《近代国造舰船志》第62章

“奴才于西法制造，向未讲求，竭力经营，罔益事理”。随后，兼管船政的重任压到了船政创始人沈葆桢的长孙、船政提调沈翊清肩上，命令由沈翊清负责会办船政具体事务。
沈翊清，字丹曾，对祖父创办、且自己从事多年的船政事业颇具感情，任职伊始很有一番振作中兴之意。沈翊清曾努力想争取两江和湖广建造长江炮舰和鱼雷艇的订单，但这些希望都被张之洞一一击破。眼看“建威”、“建安”两艘半成品军舰在江中白白耗损生命力而无可奈何时，令沈翊清乃至所有船政官员意外的是，事情在1903年居然遇到了重要转机。
转捩点来自于这级军舰的母型国法国，1900年庚子事变中参加对华军事干涉的法国，后来也根据《辛丑条约》分得一杯羹。此时，清政府已经从庚子事变的浑噩中渐渐恢复正常，法国政府也愿意与华重修旧好。和美国等国家退还部分庚子赔款的形式有所不同，法国政府表示可以在庚子赔款的额度内，免去清政府对法交往中的积欠款项，而船政为建造“建威”、“建安”在法拖欠未付的设备款项，被法国政府纳入了以庚子赔款来抵销豁免的清单。不过，法国政府的豁免排除了军火订单，“建威”、“建安”舰所需的军火款项不得抵销。（20）随着外购装备款项的解决，当初因无钱提货而滞留在法国的蒸汽机、装甲等重要装备开始装船运华，冷清已久的“建威”、“建安”舰上，重又出现热火朝天的施工景象。
随着“闽厂积欠料价，既已清偿，两舰拨归他省遣用，目下似无可须再求协助”，“建威”、“建安”的完工已不成问题，依循船政以往造成军舰后拨往他省、又使用省份自行解决人员薪饷和舰船保养费用的先例，二舰的无偿调拨提上了议事日程。似乎是要报当年求款不得的一箭之仇，福建船政这次干脆不再与外省商量，略过曾经一毛不拔的北洋和两广，直接宣布将把两艘“建威”级军舰拨给南洋水师使用。
对送上门来的两艘新军舰，两江总督魏光焘表示乐意接纳，特别派出南洋水师总兵徐传隆（中法战争时任“开济”舰管带）前往船政查验、接收，并顺带在闽雇募水手。至于未能列在辛丑赔款中抵付的“建威”、“建安”二舰武备价款86500两银，以及检验蒸汽机、添购各项所需物资的47200两银等，魏光焘照单全付，全部由江南筹防局具体筹款划拨给船政。
随着在法国订购的蒸汽机、火炮等设备的归来，至1904年，从开工开始已经分别耗去7年和6年时间的“建威”、“建安”终于完全组装完成，宣告竣工，可谓好事多磨。“建威”和“建安”的建造期在船政历史上创下记录，是船政建造耗时最久的军舰。（21）经航试、检验合格，当年6、7月间，二舰由南洋的舰员驾驶离开马尾，开往江苏省城江宁，加入南洋水师。经两江总督魏光焘任命，徐传隆担任“建威”舰管带，“建安”的管带职务则有原南洋水师“南瑞”舰管带叶伯洌УＨ巍＃?2）
清末时代已经完工了的“建威”、“建安”。
“建威”、“建安”的到来，立即成为南洋水师的绝对主力，和四艘“江元”级长江炮舰一起构成了南洋水师清末时代最后的主阵容。在江南服役将近五年后，1909年清政府统一南北洋海军建设，统编全国军舰为巡洋、长江舰队。身为鱼雷炮舰的“建威”、“建安”，尽管其真正的用途是在大海之上猎杀鱼雷艇，但此时却根据其吨位少、吃水浅的特点，编入进长江舰队，以功能错位的形态纳入国家海军编制。根据入籍长江舰队时的统计资料显示，二舰的最高航速只有18节，常行航速仅有10节，相比最初22。5…23节的设计航速降低了不少。而据民国初年海军部档案显示，在1912年左右“建威”、“建安”配套的水管锅炉就已经老化不堪，全部需要更换，侧面证明其动力系统存在有某种质量或使用维护上的问题。这一情况的造成原因，尚值得进一步加以探讨。（23）如果这一档案记载属实，或许过慢的航速就是清末海军部没有把“建威”级军舰编入巡洋舰队、充当鱼雷炮舰的原因所在。
