《灰暗之年》第335章

试车的主题悄然结束，蒸汽沙龙成员们谈论的话题，由例行的天气转到《火花报》刊登的内容。
石泥浇铸的平底船，适用于风平浪静的内河航道，已经在渔业协会小范围推行，身为副会长的莱恩。德威特最有发言权，不过重要程度不够的话题，他愿意继续充当倾听者，抑制讨论气氛过于激烈，将辩论从失控边缘拉回正轨的调解者。
与普通人想象中不同的是纤细的钢丝网石泥平底船，采用薄壳空心设计，总重量甚至比相同体积的原木船更轻，后者由于长期浸水的原因，湿重地数值相当高，后者只要保持没有裂缝，船内没有进水就够了。
至于载重量方面，随意设计塑形改进的石泥平底船稍微胜出，据说精灵独有的造型优美的天鹅船，弯曲程度惊人的月亮船，也有好事者试作出来，刷上皎洁如月华的银漆，几乎与古传典籍插图记载相差无几。
关乎蒸汽沙龙最大资助人奥德里奇。特里斯男爵，名下清道夫工会在平底船方面的革新，不少成员互相灌着心灵鸡汤。
看好的人占据绝大多数，也有个别头脑冷静，不会被热烈的气氛影响判断的人，对石泥浇铸的平底船持保留意见。
主持人莱恩。德威特最后用一句话结束没有多少意义的争论，话题很快转移到报纸头条新闻，蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛。
这道副菜刚刚端上，他又如实转达奥德里奇。特里斯关于西土关税同盟启动战备，明年春天或许向高地野蛮人开战的消息。
特地隐去消息来源提供者的真实身份，用自己的口吻推演即将进入装备序列的机械蜘蛛，如果近期有风声透露出来，那么莱恩。德威特将会由于独特的眼光备受尊重，即使没有相关传闻，也不会影响他的地位。
战争，永远不会过时的话题，立即吸引蒸汽沙龙所有成员的瞩目，不过大部分人都把目光转移到机械蜘蛛身上。
爪肢由码头小型吊机的钢臂，通过齿轮和转轴连接在直径六米的主体，左右各四条，三米长的金属吊臂，保留着牵引的滑轮和钢丝缆绳。两组蒸汽锅炉源源不断地输出动力，通过传动装置驱使蜘蛛的机械肢足前进……
全钢铁外壳成为许多成员讨论的焦点，多支架设计的吊臂未免有些单薄，而成承重力方面绝对是个考验。
武器系统方面，远程攻击有曲线轨迹的迫击炮，近距离有蒸汽连弩扫射，由于内置蒸汽锅炉的补充，只要弩矢存量足够多，相信对于“大型”机械造物来说，近身作战的敌人想要破坏必定不会轻松。
由于没有相关的实物作为参照，即使蒸汽沙龙的渠道和资源非常多，也只能弄到一些素描图，近距离的细节并没有非常详尽的描述，不得不说这是一个遗憾。
随后的战争推演，所有成员都卷进去，奥德里奇。特里斯不知道什么时候出现在蒸汽沙龙的大厅，一个人独自待在角落里，由于忽视术和模糊术持续发挥效果，没有人看见尊敬的特里斯男爵下出现并旁听。
西土诸城大领主默契联手，几十年不间断地打击，野蛮人的势力范围越来越小，不得不退回发源地之一的弗内斯高地，不过想要彻底解决这个历史遗留问题，花费的代价过于高昂屡次半途而废。
尤其是最近十年以来，随着野蛮人的新生代顺利成长，见过世面的佣兵不断地反哺回馈，传闻狂战士军团已经重建恢复。
蒸汽沙龙成员们讨论的内容，由单纯的西土诸城联军集群碾压，转移到一手大棒、一手胡箩卜的外交式胜利。
毕竟持续几十年打交道，野蛮人已开始融入西土，被城市化开启的工业文明侵染，而且他们继承古代英雄的血统，得到认可后也不再受到歧视，反而被视作可以联姻通婚的目标。
起先是下层的平民，随后是利欲熏心的商人，为了继承人拥有野性的体魄，强悍的体质，与开化的野蛮人通婚。
奥德里奇。特里斯待在角落里旁听，关于战争的讨论持续到深夜才结束，没有多少收获的男爵下起身退场，没有人发现他的到来和离开，其中包括主持人莱恩。德威特。
