《茉·凊骨》第7章

要想在湮华门宫占一足之地，必要自己把握住机会。
在茉龙城，周府的老爷算是个有名的珠宝商人，卿浣这些年才知周杏然是周府的千金，曾锦衣玉食，无忧无虑。
周府老爷突如其来的生了场病，城里的大夫，有名无名的都受邀于周夫人医治周老爷，医金开得极高，够好些穷苦人家吃上三年的饭。
珠宝生意日渐冷清，府中积蓄也日愈减少。周夫人按大夫的吩咐，给自家老爷吃的几十帖药，身体也不见得好转，反而病情愈加严重。
大夫都说已病入膏肓，无药可医，垂头哀叹而离开周府。周夫人磕头哭诉，有些大夫实在拗不过周夫人，抱着“死马当活马医”之心开几味药给周家老爷补补身子，算是给个心安理得吧。
周家唯一香火——周杏然，生得姣好，不仅天资聪颖，还有经商的头脑。年少辅助周老爷身边，出了不少好点子，自家生意也愈做愈大。
周老爷临死之时，只有自己的妻女周夫人和周杏然陪于他身边，下人已各自东西。
屋内两茎烛火，窗外皓月倾洒，不寒而觉寒。周夫人和周杏然的脸色憔悴至极，神情黯然。两人无言守坐于周老爷床榻边。
曾生气勃勃的周府，下人忙碌穿梭的身影，周夫人亭下的古琴曲，周杏然与周老爷书房的商议，拨算盘的声音直至日影西斜。花艳枝俏，路旁低语。
如今府中静谧无声，只余树上寒鸦几只。周老爷在这凄冷之中安然而逝。
周夫人声声抽泣，最终忍不住崩溃嚎啕大哭，嘴里还念叨着听不清的话语。
泪水在周杏然眼眶里打转，却没有掉泪。她起身走了出去，掩上屋门，静静地站在门前。第一次感受到周府如此偌大，寥落而凄恻。
家中积蓄所剩无几，还可温饱几日。周杏然不似她娘亲般温婉柔弱之人，她坚强偶有大小姐脾气。家中唯一的顶梁柱倒下，或许自己可以挽回一线生机。周杏然想着。
黎明时分，将是破晓。
茉龙城还未从睡梦中醒来，枝头鸟儿婉转几声，街上只有几家商铺开店打理。
周夫人趴在周老爷床榻边哭红哭肿了双眼，平时朴素典雅的衣衫平整大方，绾一个为人妇的发髻，俨然一个是一个温柔婉约的女子，像是一杯新沏的清茶，清香幽韵。
现如今却青丝凌乱，衣衫褶皱。她抬起头来才惊觉天已明，而周老爷的尸骨已寒。
周老爷紧闭着不会再睁开的双眼，眼角眉梢上布满了岁月，鬓角染了白霜。看上去就像是一位因舟车劳顿而睡着的人一般，但是体温告诉周夫人周老爷命已归西。
周杏然在府中凉亭坐了一夜，一夜无眠，晚风吹得她脸色苍白，想到娘亲待在屋里一夜也未出来，心里该是承受了多大的打击，她开始担心。
不知道爹娘当年这般的情深如许，难以割舍，许是前世在佛前求了五百年，在这最美丽的时刻相遇，相爱。
当周杏然轻推虚掩着的屋门，屋里的一幕令她目瞪口呆。
黎明破晓，从窗外投进屋里一米阳光，正好照射在一个黑色的小瓷瓶上。周夫人正趴在床榻边，嘴角微微上扬，三千青丝倾洒，仿佛看到了娘亲那个青涩的年少。周老爷也静静地躺在榻上——这幅半美好半悲伤的画面从此定格在周杏然心里。
周杏然眼泪抑制不住地决堤，娘亲什么也没有留下，爹走得也突然，只独留下了自己和一座空荡荡的府邸。
周杏然带着家里的积蓄，和爹一样经商，做珠宝生意，做得风生水起。一年后，周杏然十五岁，生意却败了，或许是年纪尚小，城府不及老手深。而这天是明昭十九年午月寅日，正是周夫人为情轻生的日子。
但她没有回到周府。
周杏然十六岁那年，沦落为富贵人口中的贱民，无依无靠，靠施舍为生。
城中的青楼倚春楼，声大势大，楼里女子诗词歌赋，琴棋书画，花前月下，抛去青楼女子身份，无疑是一介才女，与文人墨客相比毫不逊色。
而这楼主，据传无人见过，神秘至极，只知姓娇，却不知其名，在背后一手操控着倚春楼。
楼中大小事，都由茉龙城城中著名的戏子白留辞管理，无人知晓娇楼主与白伶人的关系，有些寻欢的客人的猜测也与之被否定，因为他们从来没有一起出现过。