和当初主持、创议“建威”级军舰项目的大臣裕禄因为在庚子事变中自杀殉国，而没有能看到这两艘军舰驰骋海上的雄姿类似。设计、监造“建威”、“建安”级的法国洋员监督杜业尔，也没有能够看到这两艘军舰的竣工。任职监督期间，感受到船政经费窘迫，这位法国人越出自己的职权范围，突破船政使用每年额定经费为国家不计成本建造舰船的经营体制，主动帮助招徕建造外国商船的业务（最初称为“一号江船”，后出售给上海宁绍商轮公司，更名“宁绍”），想以市场化的经营模式来帮助解决船政的经费危机。不过杜业尔的举动非但未获得任何好评，后来还招致了诸如自作主张、擅订合约、合同造价太低、有营私之嫌等各种批评，1903年秋季以“遇事擅专”被解除合同，遣撤回国。此后，经营日益窘迫的船政，到了光绪末年，造舰活动便彻底终结，杜业尔参与设计，已经开工的“建翼”鱼雷艇也半途而废。由此，“建威”、“建安”二舰竟成了船政军舰建造历史的绝唱。（24）
革　命
1911年10月10日晚7时，湖北省城武昌城内传出阵阵枪声，辛亥首义爆发。当时武昌附近长江江面上停泊有“建威”、“楚豫”、“湖鹗”、“湖鹏”、“列”字等数艘海军舰艇，其中以法式风格浓郁的“建威”舰吨位最大，事实上居于队长地位。对于武昌究竟发生了怎样的事变，江中舰只开始一概不甚清楚。直到入夜10时，“建威”舰管带郑纶接到了湖广总督瑞澂派专人送来的手令，命令其率两艘湖字鱼雷艇从速开往江岸，炮击民军阵地。因为炮火威力不强，所发挥的效果极为有限。
武昌被民军占领后，在鄂各舰人心日益浮动。“建威”舰帮带大副朱孝先和军官郑礼庆的思想都倾向革命，目睹革命风起，于是连番劝说管带郑纶带领军舰倒戈。郑纶表示“各舰艇所存弹药无几，若海军统制萨镇冰不来，事当易举”。（25）10月14日，鄂军都督黎元洪向武汉江面的海军军舰发出劝降书后，“建威”与部分舰艇正预备起义，突因第二天海军统制萨镇冰乘坐“楚有”率海军主力抵达武汉才告罢，否则“建威”势必成为辛亥革命中海军首义的领袖舰。
萨镇冰抵达武汉后，重新布署海军舰队构成，以与民军作战。“建威”的姊妹舰“建安”也一度被召至武汉，后又分别被派往两江一带。
11月2日，停泊在上海的清末海军“策电”蚊子船经革命党争取，在桅杆上挂起白色桌布宣告起义。“策电”舰起义的当事人回忆，“策电”在吴淞口举起白旗后不久，突然遇到“建安”舰入口，“用望远镜望见‘建安’舰上的官员们都站在炮台边，有的也用望远镜望着我舰，彼此都不动手”。让“策电”感到吃惊的是，吨位、火力都在自己之上的“建安”目睹“策电”悬挂白旗起义的情形，并未加以敌视，在与“策电”擦身而过时，“建安”还用旗语致敬。而后“建安”抵达上海杨树浦码头下锚，立即降下了龙旗，管带饶怀文也离舰上岸，几天后“建安”便加入海军起义行列。（26）几乎与此同时，11月12日，“建威”舰也随大批在宁军舰，在镇江江面起义，加入民军。
民国初年在马江航行中的“建威”舰。军舰舰尾舷外安设了供舰长散步、休憩的阳台，这种被俗称为“海军上将游廊”的设施，在当时的中国军舰上极为罕见。
1912年，民国北京政府成立，刘冠雄领导的海军部重新制定舰船部队编制，模仿前清巡洋、长江舰队的模式，设立第一、第二舰队。“建威”、“建安”仍隶属由长江舰队演变而来的第二舰队。1913年7月，国民党人发起旨在推翻袁世凯统治的讨袁战争，“建威”、“建安”均站在北京政府一方，参加了湖口、南京等地镇压国民党起义的作战。当年年末，深感到国内局势不稳，为了绥靖长江，通报信息，北洋政府特别任命“建威”舰舰长温朝仪为长江海军总稽查官，负责上海至武汉江段侦探、巡察。经温朝仪申请，北京政府同意“建威”舰隶属总稽查官直辖，成为游离于海军舰队之外，打上了温朝仪个人痕迹的特殊军舰。1914年，江苏省改组水警厅，温朝仪任第一厅厅长。根据其申请，“建威”舰又被划归到江苏