《恶魔公爵之妻》第96章

“哈哈，亲爱的，我害过的小姐还少吗？我有什么办法，我也得生存呐。”他疯癫地笑起来，“我痛恨我自己，而我唯一的救赎，就是麻痹自己，好像自己什么都不知道。”
“你爱过谁吗？”
“爱？我配不上这个词，它太高贵了。”流浪汉继续发疯，然后汉娜一脚踩在他的脸上。
“爱使人复活，爱使我们享受欲｀望，或是克制欲｀望，爱使我们具有力量，从而找到真相。”她说，“感谢爱，让你这讨人厌的狗杂种出现我面前！”
“所以，你们到底在找什么？”
她轻柔地在他的耳边说：“秘密。”
然后她咬下了他的耳朵。
她没有杀死他，死亡并非最可怖的惩罚。如果世界上真的存在最可怖的惩罚，那应该是坦塔罗斯之爱吧——你望着他，却得不到他，你深知自己遭受爱的折磨，却苦苦压抑这份感情，不得解脱。
汉娜回到府邸的地下室，看到了修士们送来的棺材。夏洛特·杰拉德正躺在里面。
棺材被封得死死的，光和空气都进不去，而她的灵魂能出来吗？或者，她的灵魂能穿越物质的束缚，回到她憎恨的父亲身边吗？也许，她的灵魂已经死了。
她躺进属于她的棺材，合上棺盖，也许，一切都结束了。如果明天晚上她不能醒来，那一切都结束了。
地下室里一片黑暗，只能听到零碎的脚步声。
火光亮了，照着房间的全部——密密麻麻的红色线状黏菌贴在墙壁、地板和天花板上，而火光照射出它身上的油光。
它畏惧火光，尖叫着逃开。那是人类无法听见的尖叫，只有异化的生命才能察觉，它们尖叫着，恐惧地尖叫着。可怖的斯特尼戈伊汇成一团，在火光中化作烟雾，它们裹在一起来延缓自己的死亡，可这不能改变死亡的命运。
它是不会主动杀死他的，它只是默默地，吟唱一首悲伤的歌。
杰拉德用火点燃蜡烛，地下室的气氛刚好。他拿出陈旧的小提琴，对斯特尼戈伊说：“要和我跳一支舞吗？”
斯特尼戈伊身上的温度在升高，烟雾里甚至出现了火苗，可它还是伸出身体的一部分去回应邀请者。它抓住他的手，那一瞬间，火焰在他们之间燃烧。
舞蹈是巫术仪式的重要形式，舞蹈也是情人间爱意的表现形式，现在，他们在死亡之火中演奏、舞蹈。
莎罗死后，他再也没有碰过这小提琴，现在他用烧焦的手去触碰它，如很多年前他碰到妻子的手。那一刻他就知道，他爱上了一个女巫。而她时候，他更是知道，她不仅是一个女巫。他守护的家最终支离破碎，而死亡使他们的鬼魂在此重会。
火焰烧断了琴弦，乐声停止了。他看见四岁的女儿坐在棺材上，捂着脸哭。
一切都被火焰吞没了！
吟游诗人偷偷出来在街上游荡，他喜欢夜里寻找灵感。今天死活想不出新的诗词，他十分焦虑。
突然，他看见前面的房子着火了。火焰烧爆了玻璃的瞬间，他被震到，手上不受控制，在本子上写下：
死亡的瞬间，僵死的爱复活了。
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漫天冷雨，马车奔驰而过，溅起稀泥。钟声回响在雨里，无名的忧伤通过灰蓝的水雾传递。
罗德里克走到教堂，跟着修女走了进去。奈特在里面布道，很多人都去了。罗德里克混在人群里，远远地看他。
突然，他看见圣母像上停了一只乌鸦，那是一只红眼睛的乌鸦，用低沉的嗓子叫了一下——死亡的催促声包围了他。他转过头，凝视着奈特身上白色的主教袍，耀眼的金边构成华美的十字架。苦难的救赎都在抽象的图腾中浮现，而持有它的人——那男巫——与之格格不入。
他发现奈特并非绝对的邪恶，尽管他干了很多很多坏事，害了许多人，但是那家伙就是这么迷人。像是被囚禁在水下的神秘生物，你只能看见他挣扎时溅起的水波，却无法透过水，看清他的真面目。
罗德里克是被那种不可知的神秘吸引的？他自己想不通，也许这种神秘就是奈特·艾高特本身，无可替代。
乌鸦飞了出去，罗德里克也走了出去。他注定要杀死水下的神秘恶兽，这是命运，他别无选择。
