《地狱之缘》第42章

“这不仅仅是无聊的好奇心，我向你肯定，”上校说。“你知道，达夫妮……呃……听说过一个叫厄耳工的宗教崇拜领袖的一些事。”
“把这个吝啬的家伙当成正常的那种人，”少校补充。“以为他就是厄耳工。当然不是了。我们告诉过她了。”
拉瑟洛普上校称，达夫妮的错误很自然。她在射击间看到的人当然不是那个宗教崇拜领袖，不过……
“或许以前是，”少校插嘴。“长相邪恶的魔鬼。”
拉瑟洛普上校微笑着对他弟弟的不够策略道歉，匆忙地继续说道：“这个孩子对这个叫厄耳工的人有兴趣，没有什么奇怪的。毕竟，她崇拜她的姑姑。”
赌徒开始觉得，他的同伴很有意思。他们急于保密自己家的事情，可是他们似乎觉得，侄女的表现需要解释。他们努力的结果，就是慌张地、一个接着一个地暴露了他们的秘密。
到终点的时候，肯塞德了解到：达夫妮是个孤儿，被她的姑母抚养大，她叫做埃默金·拉瑟洛普小姐。兄弟俩也担当监护人，可是这只是出于礼貌。实际上，达夫妮的父亲根本不信任他们，于是他就给了拉瑟洛普小姐权力，让她按自己的意愿指定继承人。
当女孩十六岁的时候，老拉瑟洛普一家在加利福尼亚过冬，把她留在了东部的学校。就在那里，埃默金遇到了厄耳工，他在隔壁的楼里有一个公寓。她哥哥惊讶地发现，从前头脑冷静的埃默金立刻迷上了厄耳工，并且住进了他在好菜坞边缘拥有的一座寺庙，三个月后她死了，但是在此之前她立下遗嘱，让厄耳工继承她监护人的位置，而且叫她的兄弟们绝对服从他。
达夫妮赶来参加葬礼。她的叔叔们想方设法，在她到达几个小时之前，警告她和厄耳工见面的想法。现在，他们鼓励她花时间和朋友在一起，远离他们的公寓。他们似乎是希望，在她和厄耳工有任何联系之前，就让她回去东部。
毫无疑问，他们把公寓当成了危险地带，不光是达夫妮，还有他们自己。当出租车接近公寓的时候，他们似乎变得更焦急。肯塞德在想，他们是不是预料到在第一级台阶上，就看到他们的敌人等在那里。
他们果然在那个地方发现了他，哥儿俩付了出租车钱，往上走去：他们紧挨着莳进，就好像他们要用全部的勇气往前走，好不至于躲在肯塞德身后。赌徒开始有些瞧不起他们，直到他近到可以看见厄耳工的眼睛。
肯塞德所等待的，是平常的骗人把戏，可是这个人看上去像是个变节的天使。他一头马鬃般的白发，正和他不漂白的亚麻布长袍相配。面孔简直是个青铜面具，但是眼睛却炯炯有神。它们如此之大，如此之黑，瞳孔和虹膜似乎融为一体。肯塞德发现，它们就像磁铁一样吸引着他的注意力。
厄耳工纹丝不动地站在那里，直到他们三个距离他六英尺远的时候，他说了一个词，就像是一口大钟敲了一记。
“来！”
不等回答，他转过身，带路走向电梯。拉瑟洛普的公寓在二楼。厄耳工带路穿过一个小走廊，来到一个豪华的客厅，他自己占据了炉边的位置。哥儿俩就像是在火里面一样跟着他走。拉瑟洛普上校一步一步地往前移动。他做了个挑衅的手势，走向壁炉前轻型托架下面的一张小桌子，把手枪端正地放在桌子中央。他做出一个军人般向后转的动作，站到了弟弟旁边。
厄耳工说话了。“我们必须要单独谈。”
拉瑟洛普少校不高兴地瞥了一眼肯塞德。“见鬼去，”他对厄耳工抗议。“这个人是我们的客人。”
“我们必须要单独谈。”
肯塞德决定离开，可是兄弟二人不同意。最终他们妥协。提议让肯塞德等在他们的卧室，欣赏他们收集的武器，直到他们空闲下来。
如果厄耳工相信把肯塞德赶到卧室就能保证私密，那他错了。这个公寓赏心悦目，可是薄薄的结构让每个词都能穿墙而过。
“我来于此，”厄耳工宣布，“乃作为孩童达夫妮之监护人。我与大能①既已交通过。他决定，她应被献诸神庙。”
①原文为Force，是厄耳工的邪教臆造的神名。此名称与《星球大战》中杰迪武士的“大能”是同一个词，故而也戏译成“大能”。
