《曾国藩 第一部 血祭》第90章

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〃价人，你慢慢细细地讲，不要怕罗嗦，越详细越好。〃好半天，曾国藩才回过神来，亲自将条幅卷好，放进竹箱，然后对康福说。
这两句话打消了康福的顾虑，他缓缓地说：〃除开周、袁二位大人外，我还见了我的两位远房亲戚，也听到一些议论。〃
〃他们在哪个衙门？〃从没听说过康福有亲戚在北京，曾国藩有点奇怪。
〃我哪有在衙门里做事的阔亲戚。〃康福苦笑一下说，〃一个在崇文门外开南货店，是我共太公的堂兄的内弟。一个在前门外大栅栏开一家小药店，是我母亲娘家的族弟。〃
曾国藩禁不住在心里笑起来：原来是这样远的瓜蔓亲，难怪康福不曾提过。
〃这种亲戚，从我个人来说，实在没有走动的必要，但我想了解一下京师下层百姓对湘勇的看法，问问他们还是合适的。〃
曾国藩轻轻地点头赞许。康福继续说下去：〃当我到了京城的时候，武昌、汉阳同日克复的捷报先已到了。我的表兄表舅对大人和湘勇的战绩赞不绝口。表兄说"到底还是我们湖南人厉害"。表舅还得意地说他见过大人，那年大公子生病，他亲自送药到府上，说大人是当今的郭子仪。〃
〃说得过头了。〃曾国藩嘴上谦虚，心里却乐滋滋的：不要小看这几句话，这是京师的舆论啊！
康福喝了一口茶，又说下去：〃我那晚去拜访周学士，恰逢家中有客，周学士留下大人给他的信，要我明晚再去。第二夜我又到周府。学士甚是客气，看得出，那是一位豪爽旷达、极好相处的人。〃
康福对周寿昌的评价，使曾国藩略感意外。自从周寿昌那次在妓院喝花酒后，曾国藩就不喜欢他了，认定他是一个风流放荡的才子，像杜牧、唐寅那样，不是一个成大器的人物。只是上次周寿昌给郭嵩焘来信，谈到奕、肃顺荐举的事，才使得曾国藩觉得他也还重友情，讲义气，于是主动给他去了信，周寿昌也回了信，二人重归和好。至于周寿昌的豪爽旷达、极好相处这些特点，曾国藩先前注意不够，经康福一提，想一想，也的确如此。他想：平素总自诩会识人用人，白跟周寿昌相处这多年了，竟不如康福一面之交看得准确！
〃周学士说，他对大人一向尊敬。过去只着重大人的道德文章，没有发现大人的军事才干。周学士说，大人真正有经天纬地、安邦定国之才，大人既然想打听朝中之事，他把与大人有关的情况，就所知的，全部说出来，要我回来告诉大人，好使心中有数。〃
〃荇农知道许多内情。〃曾国藩预感到有些不祥，两只眼睛专注地望着康福，听他的下文。
康福说：〃周学士从一位王爷那里听到一件极机密的事。〃
曾国藩心里紧缩起来。
〃那天，皇上正在养心殿东阁批阅奏章，内奏事处送来武昌、汉阳克复的捷报。皇上看后，高兴地离开座位站起，大声说："想不到曾国藩一介书生竟然建此殊勋，朕要重重地赏他"，立刻吩咐内阁拟旨。内阁拟好后呈上，皇上亲自添了一句："曾国藩着赏给二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。"内阁将圣旨由兵部用火票递出。第二天，大学士祁隽藻见皇上。皇上又在祁隽藻面前竭力夸奖大人，并说那年幸亏他出班说情，不然真会冤枉了忠臣。谁知祁隽藻那昏老头，不仅不为大人说话，反而，〃康福说到这里，犹豫了一下。
〃反而什么，说下去。〃
〃祁隽藻反而说："曾国藩不过一在籍侍郎，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼百应，恐非朝廷之福。"〃
〃这个老夫子，怎么说出这种话来，岂不是越活越糊涂！〃曾国藩在心里狠狠地骂道。
康福见曾国藩脸色不悦，便借喝茶的机会停了下来。