拥护他的人不一定是为了拥护他而选择他，有些家伙只是为了不选择他的敌人。罗德里克知道。他也知道他的存在价值不是能力证明，而是因为他的存在是一个象征。他天生拥有王位的继承权，是名正言顺的继承人，而弗兰茨才是那个僭越的家伙。在这层关系之后，他们才会琢磨他的能力和价值。这是不公允的，却是存在的。因为一种被群体认同的巨大海潮袭击着世界，而叛逆的家伙都将被活活卷走。
罗德里克走进集会的密室，只有桌上有灯光。阴影藏起那些贵族政客的上半脸，只有冰山一角暴露在光明中。这看似一个邪恶的集会，但是许多年以后，它会被冠以光荣。
无人知晓，真正的光荣已经惨遭戮虐，新王的荣耀建立在密谋和谎言之上。它辩解道：啊，这是必要的权谋！好像这是错的？但这就是有效的。
他厌恶这些虚伪，又不得不靠它生活，在黑暗的密谋中戴上谎言的假面，那是压抑而痛苦的，如蛀虫钻心。罗德里克看见了自己费尽心思取下的假面，现在他又不得不戴上，好像一切挣扎都是无用功？并非如此。现在他是有目的的、有计划的，而非过去迷茫的孤独者。他所憎恶的虚伪面具不再是附骨之疽，而是，必要的台阶。
他拿起面具戴上，光明正大地对追随者说：“时候到了。”
这是一个多雨的季节，国王和王后的棺材被埋在王室墓穴里。他们买通了守墓人，得以进入。
烛光照耀着陈列的先祖遗骨，陪葬品在低矮的墓穴里闪闪发亮，镀金骷髅饰品和宝石十字架镶嵌在彩绘的棺材上，提灯照亮遗骨生前的名讳。
医生们对着尸体折腾了好久，满头大汗地说：“啊！是毒。”
他们已经知道怎么做了。
一切罪证都被写在一张公示上。次日，全城都知道这可怕的秘闻。
弗兰茨是最后知道的。最有权势的人，地位急转直下，变成被掌控的人。
他的亲信们得知这消息后没有告诉他，那些家伙要预先为自己留后路。如果弗兰茨继位之后没有做这些糟糕事——去损害他们利益的事情——或许不会这么快遭到报应。
前几日得到杰拉德的死讯的时候，弗兰茨就猜到自己的结局了，而今天他从床上睁眼的时候，一种强烈的死亡预感冲击他的头脑——他想到了，时候到了。
弗兰茨穿着睡衣，走到换衣室的落地镜前，他让侍女取出最华丽的衣服，精心打扮。对他而言，人永远是趋恶的、堕落的。即使他违心地去试图改变，也是无用的。世界的轮盘太大，他一只手转不过来。而现在，那命运之轮将碾压他，他要享受自己华丽优雅的毁灭时候，那一定是极美的。
侍女为他扣上扣子，小声问他要不要逃。
而他撩起她的头发，虚情假意地说：“没事，一切都好。”
这时候，他突然很想找奈特做‘爱，就好像是在渴求死刑前最后一杯葡萄酒。可门口的卫兵告诉他，艾高特主教被禁止进入王宫。他还想再说什么再下一道命令，话尚未出口，就看见卫兵的冷眼，还有，向他走来的叛徒们。
弗兰茨非常愉悦地笑了。看来这场变革来得太快了，他已经来不及料理后事。他愉悦极了，这毁灭时刻纯粹得太美了。
卫兵来到教堂要逮捕奈特，修女告诉他们，主教大人已经走了。奈特预知这场变革，他逃了出来。他们要逮捕的是艾高特主教，而非男巫。
他用隐没的巫术走到广场，在一个檐口躲雨。那边，一个年轻小子站在酒馆门口，绘声绘色地讲述弗兰茨的谋杀父母陷害长兄的邪恶阴谋。
奈特走了过去，轻飘飘地说：“那算不上什么阴谋。”
年轻人看着这个被雨湿透的漂亮男人，总觉得眼熟，却想不起他是谁，只是问道：“为什么！事实就是这样，他是个毒杀父母陷害兄弟的恶魔！”
“人都是恶魔。”奈特说，“当你义正言辞地数落你根本不认识的家伙，用片面的事实去抨击他，并煽动人们的情绪去达成你的目的，比如惹人注意，那时候你就是一个不折不扣的恶魔。”
“你这可恶的家伙。”
“而你对我一无所知。”
年轻人气得跳脚，缠着奈特不依不饶地辩论。
而奈特坐下来，从湿透的衣服里拿出一个漂亮的金色十字架，用一种温柔到绝望的目光望着那个年轻人，说：“其实你只是需要一个信仰而已。”
年轻人看着奈特手里的十字架，那选料和做工都无可挑剔。他惊叹道：“原来您?