1941年4月德军潜艇击沉的英国船只约24万吨,5月更是达到了32万吨,6月为31。5万吨,加上其他兵力的破交战果,这一季度英国损失的船只吨位高达170余万吨,因此被英国称为战争中最艰难的一个季度。
第七章 1941年7月至1941年12月
1941年下半年起,英军成立了第一个装备美制四发动机远程轰炸机B-24“解放者”的作战部队——第一二零中队,B-24轰炸机作战半径大,续航时间长达16小时,武备为10门机关炮和6颗深弹,电子设备有AS-Ⅶ雷达和自导天线,性能先进。是当时唯一可以在大西洋中部海域为船队提供空中支援的机型。
1941年7月7日,美国应冰岛政府请求,接替英军在冰岛防务,美国海空军开始进驻冰岛,并以冰岛为基地,为运输船队护航。
7月18日,美国国会鉴于英国护航军舰数量不足,批准了为英国建造100艘1500吨驱逐舰、20艘扫雷舰和4艘救生船的计划。同时允许修理在横渡大西洋时受损的英国船只。这对于正处在极端艰苦困难之中的英国而言,无异于雪中送炭!一来英伦三岛造船厂的船坞因为大量建造船只已经达到了极限,二来造船厂在德军飞机不断空袭下也难以正常开展工作,而在美国造船厂建造和修理这批船只,不但减轻了英国造船厂的巨大负荷,更可以节约将受损船只拖回英国的宝贵时间。
不久,英美之间还开始了关于美国为英国建造登陆舰艇的谈判。
7月20日,由于德军部分潜艇被调往北极海域,在大西洋活动的潜艇数量减少了,加上英军加强护航的努力,以及船队为了得到岸基航空兵的掩护而北移航线,使德军潜艇战果开始下降。邓尼兹相应调整部署,命令潜艇巡逻线北移,并要求驻波尔多的远程侦察机加强侦察,组织与潜艇的协同作战。
但整个7月,德军潜艇的战绩仍大幅度下降,仅击沉22艘运输船,计9。4万吨。
8月,随着德军大批新潜艇的建成服役,长期以来一直困扰邓尼兹的潜艇数量不足的困难得到一定程度缓解,他终于拥有足够的潜艇可供调遣,随即组建了由17艘潜艇编成的“北方”艇群,投入冰岛-格陵兰-纽芬兰一线海域寻找战机。
8月10日至15日,美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔在纽芬兰的阿根夏举行首脑会晤,批准了1月两国参谋长会议达成的协定。美国海军则根据这一协定制定了大西洋护航计划表,承担起纽芬兰至冰岛之间的护航责任,具体是美军驻冰岛的护航舰艇前往纽芬兰附近的海上会合点接替加拿大海军的护航军舰,然后再护送从北美开往英国的船队直至下一个海上会合点,交给英国海军,同时接受从英国返回北美的空载船队,将其护送回冰岛。
8月同样也是德军潜艇的低潮时期,只击沉运输船23艘,总吨位仅8万吨。对于德军潜艇部队而言,最大灾难是U-570号被俘。
8月27日,英军从冰岛起飞的岸防航空兵第二六九中队1架“桑德兰”巡逻飞机,在冰岛以南约150千米海域发现了正在下潜的U-570号潜艇,便立即投下烟幕筒,标示出潜艇位置,随后向基地报告,不久二六九中队第二架“桑德兰”飞机赶来支援。而U-570并未意识到危险,很快又浮出水面,立即遭到飞机的攻击,四枚深弹全部命中,海水从炸开的破口汹涌而入,与潜艇上的蓄电池发生反应,产生了大量有毒的氯气,艇长拉姆洛海军少校只得下令弃艇,此时英军飞机仍在用机枪扫射潜艇甲板,拉姆洛认为要保全艇员的生命只有投降,便用白色木板发出投降信号,飞机这才停止射击。随后又有数架飞机陆续赶来,严密监视潜艇。
午夜时分,英军4艘武装拖网渔船和2艘驱逐舰才赶到,由于当时海上风大浪急,英军无法靠帮。直到28日中午英军跳帮组才登上U-570潜艇,由“北方首领”号武装拖网渔船牵引拖带驶往冰岛。尽管U-570号上的德军官兵在英军登艇之前就破坏了无线电收发报机和密码,但英军仍从该艇获得了德军新型鱼雷及潜艇结构等方面的重要情报。后来U-570号被拖至英国,经过修复后更名为“格拉夫”号,于9月19日编入英国海军序列。
9月4日,美军“格里尔”号驱逐舰在驶往冰岛途中,接到英军巡逻机的通报,前方约18000米发现德军潜艇,“格里尔”立即加速至20节,并做好了战斗准备。当到达发现潜艇海域后,“格里尔”号航速降至10节,声纳开机搜寻,很快就确定了潜艇位置。此时英军巡逻机因燃料即将耗尽,又接到美舰并不准备实施对潜攻击的通知,便对潜艇投下了深弹后返航。而德军潜艇误以为是美军驱逐舰投下的深弹,随即向美舰发射了鱼雷,美舰规避鱼雷之后则还以深弹攻击。随后双方在高速机动过程中失去接触。——史称“格里尔”事件!
