《着魔系列之苹果诱惑(西方吸血鬼)作者:林佩》第11章

所谓的「两人」当然代入了麦伦与自己，他总是想象着与银发爱人徜徉于玫瑰花园里，不用忧心双方立场的对立，只要相伴着，做什么都好。后头却静默了，洋溢着奇妙的氛围，吉罗德这才发觉自己说了会让后头女子误会的话语。
玛蒂娜的确是误会了，对于苍天骑士的意有所指，或者来得太突然，她一时间也不知道该如何应答，吉罗德轻咳一声，转移话题来化解尴尬的气氛。
「对了，谢谢你的小说，可惜我没看多少就决定下山了。」刻意不提苹果的事。
「不客气。前天见到你踏入骑士团，精神外貌一如往昔，我们才知道被维多给骗了，他说去阿索斯山探望你的时候，以为碰上了克罗马侬人。」
吉罗德干笑，维多说的是实话，要不是他的爱人意外造访，他的确是打算顶着野人的头衔继续在山上度日，哪管外表精不精神。
玛蒂娜毕竟是女人，会特别注意穿着，她审视着同袍，赞赏地说：「还是骑士服适合你。」
为了威仪及行动方便之故，神御骑士们是有正规军装的，特色为淡色短披风以银十字架在颈前扣住，腰带、袖口及手套皆装饰以红色十字，彰显他们受神恩宠，随时能为神牺牲奉献的热情。
吉罗德看看自己，这两天还忙着报到之事，必须前去谒见监察长、军团长、牧师长及大团长，所以他换上正规服装，以免失了仪态。
「制服提醒着我，闲散日子已经远去，接下来是永无止境的战斗。」自嘲地笑了笑，又问：「我回来两天都没看见老师，办公室也没人，他上哪儿去了？」
「你不知道？噢，也对，你才刚复位……」玛蒂娜显然也轻松了，答：「你知道阿普顿·艾恩斯从白议会囚牢逃出去的事吧？白议会出动所有巫师去追捕，维多从阿索斯山回来之后，也投入了追捕的行列。」
「老师的确提过这事。」吉罗德可想起来了：「阿普顿·艾恩斯相当狡猾，就算是高手，抓他也得费上许多心力。」
「你现在回来正好可以支援我一项任务……希望你的勇气与胆识还记得从阿索斯山跟着一起回来。」
吉罗德拍拍腰间的武器，道：「尽管丢给我以最艰巨危险的任务，好让我证明，苍天剑永不生锈。」
玛蒂娜笑着说：「你在伦敦算是生面孔，派你出去最适当不过了。」
她会这么说，是因为吉罗德过去主要负责外地业务，长期待在北欧，在英国乡间只执行过一次任务，接下来五年则看着爱琴海度日，伦敦血族们对他的相貌陌生。
吉罗德被勾起了好奇心，追问：「到底是什么任务？」
「参加舞会。」美女狡黠的一笑：「名流绅士与贵族荟萃一堂，魔鬼披着人皮举办的化装舞会，在遮蔽了真面目的情况下，一不小心就会被吸了魂魄。这样艰困的任务舍你其谁？」
心一动，吉罗德问：「血族？」
玛蒂娜颇感讶异，吉罗德居然一猜就中，「对。可靠消息传来，逃亡中的阿普顿·艾恩斯透过暗黑精灵传话，要寻求特伦森家族庇护。为掩人耳目，可能会趁着特伦森家族举办化装舞会时混入，以免引起白议会及骑士团的注意。」
「是要我们上舞会里逮人？」
「只要能确认对方就是逃亡中的黑魔法师，你想当场杀了对方都行。但要是无法证实身分，我可先提醒你，吉罗德，血族对骑士团积怨甚深，随便一个理由都能挑起两方争战。」这并非危言耸听，而是累积几百年宿怨之下的必然结果。
吉罗德也懂这严重性，嗤一声，问：「所以只能偷偷过去搜集证据？好吧。我很想知道，血族这回又为何种理由举办骄奢的舞会？」
「特伦森家族的四兄弟里，老幺麦伦已经被你……要管理偌大的家族不易，所以他们要迎入罗马尼亚的远亲进入特伦森家族，舞会就是一场新生晋级为辅者的典礼。」
吉罗德只手按胸，对女骑士行了个鞠躬礼，微笑：「很荣幸接下这个任务，是的，万分荣幸。」万分荣幸，无比光荣，他已经知道那位来自于罗马尼亚的新辅者是谁了。
◇
