“呃,”她用手指了指屏幕,“那个。”
文卡特把头凑近了看。就在栖息舱附近,漫游车旁边,沙尘里有两个白环。“嗯……看上去像是栖息舱的帆布。也许栖息舱没那么完好?我猜有些帆布被扯了下来——”
“呃,”她打断了他,“它们看上去像是漫游车的三角帐篷。”
文卡特又看了看,“嗯,很可能是。”
“它们是怎么竖起来的?”明迪问道。
文卡特耸了耸肩,“很可能是刘易斯指挥官在撤退时让大家撑起来的。不错的想法,以防MAV那儿出问题或是栖息舱发生泄漏,这样可以有一个应急避难所。”
“对,呃,”明迪打开电脑上的一份文件,“这是从Sol1到Sol6的全部任务日志,从MDV触地到MAV紧急升空。”
“好啊,然后呢?”
“我从头到尾看了一遍,不止一遍。他们从没有打开过折叠帐篷。”说到最后一个字的时候,她的声音都在颤抖了。
“这样,呃……”文卡特的眉头锁紧了,“他们肯定打开过,但没记录进日志。”
“他们打开了两顶紧急三角帐篷却没有告诉任何人?”
“嗯,这的确完全说不通。不对。也许沙尘暴刮过漫游车时无意中触发了帐篷,让它们自动弹出了。”
“不但让帐篷自动弹出了,还整整齐齐地相隔20米排排好?”
文卡特又朝照片看了一眼,“不管怎么说,它们的确被激活撑开了。”
“为什么太阳能电池板很干净?”明迪眼里噙着泪水,“这么大的沙尘暴,为什么它们没有被沙土完全覆盖?”
“也许是之后的风又把沙土给吹走了?”文卡特说道,他也不太确定。
“我有没有说过我一直没找到沃特尼的遗体?”她抽噎着说。
文卡特的眼睛瞪大了,他盯着照片。“噢……”他轻轻说道,“噢,上帝……”
明迪用手捂住脸,哭了起来。
***
“妈的!”安妮·蒙特罗斯说,“你他妈跟我开什么玩笑!”
特迪的目光从那张完美无瑕的红木桌子上投了过来,瞪了一眼他的媒体关系总监。“急也没用,安妮。”
他转向火星计划总监,“我们有多大把握?”
“接近100%。”文卡特说。
“妈的!”安妮说。
特迪将桌子上的一个文件袋移了移,好跟鼠标垫对齐。“事已至此,我们必须面对。”
“这件事会他妈引起多少级的媒体风暴,你能想象吗?”她顶嘴道,“你又不用天天面对那些该死的记者!”
“一件一件来。”特迪说,“文克,你为什么这么确定他还活着?”
“首先,没有遗体。”文卡特解释,“另外,三角帐篷撑了起来。太阳能电池板是干净的。顺便说一声,你要谢谢卫星中心的明迪·帕克注意到了这一切。
“但是,”文卡特继续,“他的遗体有可能在Sol6被沙尘暴掩埋了。三角帐篷也有可能是被狂风触发自动弹出。而沙尘暴过后,30kph的大风也有机会把太阳能电池板上的灰尘吹干净。可能性很小,但不能完全排除。
“过去几小时我仔细查看了所有能搞到的资料。刘易斯指挥官在2号漫游车里进行了两次外出,第二次是在Sol5。根据日志,外出回来后,她将其与栖息舱对接充电,此后再未使用过。而13小时后,他们就撤离了。”
他把照片从桌子上向特迪推了过去。
“这是昨晚拍摄到的照片之一。你能明显看到2号漫游车是尾朝栖息舱的。充电插头在车头部位,这样摆放的话,电缆不够长。”
特迪心不在焉地把照片跟桌子的边缘摆齐。“只有将车头对着栖息舱,她才有可能充上电。”他说,“Sol5之后这辆车一定移动过。”
“是的。”文卡特把另一张照片滑向特迪,“这张上面更明显。在右下角能看到MDV。它被拆了。我相信他们绝对不会干了这个却没有告诉我们。
“最关键的还在于照片右侧,”文卡特指出,“MAV的支撑架。整个燃料站被完全移走,并且留下了很明显的移动痕迹。这件事绝不可能在MAV升空之前发生,刘易斯绝不会允许这么危险的行为。”
“嗨,”安妮说,“为什么不去问问刘易斯?让我们去找CAP直接问她。”
文卡特没有回答,而是看了看特迪。
“因为,”特迪说,“如果沃特尼的确还活着,我们不想让阿瑞斯3的船员知道。”
“什么?!”安妮说,“你怎么能不告诉他们?”
