《庞歌染尼·烈血炎龙》第2章

宿营地是一处小丘的背风口，接近铁河，已在大队南面八九十里地。秋夜宁谧，一路行来平静无事，连先前派出的游猎哨卫也没遇上，染海几乎疑心她们走错了方向。
她牵着两匹马到河边饮饱，取回一小罐水。苏苏已经把火生了起来，两只剥了皮的野兔串在沙荆条上，在火上烤着，香得勾魂。
“不该生火的。”她皱眉，把水罐搁在苏苏脚边。
“我冷嘛。”红发女孩整个蜷缩在鹿皮斗篷里，单露出一只手转动兔肉。“没有火，夜里来了狼怎么办。你不怕狼，我可怕。”
被群狼包围的记忆令染海打了个寒战。“人比狼更危险。别说引来左菩敦人，单只来几个马贼，咱俩也就算是完了。”
女孩递给她一只滴油的兔子，咯咯笑道：“那有什么，你男人手下还有个最剽悍的马贼头子呢。”
染海的脸沉了下来，“他不是我男人。”
“你俩不是挺要好的吗？听说他一次也没进过娜斐的营帐，倒常上你那儿去呢。”苏苏歪着头看她，神情像只好奇的鹌鹑，“怎么，拌嘴啦？”
染海避开朋友的视线，低声嘀咕：“没怎么。”
半个月来，她与她的新婚夫君似乎达成了某种怪异的默契。夺罕偶尔造访她的营帐，并留下过夜。每逢这种时候，染海便遣开侍女，让她们把查尔达什送去交给母亲照看。母亲对此十分满意。
在那些两人独处一室的夜里，夺罕只是裹着斗篷睡在火塘边的狼皮毯子上，这是个秘密。
夺罕仍在悼念他死去的恋人，这是个秘密。
没有夺罕的血统，父汗无法动摇夺洛的继承权；没有父汗的兵马，夺罕无法夺回汗王之位。这场联姻只是开战前的准备，与喂养战马、锻造刀剑并无不同。这一点父汗心里有数，但对于天真的妹妹而言，染海希望这永远是个秘密。
她受够了这些秘密。
“我们明天还往南走么？”苏苏吮着手指上的油汁。
染海点点头，“如果左菩敦人真要去白石，一定会沿着蜜河往北走一段，然后在铁河河口往西转。明天夜里我们就能赶到河口，只要在那儿等着就行了。”
苏苏瞪大橙红的双眼：“怎么等？要是左菩敦人后天才来，大后天才来，一直不来，那怎么办？大队后天早上从雁砬子拔营，明天晌午不往回走的话，就赶不上了啊。老头说了，这次拔营是谁也不等的，掉队的人得自己想法儿去白石，到不了白石，冻死在外头也没人管。”
“转场能走多快？那么多牲畜家什，了不起一天五十里吧。咱们的马好，就算他们早走三天，咱们一天就能赶上，怕什么。”染海用牙撕下一条兔腿肉。
红发女孩忽然用油腻的小手抓住染海的袖子：“有人。”
南面的草原上，几点火光摇曳漂浮，向她们快速移动。
“是游哨？”苏苏猜测。
“游哨不该这么明火执仗……也不能是左菩敦人，这儿离左菩敦部的地界还有二十多里呢。”
“走吗？”苏苏看起来没有丢下肥美野兔的意思。
“跑也跑不远，冲咱们来的，看你生的这堆好火。”染海起身从鞍侧取下弯刀，用毯子遮好，“你就接着吃吧。”
“嗯。”苏苏用手指上的残油涂抹佩刀的鞘口，试试出刀是否顺畅，然后继续孜孜不倦地舔着手指。
来人是四个牧民打扮的男人，策马走近篝火前，却没有下马的意思。
领头的男人四十出头，脸上有常年酗酒留下的消退不掉的潮红，余下的三个都还年轻，有着与他一模一样的沙色头发和浅淡近于无色的黄眼珠，像是一家子。染海确信自己从没在斡尔朵里见过他们。
“就你们俩？没有男的？”男人打量着她们。
“我们早上出来打兔子，追得太远，跟家里人走散了。”苏苏嚼着兔子说。
小伙子中年纪最大的一个始终盯着染海，丝毫不掩饰对她的兴趣。他说：“我好像没见过你们。”
“我们夏天住在七叶树湾。”染海说。七叶树湾草场荒瘠多沙，远在左右菩敦两部交界的铁河上游，如果运气够好，不论来人是哪一部的，这个答案都能蒙混过去。
“是吗？”那人弯下身子，“那你们是伽夏的妹妹和堂妹了？”