〃皇上听了这话如何呢？〃曾国藩追问。
〃周学士讲，祁隽藻这么一说，皇上像是被提醒了似的，说："老先生老成谋国，忠心可嘉。朕一时高兴，没有想到这一层。看来曾国藩不宜署理湖北巡抚。"祁隽藻说："老臣今日正为此事而来。我朝制度，兵皆世业，将皆调补，士兵本身登于国家名册，家口载于兵籍，尺籍伍符，兵部按户可稽，国家对于将弁，铨选调补，操于兵部，故军队归于中央。虽然白莲教造反时，各省都组织乡勇，但只是捍卫乡里，剿匪安境而已，人员也不过数十上百。现在曾国藩的勇丁已达二万，勇由将募，将听曾国藩之令。这二万人马，已变成听命于曾国藩一人之令的军队。皇上想过没有，现在再授与曾国藩巡抚之职，握有地方实权，后果将会如何？皇上，古话说得好：水能载舟，也能覆舟啊！"皇上明白祁隽藻的意思，说："那就收回成命，赏他一个兵部侍郎衔吧！"〃
原来如此！过了好一阵，他才问康福：〃荇农这个消息可靠吗？〃
〃周学士说，这是王爷亲口对他说的，绝对可靠。〃
〃荇农还说了些什么？〃曾国藩强压住满腔愤懑，停了片刻后又问。
〃周学士说，也是武昌攻克之后不久，皇上有次在南书房，当着潘祖荫等一批值班翰林说，现在江北大营围江宁之北，江南大营围江宁之南，桂明、多隆阿的军队从长江北岸向江宁进攻，曾国藩的湘勇从长江南岸和江面上向江宁开进。朕已布置四路大军将江宁包围住了，谁先攻下江宁，活捉贼首，朕便封他为王。〃
〃皇上真的这样说过？〃曾国藩对此表示怀疑。自平定三藩之乱后，清朝历代再也不封汉人为王。难道是皇上忘记了祖制？还是皇上鉴于长毛气势猖獗，难以平定，特为破格悬此重赏？抑或是皇上断定自己这个四路大军统帅中的唯一汉人，不能最先攻下江宁？
〃周学士说，皇上的确这样说过，当时听到这话的有好几个翰林学士。而且，袁大人也知道有这事。〃
如同一个古董爱好者的眼前忽然出现了商周彝鼎，曾国藩周身滚过一阵热浪，两只三角眼炯炯发光。大丈夫生当封万户侯。现在岂只是侯，只要努力，竟然可以得到一人之下、万人之上的王的尊贵了。这个荷叶塘的世代农家之子，哪怕是最狂热的时候，也都没敢企望到达这一步。他在心里暗暗下定决心：只要能先克江宁，受封王爵，眼前和今后的所有艰苦委屈，甚至是侮辱，都要忍受下来。这样一想，刚才的愤懑差不多立即化光。他换了一种轻松的口吻问：〃漱六身体怎样？还是肥肥胖胖的？〃漱六是他对亲家湘潭袁芳瑛的昵称。
〃袁学士的确很胖。他要我告诉大人，他已外放苏州知府，不久就要离京赴任了。〃
〃漱六真正好福气。上有天堂，下有苏杭，如果放我去当几天苏州知府，这一生也不枉过了。〃曾国藩心情一开朗，说话也有风趣了。
〃袁学士的太太还送给夫人一段衣料，送给大小姐一对金手镯，都放在包里，等下一并拿出来。〃
〃你刚才说，漱六也知道皇上讲的那句话，他还给你讲了些什么？〃曾国藩对夫人的衣料、女儿的首饰毫无兴趣，他关心的是朝廷对他和湘勇的看法。
〃袁学士对此事比周学士还了解得多些。袁学士说，皇上在南书房里说的话，立刻被传了出来，大家都在议论这件事。
据说几天后，科尔沁亲王僧格林沁对皇上说，皇上将最高爵位赏给攻下江宁的人，必定对前线是个极大的鼓舞。但他提醒皇上，江北大营是琦善为首，江南大营是和春为首，北路大军是桂明、多隆阿为统帅，他们都是满人，若立此盖世功勋，当然可以封王。但水路和南路是曾部堂在指挥，倘若曾部堂先攻下江宁，若封王又坏了祖制，不封王又失信于天下。
皇上说，琦善、和春就在江宁旁边，当然是他们先攻下江宁。
僧王说那不一定，琦善、和春均非成此大功之人，除非皇上对南北两大营再增兵加饷。袁学士说，从那以后，朝廷事事优待南北两大营。袁学士对此颇为气愤，说：皇上是想汉人出力，满人封王。〃