白留辞经过那条肮脏的巷陌时，周杏然出众的模样令白留辞驻足，他看着周杏然躲闪的动作，好笑地说：“要不要当个青楼女子？”
周杏然站起来，勃然大怒道：“我再不堪，也不会当个为人承欢的女子！”
白留辞看着周杏然被自己气跑的背影，无所谓地笑了笑。
“看来这次，白伶人失手了呀。”
白留辞闻声，转身看见正是湮华门宫的宫主陈惦，“天下女子何其之多，多她一个少她一个又如何？”
“那么我就不客气了。她很有头脑，很适合为湮华门宫效劳。”陈惦从未离开过周杏然逃走的视线。
白留辞瞥了眼陈惦，做了个请的手势：“陈宫主随意。”
“要答应你什么？”周杏然莫名其妙地看了卿浣一眼，平时她与卿浣并没有什么交情，话语自然少了份客气。
卿浣从身后拿出一支杏花簪，簪在周杏然的耳边，看着铜镜里的她，人美花娇，“今天，我们交换一下任务吧。”
朝秋本与卿浣送炼制好的毒药送去湮华楼，卿浣不知周杏然待遇为何与他人不同，打听后才知周杏然服侍的是陈惦之女陈知锦，待遇自然有差别。
她没见过陈知锦，更不知心狠手辣、野心勃勃的陈惦有这么个女儿。
卿浣跟陈知锦交换任务，并不是为陈知锦而去，她要试一把，或许从陈知锦那能套出些对她有用的信息。
周杏然交给卿浣的是一个精致的木盒，告诉卿浣陈知锦住于菡萏楼的二层。
卿浣掂了掂木盒重量，她不知盒里装着什么，不像是装着首饰，盒子很轻，盒面刻有几朵栩栩如生的菡萏，很是好看。
朝秋告诉自己湮华楼的铜镜刻有菡萏，陈知锦的住处菡萏楼，湮华楼的青石路两旁栽有的连绵梨花，一春一夏，似是和湮华门宫有什么关联——卿浣猜测。
周杏然不知卿浣哪来的簪子，看着也是挺昂贵，偶尔碰面她，穿的可是粗布衣衫。收买这个人情，以后有得还。
自从她来到湮华门宫，许是运气好，遇见了古灵精怪的陈惦之女陈知锦，她执意要与周杏然做朋友，陈惦也就随着她去，待遇比湮华舍的人都要好。周杏然自然不相信，陈知锦真是如此单纯的目的。
朝秋带着周杏然去湮华楼，对于这条路她已轻车熟路。心中还期待着是否能遇见风敛。
上次唐突而心惊的相遇，朝秋心中产生莫名的情愫，或许是一见钟情，亦或许怀春少女。她不清，也没告诉卿浣。她知这是段无果，他与她是仇敌的关系，只能将这心事埋藏于心。
周杏然的美，道上两旁的红枫都失了色，梨花早已不见了踪影，不知躲藏何处，寻不见芳踪。朝秋成了陪衬。
推开湮华楼的门，面对的依旧是那面已蒙尘落灰、刻有菡萏的铜镜。右侧的木楼梯昏暗，只有楼梯上的一扇窗透进来的一束光照亮。
周杏然跟在朝秋后头，楼中光线阴暗，一切都是以木制的摆设，蒙了很多尘埃，安静得针落有声——像是许久无人打理，无人问津。令她觉着背后的阴冷萦绕。
然，朝秋与周杏然想得完全不一，她有些失落，风敛似是不在。
“这……毒药放于何处？”周杏然看着朝秋出神的模样，从推门而入开始就心不在焉。见她不应，周杏然声大了些，喊了朝秋的名字。
朝秋如梦中惊醒，不好意思道：“啊！放在那张木桌上好了，自有人来分配的。”
“来得很准时。”风敛一贯慵懒的声音从偌大的楼中传出，慢慢从排列得井然有序的木柜后走到她们面前。青丝未束，不像是个整齐之人。但湮华楼的毒药他都记得一清二楚它们的位置。
朝秋不知该如何作答，只能应了声“是”。
她带着似是害怕风敛而身体发抖的周杏然转身欲走。
风敛指着朝秋道：“你是叫朝秋吗？留下。”
朝秋不知是自己听错否，有些结巴的对周杏然轻声说了句：“你、你先回去吧。”
周杏然也恨不得立刻离开这鬼地方！下次再也不乱答应了。
独留下的朝秋，不知所措地站着，小心翼翼地询问风敛：“需要做什么事情吗？”
风敛不语，分配好新?