染海打量着那张满是雀斑的年轻面孔，飞快思索该如何应对。伽夏也许是个左菩敦人，也许是个右菩敦人，也许是个女人，也许是个死人，也许七叶树湾根本没有这么一个人，也许这家伙自己就是伽夏本人……怎么办？他们有四个人，都在马上，佩刀伸手可及，她们逃不掉。染海希望那个人不要听见她恐惧而疯狂的心跳声。
赌吧，只有赌了。
她微笑道：“你认识伽夏？”
“何止认识，他前天还跟我一块儿练箭。”那人也笑了，他长得其实并不讨厌。“走吧，送你们回营地去。”
“我们可不认识你。”苏苏抢在头里说。
“我是安瓦雅的儿子茂乌。这是我父亲，还有我弟弟匹安和坦森。”年轻人歪头示意，男人和他其余的儿子们在马上傲慢地点点头，“我们在巡夜。”
染海扯起一把草，擦了手。“我们现在离营地多远？”
“营地就在东南方向，不到半个时辰骑程。”　茂乌跳下马背，手脚麻利地帮她们浇熄营火。
染海心里揪紧了，右菩敦部的营地在北面，雁砬子以东的右菩敦人都已聚集到那儿，东南方向不该还有营地才对。
她卷起毯子，青年看见底下露出的弯刀，歪嘴一笑。“小姑娘带大刀，可别把自己绊倒了啊。”
“小心你自己脚下。”染海侧身避开茂乌呼吸中湿润的羊乳酒味，手肘骨节抵住他的胸口，阻止他再靠近。
苏苏早已收拾停当，翻身上马，在他们身边轻快地兜了个圈子，笑盈盈地说：“走吧。”
他们沿着蜜河朝南骑行。染海时不时看看苏苏，女孩悠然自得，哼着一首描述河络如何栽进酒缸里醉死的小曲儿，似乎完全不明白眼下的麻烦有多大。
如果这帮家伙是右菩敦人，理应认识染海的模样。可是，眼下他们还在右菩敦部的领地上，左菩敦人根本不该出现在这儿，除非……他们正是要往白石冬场去。
染海在马背上默然沉思。倘若真是左菩敦人，要弄清他们的营盘所在，跟着走一趟是最便捷的办法，却也等于带着血淋淋的鲜肉冲进狼群。那个所谓的哥哥伽夏一旦看见她们，就会认出她们是两个冒牌货。她们必须在那之前脱身。
六匹马前前后后在河岸上悠闲地走着，染海在心里逐一掂量同行的这四个男人。
安瓦雅身材瘦小，一路上不住呷饮烈酒，眼白里满是醉意浓重的红翳，如果是在马上相向冲锋，苏苏的长枪足以将他挑落马背，然而近身战与冲锋突刺是两码事。男人的三个儿子年龄各异，容貌却像同一个豆荚里蹦出来的豆子。匹安是最小的，大概只有十三四岁，坦森比他高一些，肩膀宽阔，勉强可以对付，而茂乌……
茂乌的目光与染海相遇，就紧紧粘上，她急忙垂下头，却还是感到那令人不快的视线在周身上下流连。年轻男人误解了这一低头的意思，并马靠近，伸手来抓她的腕子。染海自小不曾受过如此轻薄，抬头刚要呵斥，却不禁窒住了呼吸。
夜空不再是黯淡的钢蓝，而是半穹污浊的血红。流云低垂疾走，灰黄炊烟随风轻斜，如数千数万道尘埃的柱子连入云端。
她甩开茂乌的手，催马往前赶去。
铁河自东方流淌至此，草原地势逐渐低陷，形成一道平缓阔大的土坎，落差十尺有余，河水就顺着这台阶般的坎子翻了下来。眼下这道低矮的瀑布被火光映得金红通明，瀑布之下，两岸大小帐幕不可尽数，如雨后新生的蘑菇，各自绵延铺展至七八里外，如同凭空出现的没有围墙的广袤市镇。
这是染海毕生所见最庞大的转场队伍，相距尚远，已能听见鼎沸的喧嚣声。记忆中，往年右菩敦部的十五万部众在雁砬子会合时，规模也略逊于此。帐幕间人头蠕蠕，羊群像黄旧棉絮覆盖草地，最上游处一座雪白毛毡大帐，帐顶飘扬金紫长旌，明艳夺目。
她猛然勒马。
是那个人的王帐……左菩敦部的王帐。此去西北，除了白石，再没有一处能让他们赶在初雪之前抵达的冬场。
这些人与右菩敦部奔赴的是同一个地方，可白石冬场绝容纳不下两部人口牲畜同时越冬。无论是哪一部，如今都不再有分毫退让的余地，一旦改变路线，就会在半途