《魔域森林 第03集希望与绝望之都作者:月雨》第16章

「五百头！光是巨魔就有五百头，这还不包括主动出外清扫魔物的战果。如果少了守护神的力量，不用三年，十车城就会变成废墟。」
古柯语重心长的继续劝道：「艾凡娜小姐，别忘了你来到耶佛大陆的目的。十车城自有十车城的法律，没有人逼迫这里的人一定要留下来。他们都是自由的，随时可以离开，寻找更好的生活，没有人会阻止的。」开，便等同于投入魔物的怀抱，无异于自杀。只要税吏向他们征得定量的农作，城内的军队就不会迫害这些人。想留下来，就要缴出规定的保护费，不然军队在防止魔物入侵之余，就会用点手段要求人民缴税。
「可是……」艾凡娜就是觉得不对，即使十车城只是遵照十车城的法律在行事，艾凡娜就是觉得不对。
「哇！哇！」突来的哭声，打断艾凡娜的思绪。
在路旁两名玩耍的小孩之一好像跌倒了，在那嚎啕大哭。
「小朋友，你没事吧？」艾凡娜过去关心。
「走开、走开！只是跌倒，不用你多事啦！丑女人！小比，自己爬起来，别让这个臭老太婆看笑话。」小孩子一点也不领情。
「丑女人！老太婆！」
就算是火之法皇的牧师，决心要将生命奉献给公理与正义的人，艾凡娜到底还是个女孩子，被小朋友这么一骂脸都青了。子的美丑……
「可是，孩子的话不是最纯真实在的吗？难道我真的……不！没这回事！法皇的牧师重视的是智慧的光辉，与维护法律的决心，是美丑或是年轻老朽，并不重要……可是我真的变丑了吗……」
「恶！丑八怪！」
艾凡娜内心陷入挣扎时，两名小孩做出鬼脸，就要跑开。
「等会！」古柯却一手一个，像提小鸡般的将两名小朋友抓起。
「古柯，没关系的……小朋友嘛，不用跟他们计较……」艾凡娜态度宽容，不过她脸上的表情却是受到不小的打击。
「艾凡娜，你没发现吗？」古柯问。
「发现什么？」艾凡娜无精打采回应着。
「臭老头放开我！」
「再不放手，我可要不客气了！」去了。
小孩伸手乱抓，甚至要张口咬人。
「真是不受教的小鬼。」古柯随手一抛，两个小孩跌撞落地，同时本来该在艾凡娜身上的钱包与圣徽，一并撒落在他们身旁。
「原来是小偷……」艾凡娜将被窃的财物取回，叹口气看着两个小孩。
偷窃这种事，在不同的地方，罪则可大可小，严重的甚至要用一只手臂、几年的奴仆生活来偿还，有的只要赔出等价的物品，或是关上几天到几个月的时间。在十车城的法律是怎么定的，艾凡娜并不清楚，不过她并无心将这两个小孩交给十车城的法官处理。
虽然说法皇的牧师就是法官，但那是在有跟法皇厅定下协定的国家，或是犯罪、被害人的其中一方是信仰火之法皇的民众。
耶佛大陆的人不可能是法皇的信徒，十车城与法皇厅更是八竿子打不着关系。于利益回避原则，被害人及其三等亲内不得担任审案的法官。何况财物已经取回，又见这两个小朋友一副营养不良、衣衫褴褛、可怜兮兮的样子，她根本无心惩戒。
但是，说教一番还是必要的。正当艾凡娜板起脸孔，要对年幼的现行犯晓以大义时，小孩子的手却突然像鞭子般甩出，投出一把细沙。
「啊！」艾凡娜惊觉细沙迎面而来，想要急忙闭眼，却已经来不及。
两个小扒手趁机逃跑。
「艾凡娜，你没事吧？」古柯问。
「没事没事，不过是眼睛沾了沙……」
「哎，你太不小心了。在这里，即使是黄发孩童也不得大意。」
「我知道了……」艾凡娜苦笑。
没一会，思沃德将两个小鬼抓回来了。
「可恶！臭铁甲怪放了我！」理，别为难那个还没断奶的小鬼。」
两名小鬼头在叫嚣中，被思沃德一手一个给提着。
「罗特小姐，这两个小孩要怎么处理？」圣骑士看起来很为难的样子。
「是啊，该怎么处理呢……」艾凡娜也显得很为难。
