不少人还记得。据说人数多达三十人。
军方否定这项传闻。由于传闻愈滚愈大,所以军方对外宣布,这支失踪的部队是昔日与希腊军方交战时,因从事秘密工作而全军覆没。此事着实诡谲,一时之间,甚至有人说失踪者多达五十人或上百人之多,流言蜚语四处散播。究竟何者是真呢?整支部队在“不存在的场所”消失的传闻,据说最初是民间人士从现场生还的士兵口中得知,但事实上,也有从军方内部流出的消息。在非常时期下,战争这种巨大的事件背后,有很多意见往往会被消音。三十多名士兵不可能这么轻易地平白消失。军方并未将他们的遗物转交家属;如果真是战死,应该会将遗物交给家属才对。倘若他们真是在“不存在的场所”内消失,那就应该公开这项事实,并对该处展开调查。'
14
当感觉太阳已开始西倾时,士兵们再度列队离去。
当然了,要从这里折返得花不少时间,等他们返回营区,可能刚好天黑。他们似乎就在山谷外的原野扎营。照这样估算,至少得走上两个小时才能抵达。这里够宽敞,应该在这里扎营比较有效率,不过士兵们对这样的安排似乎没有任何不满,很服从地离去。还是说,他们不想在此地过夜?等到夜幕低垂时,这块“盘子”上将再度只剩他们四人。
满以外的三人站在那堆积如山的物资前,不断讨论。
贴着标签、全神贯注于资料中的满,在阴影逐渐显得模糊的大型海滩伞下伸了个懒腰。他感觉大家完全忘了他的存在,同时发现自己也忘了他们。
再这样下去,运动量会不足。晚餐前到“豆腐”周围慢跑吧。
他实在不想穿着夏威夷衫慢跑,于是他换上T恤和长度及膝的棉裤。
这时其他三人已经返回。满向他们挥手,以手势告知自己正在慢跑,过了一会儿,史考特也追了上来。看来,他也打算一同慢跑。从他犹如机械般的规律节奏中,可以感觉出他的强健。
在这即将天黑的巨大景致中穿着便服慢跑,感觉有点奢侈,而且不太协调。满脚下步履未停,但内心始终无法保持平静。他觉得自己是如此弱小无力,行为可笑又愚蠢。
要在顶着“豆腐”的山丘周边绕行一圈得花不少时间。就近一看,才发现它是相当巨大的遗迹。
“那是入口吗?”
绕到山丘后面,发现墙上出现一道细缝时,满无意识地脱口而出。
“没错。”
史考特简短地应道。
“为何只有这一处?”
满低语道,史考特点了点头,开口回答:
“这确实很匪夷所思。只有一处出入口,固然易守,但也伴随着很高的风险。一旦逃生的要道受阻,就只有死路一条了。不论哪种要塞都一定会有其他通道。”
“也许这表示它不是为战争而建的设施。看来,它可能是为了某种仪式而建造的。”
“归纳之前曾经进入里面的人所说的话,里头只有墙壁。考量到它里面尽是通道狭窄的迷宫,可以确定这不是生活设施。说它是祭神用的设施最为合理,但里头又没有祭坛之类的设备。不论就哪一种宗教来看,都很古怪。”
“嗯。”
两人彼此呼吸一致,默默地在山丘周围慢跑。灰色的“铁丝网”满满覆盖着整面山丘斜坡。犹如保护“豆腐”不受外敌侵扰一般。
“听说它与仙人掌很相近,但它会开花吗?”
“夏天好像会开花。整片黄色齐放,但很快便会枯萎。”
“嗯,那幕景象一定很壮观。”
白色的墙壁开始染上黄昏的红光。
满抬头望着墙壁,心想:在这样的地方竟然有这种几何形的建筑存在,这幕奇异的景象再次带给他莫大的震撼。
“在里头消失……到底是怎么一回事?”
“咦?”
史考特对满的自言自语做出反应。
“这里没有天花板,只有墙壁。失踪者是在哪里消失的呢?是因为被墙壁包围而消失,还是因为这处空间而消失?原因是墙壁还是场所?如果除去这些墙壁,人们还会消失吗?”
