《攻击塔兰托 [美] b·b·斯科菲尔德》第15章

由詹姆斯·萨默维尔将军指挥的“H　”部队护送到西西里和突尼斯之间的狭窄水区，然后，在一支小型护航兵力的掩护下继续航行，在突尼斯海峡以东与坎宁安将军的舰队会合，以后的航行则由坎宁安将军安排。这位舰队总司令趁此机会组织了三支次要的运输队：一支由2　艘船只组成，代号为MW5。5　，从亚历山大开往马耳他；另一支由2　艘快速船只组成，代号为ME5。5　，从马耳他开往亚历山大；第三支由6　艘慢速船只组成，代号为ME6　，从马耳他开往亚历山大。这些运输队航行的时间安排是这样的：当舰队向西航行时，MW5。5　运输队在舰队的掩护下航行；当舰队向东返航时，其余二支运输队则离开马耳他，其中2　艘快速船只加入“超越”运输队，而ME6　运输队则沿南面的一条航线航行。　
航行中最危险的一段航程，通常是通过西西里海峡的那一段。在这里，船只容易受到来自撒丁岛和西西里敌空军基地的飞机的攻击，也可能遭受潜艇和鱼雷快艇的攻击，还可能遭受意大利水面舰艇的攻击。作为一种补充的预防措施，坎宁安将军告诉萨默维尔将军说，他将派巡洋舰“格洛斯特”号和“南安普顿”号前往撒丁岛以南同“H　”部队会合，以便在“H　”部队返回后为运输队提供补充掩护。这样，运输队在进入坎宁安将军的舰队的掩护之前还需要航行240　公里。这时的坎宁安将军的舰队内有两艘经过现代化改装的战列舰“沃斯派特”号（旗舰）和“刚勇”号，以及一艘新航空母舰“光辉”号。这些军舰在潘特莱里亚岛东南24公里的一个地点同运输队会合。　
意大利舰队的被迫分散，要求驻马耳他的英国空军部队在侦察方面做出更大的努力。但是，这种要求是无法满足的。而萨默维尔将军和坎宁安将军，由于对意大利水面舰艇的去向若明若暗，心中不免有某种程度的焦虑不安。　
参加“超越”战役的几支部队按照计划航行。坎宁安将军的舰队于1　月7　日离开亚历山大，不久便被敌人发现。敌人立即意识到事情就要发生。两天之后，当“格洛斯特”号和“南安普顿”号即将同“H　”部队会合时，舰队再次被敌人发现。当天下午，10架意大利“萨沃亚”79式飞机对“H　”部队进行了轰炸，但没有成功，2架飞机被“皇家方舟”号上的战斗机击落。当晚，在“H”部队返回之后，2　艘意大利鱼雷快艇又发起攻击。攻击被击退了，敌人损失了一艘鱼雷快艇。10日8　时，根据预定计划，运输队同坎宁安将军的舰队会合了。但不久，第一件不幸的事件发生了：驱逐舰“勇猛”号的舰首被一颗水雷炸掉。该舰在被拖曳的过程中，2　架意大利鱼雷飞机对它进行了一次不成功的攻击。10时30分，舰队被意大利侦察飞机发现，但迄今为止，还没有迹象表明敌人的攻击力量有什么重大变化。12时23分，又有2　架鱼雷机从45。7米的高度上实施攻击，在距战列舰2286米的距离投下了鱼雷，战列舰轻易地进行了规避。当敌机进行攻击的时候，正在舰队上空巡逻的4　架“光辉”号的“管鼻燕”式战斗机发现了入侵者，便猛扑过去，追击敌机，一直把敌机赶到舰队以西约32公里处，并声称已将敌机击伤。其实，这不过是一次攻击的序幕而已。正当这3　艘大型军舰重新编队之际，据报告，一个大型敌机编队正在接近。“光辉”号上的控制部门立即召唤其战斗机，命令它们恢复舰队上空的巡逻。但是，其中2　架报告它们的弹药已全部耗尽，另外2　架的弹药也所剩无几。于是，12时34分，“光辉”号改用迎风航向（210　度）行驶，并再次派出4　架“管鼻燕”式战斗机和2　架“剑鱼”式飞机，接替上述战斗机进行空中巡逻和反潜巡逻。当进行机动的时候，英舰队发现了2　个灵活的成疏开队形的敌机编队，而且当敌机位于舰队后方大约3658米的高度时，英国人很快辨认出这是德国的“斯图卡”式俯冲轰炸机。复仇者来了！敌机选择“光辉”号作为主要目标。12时38分，敌机开始了攻击。由3架飞机组成的飞行小组离开编队，一架从舰尾方向攻击，另两架分别从两个正横方向攻击，动作十分协调。