“他们还有十个月的时间才能回家,”特迪解释,“太空航行十分危险,他们需要保持警惕,不能分心。他们现在正在为失去一名队友而难过,如果发现他是被活生生地抛在那里,他们会崩溃的。”
安妮看着文卡特,“你也这样认为?”
“这是明摆着的事。”文卡特说,“让他们从那艘太空飞船上下来之后,再去面对情绪创伤吧。”
“这肯定将是阿波罗11号以来最引起轰动的事件,”安妮说,“你们怎么能瞒过他们?”
特迪耸了耸肩,“简单,我们控制他们所有的通讯。”
“妈的,”安妮打开笔记本电脑,“你想什么时候跟公众宣布?”
“你怎么想?”他问道。
“嗯,”安妮说,“在按规定把照片发布出去之前,我们能扣住24小时。发布时最好能配上相应的声明,绝对不能让公众自己研究后得出结论。那样的话,我们看上去就跟混蛋没啥两样了。”
“好的,”特迪同意,“搞一份声明。”
“说得倒轻巧。”她抱怨道。
“我们接下来怎么办?”特迪问文卡特。
“第一步是建立通讯。”文卡特说,“从照片中可以看出,通讯阵列已经完蛋了。我们需要找到其他途径来对话。一旦我们可以和他交流,就能作出评估,制订计划。”
“很好,”特迪说,“那就开始吧。调用你想调用的任何人,从任何部门都行,加多少班都可以。想办法和他说上话,这是你目前唯一的工作。”
“明白。”
“安妮,你要确保这件事在我们宣布以前不会走漏任何风声。”
“知道,”安妮说,“还有谁知情?”
“只有我们三个,外加卫星中心的明迪·帕克。”文卡特说。
“我会跟她谈谈。”安妮说。
特迪站起来打开手机,“我要去芝加哥,明天回来。”
“去干什么?”安妮问。
“沃特尼的父母在那儿。”特迪说,“在向媒体公布之前,我要当面给他们一个解释。”
“他们要是知道儿子还活着,肯定高兴。”安妮说。
“是的,他还活着。”特迪说,“要是我推算没错的话,在我们的救援抵达之前,他就会活活饿死。我并不太想让他们明白这一点。”
“妈的。”安妮想了想。
***
“没有?什么办法也没有?”文卡特抱怨道,“你在跟我开玩笑吗?20个专家研究了12个小时,几十亿美元的通讯网络。你们找不到任何与他联系的办法?”
文卡特办公室里的两个人坐立不安。
“他没有无线电。”查克说。
“实际上,”莫里斯说,“他有无线电,但没通讯碟。”
“问题是,”查克继续,“没有通讯碟的话,信号必须非常强——”
“能把鸽子脑袋烧化了那么强——”莫里斯补充。
“——他才能接收到。”查克说完了。
“我们考虑过火星通讯卫星,”莫里斯说,“它们相对来说近多了。但是计算下来还是不成。即便用上超级测量员3号——它所携带的发射机功率最大,也还不到所需功率的1/14——”
“1/17。”查克说。
“1/14。”莫里斯强调。
“不对,是17。你忘了加热器的最小安培数,用以保持——”
“伙计们,”文卡特打断了他们,“我明白了。”
“不好意思。”
“不好意思。”
“我也得说声抱歉,口气不好,”文卡特说,“我昨晚只睡了两个小时。”
“没啥。”莫里斯说。
“完全可以理解。”查克说。
“好的,”文卡特说,“跟我解释一下,为什么一场风暴就把我们跟阿瑞斯3的通讯完全切断了?”
“完全出乎预料。”查克说。
“根本没在计划之中。”莫里斯表示同意。
“每次阿瑞斯行动有多少个备用通讯系统?”文卡特问。
“四个。”查克说。
“三个。”莫里斯说。
“不,是四个。”查克坚持。
“他问的是备用系统,”莫里斯指出,“也就是说,不包含主系统。”
“哦,对。三个。”
“那么,一共是四个。”文卡特说,“解释一下为什么四个全部失效。”
“是这样的,”查克说,“由于?
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