「快放了他们！不然我饶不了你们！」年少男子的声音在这时出现。
「大哥，是大哥！有救了！」
不远处，一名少年急忙跑来。
「怎么是你们……」跑过来的，正是他们甫抵十车城碰到的那名少年。
「真巧，我正想找你呢！」艾凡娜露出了微笑。
一间小茅屋。
这间茅屋是货真价实的茅草屋，是用竹杆与麦梗搭出来的。家徒四壁空无长物的房间内，挤了快十个人。的少年略有年纪，其他的都是十岁上下，甚至五、六岁的孩童。
原来这名少年名为迦尔纳，前些日子因为没缴田税而被收税的官兵追赶。他一名少年要养五个小孩，就算再努力辛劳，也力有未逮。
这些小孩与他的遭遇相同，父母都死于入侵的魔物。虽然守护的神像已经为他们的亲人复仇，可是死去的人不会因而复活，也没有人愿意收养这些小孩。毕竟城外的人生活都一样贫苦，能让自己一家温饱已经很不容易，哪有余力去照料别人家的小鬼？
于是，就由迦尔纳一人独自挑起照顾这些小孩的重责大任。
他接受父亲留下的耕地，偷偷种植，并带着其他的孤儿过着躲藏的生活。但是在几个月前，官吏为了分配新移民而进行的土地清查时，他们的存在终于被发现，无力缴税之下，遭到官兵的捕捉，田地也被收回，交由他人耕种。的野兽过活。
艾凡娜听完迦尔纳的说明后，便问：「那么你打算怎么办？这样下去不是长久之计。」
「这我也知道。所以我打算参加今年的大黑天祭的竞技，只要能进入准决赛，就可以被擢升为十夫长，就算不能将所有人接到城内，也要让他们温饱。」
「大黑天祭？」
古柯回答：「就是宣扬克利希那恩德的祭典。
「据我所知，这项祭典同时也是十车城遴选英勇战士的时间。城外被分为数区进行格斗比赛，每区依人口多寡选出选手，入城再行决赛。只要能入城参赛，就可以成为十夫长，表现良好的还可以成为百夫长，有时城主大悦，还会将优胜直接提拔为千夫长。」
「你有信心吗？」
「当然有！我非赢不可！」迦尔纳握紧拳头说。
「迦尔纳哥很强的！上回他才打死一头狼，救我一命呢！」一名小男孩大声地说。今天的事情我就不追究了。」
「罗特小姐！」思沃德甚是意外。
「我不欺负小孩还有弱女子。」迦尔纳也很有骨气的应了回去。
艾凡娜激将道：「还是你怕我？」
「才……才不是呢！」迦尔纳上回受了艾凡娜的救助，又看她施展神迹，在瞬间将他的伤口治愈，早将她当成女神般的人物看待，哪好意思跟她动手。
「小鬼，你应知道，我们跟十车城里头的大人物关系良好，要是想追究偷窃的罪责会怎样？你可要想清楚，这可是你们唯一的机会。」古柯道。
迦尔纳闭上眼，脑中浮现两位小孩凄惨的样子，跟着想起自己的亲弟弟被抓走处死的惨剧，一咬牙便道：「好，我会全力以赴的！」
他拿了武器就到屋外。
迦尔纳用的是加长的柴刀，可以用来防身、劈柴、除草。在钢铁贫乏的耶佛大陆上，各式的铁器往往是一物多防身利器。
艾凡娜取出圣锤，看着迦尔纳。这名少年只是将柴刀指向对手，就拿剑架式而言，他这种举刀的方式并不理想，脚步左前右后，虽然利于挪移，但是没跟他持刀的姿势配合。
「小心了！」见迦尔纳没主动进攻的打算，艾凡娜主动出击。
「铛、铛、铛！」艾凡娜出锤几次，迦尔纳就退几退，两人一较，高低立判。
「怎么，你只有这种程度？」
「可恶！」
靠着野性还有直觉，迦尔纳抓到空档猛力挥刀。
艾凡娜轻轻架档，引导刀势，脚步微移避开攻击，再回身一击，敲在少年背上。
啪的一声，少年倒地。脸色忧愁。
「我输了……」迦尔纳觉得非常遗憾，却又感到理所当然，好像输给艾凡娜是天经地义的事情。可是当他看到这些没有血缘的弟妹们，心情却又变得沉重无比，他不可以输的，他倒下的结果，并不只