《埃及三部曲2沙漠法则》第46章

“你带来的同伴可有趣了。”亚舍将军看着苏提惊讶地说。
这时候，苏提使尽最后的一点力气逃向沙漠。艾弗莱和亚舍联手，他是绝无胜算的，何况亚舍还有剑，先逃开之后再作打算吧。
忽然一名警员带着警犬挡住了他的去路，苏提认出他就是负责监督矿工的那个大个儿。警察张开了弓，狗也进入备战状态，随时都可能扑上来。
“别再跑了。”大个儿说。
“你真是我的救星！”
“趁你还没死，赶快祈祷吧。”
“不要弄错了对象，我可是有任务在身。”
“谁派你来的？”
“帕札尔法官。我必须证明亚舍将军涉入一宗宝石的非法交易案……现在证据找到了！我们俩联手，一定可以逮捕他。”
“你的确勇气可嘉，可惜时运不济。亚舍将军是我的主子。”
第三十章
奈菲莉掀开了梳妆盒的盖子，盒中一格一格都装饰着红花，香脂瓶、美容用品、眼部化妆品、浮石和香水则整齐地排列在里面。在屋子还一片悄然，绿猴和狗儿也都还沉睡未醒的时候，她喜欢把自己装扮起来，然后赤脚走过露湿的地面，等着听山雀的第一声啼鸣。黎明是属于她的时刻，此时万物重生，苏醒中的大自然所发出的每一声都犹如天籁。经过一夜漫长的苦战，太阳终于打败暗夜，使大地得到滋养；太阳的光芒也化为喜悦，振奋了飞鸟与游鱼。
奈菲莉享受着这份众神赐与她、她也必须有所回报的幸福。这份幸福并不属于她，而是有如一股能量自源头释放出之后，经由她又回到了源头。她明白神祗所降之福不能独享，否则就会像枯枝一样地枯萎。她走到湖边，跪在祭坛前献上了一朵莲花。
在她身上仿佛看到了新的一天即将展开，却又在刹那间化为永恒。整个庭园陷入了沉思，树梢的枝叶亦在晨风中低下了头。
当勇士舔她的手时，奈菲莉知道仪式该结束了，因为狗儿饿了。
※※※
“谢谢你愿意在上班前见我。”西莉克斯说，“我昨晚又痛得一夜不能睡。”
“头往后仰。”奈菲莉为她检查了左眼。
西莉克斯紧张地坐立不安。
奈菲莉安慰她说：“这个病我能帮你治好。你的睫毛太弯了，碰到了眼球才会痛。”
“很严重吗？”
“只不过有点麻烦而已。你要我马上替你治疗吗？”
“如果不会太痛的话……”
“手术以后会好一点。”
“奈巴蒙为我塑身，可让我尝尽了苦头。”
“这次的手术很简单的。”
“我相信你。”
“你坐着，全身放松。”
由于眼疾十分普遍，奈菲莉总会在医药箱里准备许多相关的药品，甚至还有罕见的蝙蝠血。当她把异常弯曲的睫毛拉出后，便涂上以蝙蝠血加乳香制成的黏稠药膏。药干了以后睫毛会变硬，毫不费力便可以连根拔除了。最后还要涂上另一种含有硅孔雀石与方铜矿成分的药膏，才能防止睫毛再长。
“这样就没事了。”
西莉克斯松了口气微笑道：“你的手真巧……我一点感觉也没有！”
“那就好。”
“需要后续治疗吧？”
“不用，你已经解脱这种病痛了。”
“真希望你能替我丈夫医治，我很担心他的皮肤病。他太忙了，根本不注意自己的健康……现在想见他都难。他每天早出晚归，半夜里还要批公文。”
“这种情形应该只是暂时的。”
“恐怕不是。宫里头，上级很欣赏他的能力，现在国库更少不了他。”
“这该算是好消息啊。”
“外表看起来是的，可是对我们的家庭生活……”西莉克斯叹了口气，“我们一直很努力在维系，但一想到未来我就怕。看情形，美锋好像就要当上双院院长了！掌握埃及财政大权，这是多么重的责任啊！”
“但你不觉得骄傲吗？”
“美锋将会离我越来越远，但又能怎么办呢？我是那么钦佩他。”
※※※
渔夫们把捕来的鱼倒在孟莫西面前。自从他遭首相撤去警察总长职务之后，便被贬到三角洲地区一个滨海小城，担任渔场的管理员。体型肥重、行动迟缓的孟莫西对此地的生活越来越厌烦，人也日渐臃肿了。他厌恶那间简陋的宿舍，也无法忍受天天接触那些渔夫与鱼贩，因此经常动不动就大发雷霆。要怎么样才能离开这个鸟不生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。
当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟斐斯最富裕、最有影响力的一个人。
“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。
戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”
“你这是幸灾乐祸吗？”
“我很希望能减轻你的负担。”
孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。
“谁让你来的？”
“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”
“报仇……”孟莫西的鼻音一下子又浓了起来。
“我们不是有个共同的敌人吗？”
“帕札尔法官……”
“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”
孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”
“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”
“你有什么计划？”
“让帕札尔的名誉扫地。”
“他不是无懈可击吗？”
“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”
戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”
“你偷来的？”
“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”
一阵腥昧浓厚的海风吹来，孟莫西却不再觉得刺鼻。
※※※
帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉，拿出一些上了釉的陶土棋子，摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。
帕札尔的第三着棋就犯了错。
“你根本不用心。”
“苏提一点消息也没有。”
“这真的很不寻常吗？”
“恐怕是。”
“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”
帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：
“你难道真的认为他会背叛你？”
“他至少应该让我知道他是死是活。”
“你已经做了最坏的打算了，对不对？”
帕札尔无心再下棋，站了起来。
“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”
※※※
消息传来真有如晴天霹雳：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。
惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比，前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚愎自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。
美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税