满可以透过脸颊感觉到史考特的目光投射在他脸上。
满喘息着说道:
“就资料所示,人们消失的那一瞬间从来没有人亲眼目击过。总是在墙壁的另一头消失。我一直在思考这是怎么一回事。”
“的确如此。”
史考特轻声低语。
满从他的口吻中感觉到他的疑问,于是坦率地向他说道:
“史考特,你是军人对吧?这种奇妙的现象你怎么解释?该不会美军真的有像‘X档案’这样的事,而你就是来调查外星人尸体的吧?”
史考特莞尔一笑。
“我早已从自己还不算长的人生当中学会一个道理:从我们想理解的那一刻起,世界早已非我们所能理解。”
当满在思索他这句话的含意时,史考特以沉稳的声音接着说道:
“世界似乎具有真实感,其实不然。我并不认为这世界每个地方都互通。某个地方会有歪斜扭曲的空间。我明白世上的人们并非都呼吸相同的空气,也不是活在同样的时间中,但其他国家的人们究竟是呼吸什么样的空气、活在什么样的时间中,我无法理解。”
“这样啊……”
满用力地点头。史考特想表达的意思,他似乎能够领略。
“针对这里所发生的事去细究后,脑中更是一片混乱。因为这远远超乎我能理解的范围。但我对它发生的现象很感兴趣,也许日后能派得上用场。”
“派得上用场?像是以那些植物来制药吗?”
满以羡慕的眼神望着呼吸不显一丝紊乱的史考特,静候他的回答。
“不,我感兴趣的是尸体的处置方式。”
“尸体的处置方式?”
“就军方而言,尸体的处置方式是个头痛的问题。一旦有战事发生,便会有大批牺牲者。要从战场上运出尸体,须耗费庞大的成本。保存尸体,并将它运出战场,这是一项吃力的工作,不论是要处置,还是进行吊唁,都得另外增加一笔人事费。而且,大量的尸体对活人来说存在着不少风险。尸体很快便会长蛆,引发传染病,还会污染水源,所以得迅速处置才行。”
满被他平淡的口吻所震慑,一时哑口无言。
“不光是战争。还有事故造成的灾害、恐怖分子研发的新型病毒。世界很小,而且科学技术发达,很容易会造成大量的伤亡。其中尤以被新型病毒污染的遗体最需注意,得尽早加以隔离处置才行。”
“这和‘豆腐’有什么关系?”
满的声音中满是诧异。史考特呵呵轻笑。
“这可说是我个人的妄想。或许那个地方能将所有尸体吞没,什么也不留;也许能为我们将大量的尸体从这世上清除。我是很认真在思考这个问题。那是个终极垃圾箱。我们始终在找寻丢置废弃物的场所:核子和化学物质的废弃场、污染物质的废弃场;抱着永远无法清除的垃圾,在世界各地徘徊。如果这里是可以将这些东西完全消灭的垃圾箱,不知道该有多好。”
“终极垃圾箱是吧。”
满猛然想起自己昔日看过某个短篇故事。
“日本有位知名的科幻作家曾写过这么一个短篇故事。某天,村庄外郊突然出现一个大洞。那个洞深不见底。发现洞穴的人认为洞里或许有人,于是便朝洞里大喊‘喂,出来吧。’没人回应。于是他朝里头丢进一颗小石头。但听不见石头落地的声音。由于这是个无底洞,所以大家开始将垃圾往里头丢。不要的恋爱日记、犯罪的证据、核废料、工业废弃物,所有杂七杂八的东西全部死命往里扔。”
“然后呢?最后怎样?”
史考特很感兴趣地问道。
“某天,天空突然传来一个声音喊道:‘喂,出来吧。’接着落下一颗小石头。”
史考特默然不语,静静思索故事中的含意。
“很特别的一个故事。”
“我就说吧。”
两人微微低头,绕过山丘,慢慢跑回帐篷。
15
“如何?你好像很认真在看资料呢。”
满洗完澡,在露营车的厨房里准备晚餐时,惠弥拿着一罐啤酒走来。
“嗯,愈来愈有干劲了。”
以酒和酱油浸泡过的鸡肉,放在火上一烤,厨房内登时芳香四溢。
“惠弥,我也要喝啤酒。”
空间狭小的厨房旋即热了起来。满以披在头上的大手帕擦拭手汗,向惠弥如此唤道,马上便有一罐开好的啤酒向他递来。看来,惠弥一开始?
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