其实早在1941年6月20日,美军“德克萨斯”号战列舰就曾遭到过德军潜艇的鱼雷攻击,只是美舰当时没有察觉,也就没有还击。向德军首先开火的殊荣就被“格里尔”号得到了。
“格里尔”号驱逐舰属于威克斯级,舷号DD-1459月11日,罗斯福总统就“格里尔”事件发表声明,宣布只要轴心国的潜艇进入美国防务所必须保护的海域,一经发现,不加警告立即攻击!
这就意味着美国中立国的立场已彻底改变了,从最初还保留名义上中立的“现金自运”,到后来设立的安全海域及驱逐舰换基地,再到租借法案,直到替英国建造、修理船只,最后到“一见即打”,从标榜中立一步步站到了英国一边,简直已经是事实上的参战了!只缺公开宣战的形式而已了。
9月15日,美国海军作战部长斯塔克上将发布命令:“对于轴心国所有袭击商船的舰艇,不论是水面舰艇还是潜艇,都可采取一切手段予以消灭!”
德军8月派往冰岛-格陵兰-纽芬兰一线海域活动的“北方艇群”在9月9日终于大有收获,U-85发现了从加拿大开往英国的SC-42护航运输船队,该船队编有70艘运输船,由1艘驱逐舰和3艘护卫舰担负护航。
根据U-85号的报告,U-81、U-82、U-432和U-652等4艘潜艇先后赶来,于9日夜间连续发起攻击,共击沉6艘击伤1艘运输船。
9月10日白天,由于3艘护卫舰在船队后面救援被击沉船只的落水者,为船队提供保护的只有1艘驱逐舰,德军潜艇乘机大胆实施白昼攻击,又击沉1艘运输船。
入夜后,又有4艘潜艇赶来,与前一天到达的潜艇一起组织集群攻击,先后击沉7艘运输船。护航军舰竭尽全力还击,击沉U-501号。
午夜后,2艘英军护航舰、加拿大和自由法国军舰各1艘陆续赶来增援。
11日上午,英军第二护航大队所属的5艘驱逐舰和空军第一零二中队也从冰岛赶来支援,护航力量因此大大提高,增援的英军驱逐舰随后发现并击沉了德军U-207号潜艇。这个白天,德军潜艇只击沉了2艘运输船。
11日夜间德军潜艇的集群攻击由于英军护航军舰的卓越努力,没有取得任何战果。
12日白天英军护航军舰驱走了所有与船队接触的潜艇,保障了船队当晚的航行安全。
13日以后,由于天气恶劣,能见度很低,英军护航力量又非常强大,德军这才放弃了攻击。此次护航破交作战,德军共击沉16艘运输船,计6。5万吨。仅损失1艘潜艇。
9月在其他海域,德军潜艇同样取得了辉煌战果,总共击沉53艘运输船,总计20。2万吨。
10月10日,英美护航运输船队的运转体系基本建立起来,美国海军负责掩护纽芬兰-海上会合点-冰岛一线。
10月14日夜,U-553号潜艇发现了从加拿大开往英国的SC-48护航船队,该船队刚经过风暴区,有11艘船只失散掉队,此时还编有39艘运输船,由4艘护航军舰保护。U-553立即发起攻击,击沉了2艘运输船。附近海域活动的8艘德军潜艇闻讯后随即赶来,但在英军护航军舰的全力抗击下,大都被驱逐,只取得击沉1艘运输船的战果。
16日SC-48护航船队又得到了美军一个
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