有时，它们从3658米的高度垂直俯冲，然后在457　米的高度投掷炸弹；有时，则盘旋下降至大约1524米的高度，然后进行俯冲、投弹；有时，飞机的高度低到224　米。坎宁安将军在旗舰的舰桥上看呆了。他写道：“无疑，我们正在观看的是地地道道的能手，我们不能不钦佩敌机的飞行技能和动作的准确性。它们在攻击中极力使用直射距离投弹。当它们俯冲时，我们发现有的飞机从“光辉”号的飞行甲板上方掠过，其飞行高度低于舰上的烟囱。”航空母舰急剧地变换着航向，力图进行规避。但是，谈何容易！简直可以说，除非有两个中队的战斗机在上空驱散敌机编队，否则，“光辉”号航空母舰是难以得救的。　
12时38分，一枚500　公斤的炸弹穿过左舷第一号多管高射炮平台，撞坏这门炮，撞死2　名炮手，然后又穿过火炮平台，碰到舷侧装甲上，掉进海里，没有爆炸。一、二秒钟之后，航空母舰第一次被直接命中。一枚500　公斤的炸弹正好投在舰首，炸弹穿过左舷的娱乐舱，从舰首外张穿出，在水线上方约3　米处爆炸。弹片造成的损伤严重，舰首舱室有点进水。接着，一枚60公斤的杀伤炸弹，差一点击中岛状上层建筑，而直接命中了右舷第2　号多管高射炮。大部分炮手被炸死，炮本身受的损伤很轻，但送弹盘里的弹药着了火。机动式起重机悬桁倒坍，撞坏了下面的SI多管高射炮，这两门多管高射炮的电源均被切断。　
不久，又有两枚炸弹几乎同时命中。这两枚炸弹或者都是250　公斤重，或者一枚重250　公斤，另一枚重500　公斤。一枚击中舰尾升降机的边端，即升降机右侧前角，穿透升降机，在升降机的底台上爆炸。另一枚击中升降机左侧边缘附近的升降机平台，并且爆炸了。这时，升降机正在C　机库与飞行甲板之间的中点，上面还有一架“管鼻燕”式战斗机，飞机的驾驶舱里正坐着一名海军候补少尉驾驶员。这两枚命中的炸弹的威力合起来具有极大的破坏性。升降机中的那架飞机炸碎了，驾驶员再也见不着了。机库中许多“剑鱼”式飞机和4　架“管鼻鹱”式战斗机起了火。由于爆炸和火灾，第162　号和166　号肋骨间的内部装置以及舵机上面的装甲都遭到了破坏。这一区域的所有电线包括为舰尾弹药输送机提供动力的电线，以及通往操舵电动机的电线都被炸弹的弹片切断了。更为糟糕的是，一枚近失弹同时在右舷尾附近爆炸，使舵舱进水，舵机损坏。军舰失去了控制，带着失灵的舵向左转圈子。詹沃轮海军上尉（L4P　飞机的观察员）爬进他的“剑鱼”式飞机去取急救药箱，摸着取下后猛掷在一边。消防组迅速投入工作，拉下防火帘进行灭火。　
约在12时42分，一枚500　公斤的炸弹落在岛状上层建筑和舰尾升降机之间的飞行甲板的中线中端左侧305　毫米处。炸弹穿过装甲，在装甲以下机库甲板以上约610毫米处爆炸，把机库甲板炸了一个约18平方米的洞，洞深约100　毫米。这枚炸弹使军舰又受到损伤，舰首升降机炸弯了，空气从这里猛向里灌，从而扇起了C　机库内的火焰，舰尾升降机实际上也被炸掉了。机库内的金属防火帘炸碎了，碎片给消防人员造成了可怕的伤亡，喷雾灭火器操纵手在附近通道上来回奔跑。幸好，火势没有蔓延到B　机库，虽然该机库也受到炸弹爆炸的影响。114　毫米火炮的弹药输送机炸坏了，弹盘上的一发炮弹爆炸了。戈英海军上尉（L5F　飞机的观察员）一直在右舷边的狭窄通道上观察这次攻击，现在他急忙跑下来帮忙。当发现领导损管组的军官已被炸死，他马上代理他的职务。随后，其他驾驶员和观察员也进行协助。　
3　枚近失弹给军舰造成进一步的损伤，其中一枚在右舷舰尾爆炸（上面已提到），另一枚在左舷侧爆炸，在军官餐厅甲板上酿成火灾，并炸坏了照明和电源线，这枚炸弹迸出的一块大弹片穿进了岛状上层建筑，把雷达、电罗经复示器和20英寸信号灯的电源线切断。第3　枚近失弹在右舷侧爆炸，使皇家陆战队餐厅甲板起火。　
在炸弹的爆炸声中，在弥漫的火焰和烟雾中，一架被击落的“容克尔”87式飞机掉进舰尾升降机，这件事几乎无人发现。但是