刚入夜，凯利·特伦森的家宅灯火通亮，豪华轿车络绎驶入宅邸旁的车道，穿着当季最新款礼服的绅士淑女以优雅姿态下车，脸上带着花俏的化妆舞会面具。
这场景跟一般富豪之家举办的晚宴没什么两样，真要挑些不同之处，只能说，美形宾客的比例偏高，就算被面具遮着半张脸，还是能看出他们都具有颠倒众生的相貌，脚步更是异常轻盈，触地几乎无声。
当然，宴会主人为血族，加上宴会的目的是向血族几大宗室诏告新血轮的纳入，邀请的客人自然大部分为血族人，这是理所当然的。
至于血族，世人皆传说他们是一种只能栖息于暗夜的种族，这可笑的谣言不过是种误解。事实上，血族人皮肤脆弱，的确讨厌晒太阳，而照射阳光就会灰飞烟灭只是种隐喻，暗指他们无法与光明对抗，是阴暗的魔鬼一族。
这一切，都是自诩正义的团队为了将诛杀异己的理由正大光明化，因此将血族的罪行扩大，才能拉拢人类来铲除所谓的「恶魔」。一面倒的战争导致血族人数急遽退减，最后只好仓皇混入人类社会以求自保。
生命会演化，吸血鬼则学会了适应，他们混入食物群之中，不但得到了喘息的时间与空间，以往用来魅惑人类吸取血液的绝美外貌，更让他们迅速积聚人缘，掌握时机接近当权者，地位与财富信手可得。
特伦森家族的贵族头衔及亿万财产就是这么来的，正因为永生不死，更要为无止境的时日攒积钱财，方能确保日子过得舒适。
匆匆由计程车下来，由对街走往豪宅的吉罗德·维因特仰头看着那价值三千万英镑以上的六层楼建筑，想着什么。
「别发呆。」玛蒂娜以手肘戳他：「收起杀气戴上面具，记得，我们两人的身分是圣魔白议会的巫师代表，为了向特伦森家族的新成员欧尼斯特·麦伦·特伦森表达祝贺之意而来，所以，装得像巫师一些。」
「巫师应该打扮得更奇怪些，要戴眼镜、穿巫师袍、戴黑尖高帽，手杖更是不可少，比如说大家耳熟能详的哈利小弟。」吉罗德不以为然地说。
「我大概猜到你在山上还看了哪些小说。」玛蒂娜小心地张望四周：「我们的总管大人在这四周布署了许多眼目，他们负责外区，我们在里头，目标是黑魔法师，切记。」
让骑士团里的士兵担当吸血鬼豪宅的监控要务？吉罗德暗中叹息，看来骑士团真是缺人得很，特伦森家族的人可没麻木到对外头那些人毫无所知。
「算了，一切都是上帝的旨意。」
马虎应答，又随意看了两人的穿着打扮，玛蒂娜难得穿上无肩紧身红色小礼服，黑色网状丝袜下是一双高约三寸的黑色跟鞋，艳美程度与那些血族美女不遑多让。
至于他自己，可是把压箱底的一套燕尾服给拿出来了，三角形宽折的高翻领、紧身皮裤加黑皮靴搭配在他矫健完美的男性体格上，还真吸引了不少血族美女频频回头看。
过了街，吉罗德忍不住开起玛蒂娜的玩笑。
「你要是常常这么打扮自己，凯尔与泰勒两个人打架的次数还会再往上加……」
「……维多的嘴巴真大。我不反对与人交往，血气方刚的笨蛋却是拒绝往来户。」玛蒂娜摇摇头，却又往吉罗德身上东看西看，末了说：「如果对象如你一般帅气聪明，我会答应。」
这样的暗示够明显了，吉罗德却聪明的装傻。
「我怀疑你深谋远虑，故意借此让我被其他五位袍泽暗杀，好惩罚我过去五年的怠工。」伸手作投降状：「饶了我吧，我还想看见明早的太阳。」
玛蒂娜沉默了一会儿，随即挽了他的臂，以不在乎的口吻说：「至少今晚我是你的女伴，珍惜今宵。」
「是、是，女士说什么都是对的。」吉罗德敷衍着。
◇
跟玛蒂娜先往宅邸门口的警卫室处，依循惯例递上请柬，上头注明了来人的身分，警卫核对无误之后放行，两人由此通往里头穿堂，尽头的帷门另有仆人恭迎。
一过帷门就是专为辟来举行宴会的大型厅堂了，欧洲剧院的宽敞设计，让人处在其中不觉局促，环绕的墙面上挂有精致壁画，间隔竖有镂空雕花并贴饰金箔的石柱，高调典雅的奢华在在都体现特伦森家族的气派与财力。
吉罗德一进入便被各式香味扑袭，芳香的宾客们举着水晶酒杯群众交