兄弟俩吓呆了。厄耳工的计划，比他们想象的要糟糕得多。他们愤怒地拒绝。他们也是达夫妮的监护人。对这些事情，他们的许可是必要的，而他们根本不会同意。
厄耳工那大钟般的嗓子发出了悲哀的一声。献出达夫妮是大能的决定。这两个人或许没有受过他们姐姐的启蒙，但是他们会把她遗嘱里的说明看做神圣的委托。
拉瑟洛普少校肯定地告诉他，他们把达夫妮本人看做更神圣的委托。
上校失去了最后的一点理智。他语无伦次地骂起来，罗根仅仅听到说，少校相信厄耳工计划控制达夫妮的父亲给她留下的财产。
厄耳工的回答非常轻蔑。大能的仆人不需要金钱，也不会企图像大人偷走孩子玩具那样偷走这些钱。
显然厄耳工不屑的语气刺痛了上校。肯塞德听到他愤怒地往前走去。脚步停止了很长时间，好像隔壁房间在酝酿着一场意志的战争。然后是少校的脚在地毯上拖擦的声音，厄耳工轻声说道：
“我很高兴，你能战胜自己。真相唯有一端。你们自己的圣书亦写道，拔剑的人，必死于剑下。你企图威胁我，然而我告诉你，声称威胁大能仆人者，会因其威胁而受苦。”
上校的双手鼓足了勇气，“我不在乎我发生什么，但是我在乎发生在达夫妮身上的事儿。我已经在退伍的名单上，一无是处，可我仍然可以打穿二十码以外的一张纸牌。如果你以任何方式伤害达夫妮，我就会从这张桌子上拿起一把枪来打死你。”
“噢盲目，比盲目还要更糟！”洪亮的声音透露着无限的怜悯。“你已经说出自己的劫数。除非我为你说情，你会死于自己之手！”
随着这声警告，他离开了他们。肯塞德听不到他的脚步声，但是外面门闩打开又关上的声音表明，他已经走了。玻璃制品的嘎拉声表示，兄弟俩为了安慰自己，打开了酒瓶。
他们到卧室去找肯塞德的时候，他们仍然很害怕，仍然是挑衅的态度。他们紧张地盯着门对面的墙。赌徒顺着他们的目光，可什么也没有看到。这时，墙后面传来铜锣的声音，然后是厄耳工洪大的声音在应和。每一个音节都是一个分开的声音，仿佛他用一种遗忘的语言在吟唱：
“Lerd　ferbeh　mahgaad！”
拉瑟洛普上校擦了擦他的光头。“这家伙住在隔壁。整个一排公寓只不过是一栋建筑，中间只隔一道墙。能听到他说的所有东西。”少校拿起一把手枪，勇敢地鼓起勇气，解释它的优点。
奇怪的词语，似乎在他哥哥身上起到更加不安的效果。上校不安地从一把手枪移到另一把，把每一只都拿起来，然后几乎靠着意志的力量放下。
吟唱在继续，每一个音节都很清晰，不断重复同样的叠句：
“Lerd　ferbeh　mahgaad！”
少校转过身盯着墙壁。“见鬼的祷告！听着更像是诅咒。”
拉瑟洛普上校在肯塞德身边坐下来。他右手的手指抓住一把左轮手枪的枪柄，左手朝着它旁边的子弹盒移动。赌徒拿起盒子，轻松地朝空中扔去。一时间，上校似乎在盒子掉到肯塞德手里时，被子弹壳移动和撞击的声音吸引住了。厄耳工的吟唱慢慢消失了。拉瑟洛普上校似乎从茫然中恢复过来。
“你应该看看我们的瞄准手枪。我把它们留在了客厅。”他站起来，穿过房门。这个人似乎蜷缩在他的衣服里。他的傲慢已经全部消失。
之后肯塞德记得每一个细节。他用目光跟着离去的少校，透过小走廊看到外面的门锁。
拉瑟洛普上校的脚步声走到火炉旁边的桌旁，然后停下来片刻——紧接着一声枪响。
肯塞德条件反射般冲进客厅。在拉瑟洛普上校的身体撞到地毯之前，他穿过了门廊。拉瑟洛普少校推开肯塞德，跪下来触摸他哥哥的手腕，但是这个动作已经毫无意义。上校眼睛上的伤口已经说明了一切。
少校站起来，就像刚从水里出来的狗一样摇头。“上帝，我不相信。波埃德不会射杀自己，不会因为世界上任何该死的歌声自杀！还有，枪在哪里？”
“在沙发底下的边缘。”肯塞德指出。“别碰。警察要检查指纹。”
“反正我的指纹在上面。今天下午我们就是用这个射击的。你介意叫警察吗？我想和波埃德呆在这里。”
电话?