《攻击塔兰托 [美] b·b·斯科菲尔德》第13章

?　架侦察机被击毁。11月10日，另1　架侦察机被击毁，还有一个轰炸机编队被驱散。事实上，英国人在其地中海舰队的上空拥有局部的空中优势，这就是取得这次战役胜利的重要因素。在评述这些事件时，坎宁安将军说：“‘管鼻燕’式战斗机再次忙于驱赶和击落跟踪英舰的敌机，而且这个任务完成得十分出色。这次攻击计划最重要的要求之一，就是部队要隐蔽地接近到舰载机的起飞阵位。”　
意大利高级指挥部也注意到了他们在空中侦察方面的失败，这从布雷盖丁海军中校的下列评述中可以得到证实。他说：“11月11日夜间的事件，除了许多其他的教训之外，最明显不过地证实了意大利空中侦察的严重缺陷。真实的情况是，敌人的大型舰群已于前一天在地中海中部航行了整整一天，并在日落时横渡了爱奥尼亚海和亚得里亚海。可是，意大利的侦察却根本没有预报过英舰队的出现。”　
贝诺蒂海军上将在著作中写道：“对塔兰托外停泊场的意舰队实施空中攻击的成功，首先说明了鱼雷飞机在攻击坚固设防的基地内的舰艇方面具有极大的潜力，而且从总的方面证实了航空母舰的战斗力。”他指出，事实证明，塔兰托外停泊场的防御是不完善的，部分原因是高射炮防御不严密，但主要原因是防雷网的设置深度只有8　米，而鱼雷的定深为10米。这是因为鱼雷采用了双引信，完全出乎意大利人的意料之外。　
那天夜里，除了攻击塔兰托之外，英国人还实施了另一次打击。“X　”部队（包括巡洋舰“沃里昂”号＇　旗舰＇　、“西德尼”号和“阿哲克斯”号以及“部族”级驱逐舰“纽比恩”号和“莫霍克”号，前面已提到，这些舰曾于11月11日下午被派遣出去），在普里德姆·威佩尔海军中将的率领下，高速驶向奥特朗托海峡，以截击通常在夜间从奥特朗托、布林的西和巴里横渡亚得里亚海的意大利护航运输队。“X　”部队于20时30分从科孚岛（即克基拉岛）的西南经过，然后以25节的航速向北行驶，到22时30分航速减为20节。海上风平浪静，风力一级，云量约7　，月亮在西南，约3/4　满月。鉴于月色皎洁，威佩尔将军命令部队以密集队形航行，因此，未被敌人发现。“X　”部队有充足的时间驶抵布林的西至发罗拉一线，但到达不了巴里至都拉斯一线，而且只有半小时的机动时间可用于对付所发现的任何敌舰，随后就不得不立即后撤，以便在黎明时到达敌空军基地的飞机的作战半径以外的水域。　
12日1　时，“X　”部队到达北部限界，于1　时15分开始返回。其时，位于“沃里昂”号左舷舰首方向的“莫霍克”号驱逐舰发现在方位120　度、距离约13公里的地方有几艘形象模糊的舰船。这是一支由4　艘商船组成的运输队，正在驶往布林的西的途中，担任护航的是“尼古拉·法布里齐”号鱼雷艇（650　吨，装有4　门102毫米火炮），另外有一艘辅助船只“兰博III　”号（3667吨）伴随。“莫霍克”号向其姊妹舰“纽比恩”号发出警报信号，并以25节的航速接近敌舰。“莫霍克”号选择了鱼雷艇作为目标，于1　时25分在3658米的距离上向它开火，第四个齐射击中了敌艇，敌艇冒着浓烟逃走。　
“沃里昂”号也发现了敌舰，于是从敌人的舰首方向穿过，于1　时28分以8　门152　毫米火炮向第三艘商船开火，同时用102　毫米高平两用炮在大约5852米的距离上向鱼雷艇射击。第三艘商船立即燃起大火，向该商船发射的两条鱼雷中有一条命中，商船沉没。现在，战场被照明弹照得通亮。“沃里昂”号把火力转向第4　艘商船。这艘商船多次中弹起火。船员弃船后，该船又中了鱼雷，船尾向下沉没了。　
巡洋舰“阿哲克斯”号于1　时25分发现了这支护航运输队，5　分钟后便向鱼雷艇开火，但它已驶过鱼雷艇的艇尾，超出了火炮射击距离，于是便将火力转向一艘商船，商船中弹起火。随后，“阿哲克斯”号又向剩下的那艘商船开火。商船被两个齐射击中，似乎即将沉没。但向它发射的一枚鱼雷，却没有命中。　
