能。如果真有人盗墓，事情一定会爆发出来，这种消息谁也压制不住。这可以说是最重大的罪行，有可能神不知鬼不觉吗？而且已经有五百多年没有发生过了！拉美西斯公开谴责过这种行径，罪犯姓名也必定会被公告出来，受万人唾弃。”
卡尼说得没有错，凯姆的惊慌似乎有点杞人忧天。
“这些手工精细的物事，”卡尼认为，“可能是在工作坊被偷的。戴尼斯若不是打算作交易，就是留着为自己陪葬用的。”
深知戴尼斯虚荣个性的帕札尔，倒是倾向于第二个可能性。
“你到科普托思调查了吗？”
“我还没有时间。”帕札尔应道，“况且我也不知道该用什么方式。”
“你可千万要小心。”
“有新的消息吗？”
“卡纳克的金银匠们肯定一点：制造圣甲虫的金子来自科普托思矿区。”
※※※
位于底比斯北方不远处的科普托思是个奇怪的城市。街道上，来往的几乎全都是矿工、采石工人和沙漠探险者，有些人正准备出发，有些人则是刚从灼热多岩的荒野地狱回来。每一个人都暗自立誓，下次再有机会，一定要挖出最大的宝藏。除此之外，还有一些贩售着远从努比亚运来的货物的沙漠旅队，也有为神庙或富贵人家带回猎物的猎人，以及一些试着融入埃及社会的游牧者。
所有志愿探险的人都等着下一道圣旨的到来，才能自由选择前往碧玉、花岗岩或斑岩矿场，或者红海边上的克赛港，又或是西奈的绿松石矿区。大家都梦想着金子，梦想着一些秘密的或是未开采的矿脉，梦想着这种神庙特地为神与法老所保留的神的血肉。无数的人计划了一桩桩的阴谋蓄意夺取，却也一次又一次地失败、因为除了目光敏锐锋利而无处不在的专业警察外，还有一群凶猛残暴、体力惊人、令人不得不畏惧的警犬，这些警犬对于再偏僻的小径、再小的干河床都晓若指掌，而且在凡人难以存活的艰险环境中，他们也毫不费力便能找到脱险的方向。警犬不仅会猎杀野山羊、绵羊和羚羊等动物，也会帮警察找回监狱的逃犯，但他们最喜爱的猎物却是专门袭击沙漠队伍、打劫旅客中的贝都英人。这些盗贼为数众多、训练精良，但是目光锋利的沙漠警察却绝不让他们有视可趁，进行卑鄙的勾当。如果不幸让某一群较为狡猾的贝都英强盗得逞，警察便会立刻下令：警犬出动，杀无赦。多年来，从无盗匪有过足以夸耀的辉煌成果。而对于矿工的监视也十分严密，因此绝对没有人能偷走大量的贵重金属。
帕札尔往科普托思的华丽神庙走去，这个庙中保存着一些极为古老的地图，埃及丰富矿产的位置在图上一览无遗。途中，帕札尔遇见一支押着犯人的警察队伍，那些刚被警犬追回的逃犯，个个伤痕累累。
此时帕札尔心里既感到不耐又觉得不安：不耐是因为他迫不及待想知道在科普托思是否能有所收获；不安则是因为担心神庙住持也是阴谋分子之一。不管是或不是，在采取任何行动之前，他都一定要弄清楚。
卡纳克大祭司的推荐果然有效，一出示推荐函，神庙的门便一扇接着一扇地开了，住持也立刻接见了他。住持已经上了年纪，但体格壮硕，显得极有自信，尊贵的外表却掩不住他过去从事体力活动的痕迹。
“能得到阁下的关注真是太荣幸了！”他以令属下不寒而栗的低沉声音讽刺地说，“门殿长老获准搜索我这间简陋的庙宇，这真是我作梦也想不到的恩宠。你带领的警察大队作好入侵的准备了吗？”
“我只有一个人。”
科普托思神庙的住持不由得皱起了杂乱的浓眉。“你的做法我不明白。”
“我希望你帮我。”
“我们这里也听到了不少关于你起诉亚舍将军的消息。”
“大家都是怎么说的？”
“支持他的人比反对他的人多。”
“你又是站在哪一边呢？”
“他是个强盗！”住持不假思索地说。
帕札尔暗暗地松了一口气，倘若住持没有说谎，一切真相就要大白了。
“你对他有什么不满？”
“我本来是个矿工，也曾经当过沙漠警察。一年以来，亚舍不断地想控制沙漠警队，可是只要我还有一口气在，他就别想得逞！”
住持愤慨的神色并非装出来的。
“孟斐斯有一个名叫谢奇的化学家，我们在他的实验室中搜出了一大批神铁，现在只有你能告诉我这批神铁的来源了。当然，谢奇一再声称自己是受人陷害，对于这些贵重的金属他毫不知情。不过，他却试图制造无法摧毁的武器，也许是为了亚舍将军吧。无论如何，他都需要这种特别的金属。”
“跟你说这种话的人根本是在开玩笑。”住持不屑地说。
“为什么？”
“因为神铁并不是无法摧毁的！那是从陨石提炼得来的。”
“不是无法摧毁……”
“这种说法流传得很广，但也只是传说罢了。”
“知道这些陨石的所在吗？”
“任何地点都可能有陨石坠落，不过我有一张地图。现在只有一支由沙漠警察管制的公家探险队，才有权挖掘神铁，然后运送到科普托思。”
“可是有一整块被挪用了。”
“这也没什么稀奇。很可能是有一块尚未登记位置的陨石，无意间被盗贼发现了。”
“亚舍会加以利用吗？”
住持还是不以为然：“有什么用呢？他知道神铁只限于宗教仪式之用，若拿来制造武器，无非是自找麻烦。反倒是卖到国外，尤其是卖给对神铁情有独钟的赫梯人，还能有点利润。”
贩卖、投机、交易……有这方面专长的并不是亚舍，而是既贪婪又庸俗的运输商戴尼斯！谢奇当经手人，还能赚一笔佣金。
帕札尔一直都错了。谢奇只不过是帮戴尼斯窝藏金属而已。可是，亚舍将军却又想把势力延伸进沙漠警队。
“你保管的贵重金属曾经遭窃吗？”
“我周遭有一堆警察、祭司和书记官监视着，同时我也监视着他们，我们互相牵制。难道你怀疑我？”
“老实说，的确是。”
“我很欣赏你的坦白，你可以在这里住几天、那么你就会明白窃取是不可能的。”
帕札尔于是决定相信住持。“我在一个非法交易护身符的人所收集的宝物中发现了一个非常大而且是纯金的圣甲虫，用的就是科普托思矿区的金子。”
当过矿工的住持有些不安地问：“谁说的？”
“卡纳克的金银匠。”
“那应该不会错。”
“我想这么贵重的物品，