没有经历战争的年轻人，缺少必要的常识，只有异想天开的脑子偶尔突破天际的想象力，才能让奥德里奇。特里斯眼睛一亮。不过仅仅是灵光闪现，没有实际的执行，最终无法回到现实，也只是一场空谈。
将蒸汽沙龙潜移默化成特里斯家族的智库是一个长期的过程，奥德里奇没有抱着过高的期待，因此今晚的收获也算不错。
梅利。奥。布雷恩的双轮车，大范围推行后，将彻底改变伊斯特伍德城乃至关税同盟普通人的出行方式。
自行车的王国！回到孤山的老宅，他从久远的记忆碎片中，提取相关的经历，不由地露出会心笑容。
寒冬很快在热火朝天的战备中过去，暖融融的春天阳光再次来临，伊斯特伍德城为首的关税同盟，切断与野蛮人的贸易往来，迫使他们兴师动众地要求重开边境市场。
准备多时的联军立即以野蛮人入侵启衅为借口，高举反击侵略者的正义旗帜，蒸汽机械蜘蛛由此第一次踏上战场。
第二百八十八章　结局
“啵！”
地面喷泉似的冲起无数砂石、泥土，腐肉的毒汁四下溅射，浓烈的酸臭味随风吹来，下风口的工兵们熟练地用湿水的布巾捂住口鼻。
不停往前翻滚的铁皮滚筒，碾过埋藏在松软土壤里的地雷，沉重的份量触发撞针，瞬间引爆一个个恶毒的陷阱。
“看来野蛮人背后的支持者，肯定有北海三国的矮人，或许传说中的森林精灵也站在他们的阵营。”
西土关税同盟混编第三军团的参谋副官派瑞。普雷斯科特，长长地叹了口气，脸上尽是烟熏火燎的焦黑痕迹。
自从追随维斯特阁下升任离开巡夜骑士，费尽心机地钻营，幸运地踏上军事改革的末班车，成为现役的上尉。
由于骑士的身份拥有一定的选择权，他主动申请来到第三军团，在排位靠前的副军团长鲁弗。维斯特男爵阁下任职参谋官。
正式踏上战场的蒸汽机械蜘蛛集群吹响战争的号角，野蛮人淬不及防之下，主力的狂战士被曲线炮吊打击溃。
残兵败将不得不退入弗内斯高地，熟悉地形的土著受到相关人士的严厉警告，立即采取化整为零的方式，散布在幅员辽阔的西土边缘区域。
部分野蛮人佣兵在家园被入侵的时候，来自心灵的呼唤使他们踏上战场，带着工业文明城市耳濡目染的见识，以及新式机械、火药武器的相关知识，或自行组建抵抗军，狙击一个个定居点，或作为独行的游侠，活跃在敌人的漫长补给线上，对西土关税同盟的联军进行不同程度的打击。
寻找不到野蛮人的主力进行决战，一口吞下弗内斯高地的四支军团，按照自己的节奏开启工业化生产，以期将野蛮人的发源地之一彻底消化。
近几年进出弗内斯高地的贸易商队，都有诸城领主安排的间谍，负责测绘沿途经过的地形、地貌，收集相关的数据，后期勘探人员占据多数，已经发现不少储量丰富的矿藏，其中以煤铁为主。
缺乏开矿技术的野蛮人，根本不知道自己坐在金山上，只是按照传统守护着祖先埋骨之地，在荒凉的高地、山林之间艰难地生存，维持族群的延续。
广漠的西土原本由野蛮人占据，当人类的拓荒骑士团，躲避中土诸国大战的混乱，利用当时还未彻底衰退的奥术，重创野蛮人的祭司，骑士锋利的刀剑，折断野蛮人的木棍、石矛。
可惜当时拓荒骑士团的实力有限，并没有彻底解决土著，至于被迫交出耕耘多年的肥沃平原土地，野蛮人的残余势力抓紧时间休养生息，并持续不断地对抢占祖地的外敌骚扰，直到狂战士军团被人类的重骑兵彻底击溃，元气大伤的野蛮人才不得不低头。
当西土关税同盟诸城开启工业革命以来，双方的差距进一步拉大，不过野蛮人方面也没有一蹶不振，最近他们似乎得到外来者的资助和支持，批量制造出实用的施法者，不逊色全盛时期的战争祭司，而且精通刺杀的丛林巡游者，极有可能是森林精灵。
第三混编军团，驻守在新建斯特林矿区的副军团长鲁弗。维斯特，侧头看着肩膀部位的剑伤，在乳白色药剂倾倒后，痛楚迅速消退，细微的光点颗粒萦绕不散，直到伤口彻底愈合还有少许残留。
亲自送来治疗轻伤药剂的意外访客，待在房间的角落里，看着还未干透的钢筋混凝土墙，向曾经的上级微微额首致意。
久别重逢的朋友微笑着：“冥冥中我预感到你有生命危险，才冒险离开?