巡洋舰“西德尼”号（它是队列中最后面的一艘舰）早在1　时21分就发现了这支护航运输队。它向最前面的一艘商船开火。当看到这艘商船着火后，便将火力转向第2　艘商船。这艘商船似乎在逃跑，炮弹在它的周围隆隆爆炸。接着，倒霉的鱼雷艇（现在正冒着烟）进入了“西德尼”号的射程。但这条艇在前面跑得又快又远。于是，“西德尼”号又把火力集中到拥在一起的运输队的船只上。1　时40分，一枚鱼雷从“西德尼”号的下面穿过，“西德尼”号幸免于难。现在，它正向一艘停车和着火的商船射击，并向另一艘商船发射了2　枚鱼雷。“莫霍克”号和“纽比恩”号也很忙碌。“莫霍克”号在同鱼雷艇进行了短暂的交锋后便向左起第二艘商船开火，当看到这艘商船着火时，便将火力转向另一艘商船。　
1　时53分，普里德姆·威佩尔将军停止了战斗，命令部队以28节的航速，166度的航向前进。在这次交战期间，他收到了英国驻安卡拉的海军武官发来的报告，说意大利舰队企图对科孚岛实施一次炮击。鉴于我方部队会被更强大的敌方兵力截击，同时意方的运输队及其护航兵力已被消灭，再继续留在这个地区，不会有什么收获了。事后得知，意方的4　艘商船“卡塔兰尼”号（2429吨），“卡普·瓦杜”号（4391吨），“普伦莫德”号（4427吨）和“安东尼奥·洛凯泰里”号（5691吨）全部被击沉。“尼古拉·法布里齐”号鱼雷艇受重创，但仍然设法驶抵港口。“兰博III　”没有受伤，逃走了。坎宁安将军在其后来的官方文件中评述说：“这次深入狭窄水域的袭击是一次果敢的行动，因为在这些水域很可能同优势的敌人遭遇。这次战斗行动给敌人以重创，无疑具有极大的精神效果。”到11月12日中午，“X　”部队回到了坎宁安总司令的部队。这时，坎宁安的部队正在希腊和西西里之间的一个距意大利海岸约402　公里的地点巡航。　
“光辉”号正高速航行，以便同总司令以及舰队的其他部队会合。在“光辉”号上，洋溢着兴高采烈的气氛。但是，在空中侦察获得塔兰托港的照片之前，要估价这次攻击的效果，是不可能的。飞行人员，由于攻击时锚泊地上空气氛恐怖，硝烟弥漫，没有机会充分观察他们的攻击效果。然而，就是他们所看到的，也无可置疑地足以证明，他们的攻击是成功的。12日快到7　点钟的时候，“光辉”号航空母舰遥遥在望，旗舰桅端的将军标志旗的下面又升起了两面旗子，旗在摆动。旗语很快被译成“机动顺利”。这是皇家海军表达将官语言的传统方式，意思是说“干得好！”　
舰队仍然位于意大利空中侦察飞机的航程以内。因此，“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机又立即起飞，执行击落慢速“坎特”501　式水上飞机的任务。这些水上飞机企图发现和报告英国舰队的情况。可是，正如坎宁安将军所说，“他们（指意大利）的运气不佳，3　架‘坎特’式水上飞机很快被‘光辉’号的战斗机击落。最后一次空战发生在舰队上空。我们看到大批‘坎特’式飞机在云层中钻进钻出，3　架‘管鼻燕’式战斗机尾随其后。结局只能是这样：一会儿，一个火团拖着一股黑烟从天空栽进舰队前面的大海里。看到意大利飞行员驾驶笨拙的飞机，执行这种毫无指望的任务，人们只能感到遗憾。”　
与此同时，“光辉”号航空母舰上正在紧张地进行准备工作，以便当晚再实施一次攻击。这次攻击是舰队总司令在收到利斯特的信号以后批准的。利斯特建议趁敌人来不及增强防御之际再攻击一次。到16时，坎宁安将军询问航空母舰上的飞行人员有无必要再发起一次攻击。正如其中一个飞行人员所说：“他们毕竟只是要求轻型机队再实施一次”，但是，坎宁安将军把这个问题留给利斯特去决定。18时，由于不利的天气预报和这个地区的天气明显恶化，坎宁安将军便决定取消这次攻击行动，并率领其舰队返回亚历山大，时间是11月14日。　
11月14日傍晚，收到马耳他中将司令官发来的从拍摄的塔兰托照片中得到的第一次情报（照片是由驻马耳他的“马里兰”式飞机拍摄的）。这个情报叙述了上面已经叙述过的塔兰托被攻击后的现场情况，情?