《时间轴(时间三部曲之二-出书版)》出书版)-第45章

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芮布卡太太仍然在艾沙克身边来回照料，艾沙克已经清醒许多，显然也没有在受苦了。此刻他坐在床上，面向着房间的西面墙，仿佛在向某个反方向的麦加祈祷。丽丝能理解这个一再出现的举动，只是仍然觉得非常诡异。趁芮布卡太太去浴室的空档，丽丝走到男孩床边，跟他坐在一起。
她打了招呼。他很快看了她一眼，又转头回去望着墙。
丽丝说：「那是什么，艾沙克？」
「它住在地底下。」男孩说。
丽丝忍住战栗，退了开来。
特克和杜瓦利博士正对着一张地图在商议。
这是赤道洲山脉西边地形和稀疏道路的标准折叠地图。丽丝站在特克肩膀后面，看他用笔和尺画线。「这是在做什么？」
「我们在做三角测量。」特克说。
「三角测量什么？」
杜瓦利以稍嫌不自然的耐性指着地图上一个点。「这里是你遇见我们的围场，亚当斯小姐。我们离开这里，往北走了差不多三百二十公里到这里。」一个小点标示着「巴斯提」。「艾沙克在围场时一直感应到的某个方位，我们已经画出来了。」一条通往西边的长长直线。「可是在现在这个地方，他的方向感似乎略略改变了。」另一条长长的直线，和第一条微微不平行。两条线在通过琥珀色的大片沙漠、深入国际采矿特区范围内时逐渐接近，而在鲁布艾尔卡里交叉，这是一片布满砂石的台地，包括了赤道洲的西部地区。
「这里就是他现在指着的地方吗？」
「他整个夏天都一直指着这里，这几个星期以来变得更急切了。」
「那么那是什么？那里有什么？」
「据我所知，什么也没有。那里什么也没有。」
「可是他就是想要去那里。」
「是的。」杜瓦利博士视线越过丽丝，看着其他第四年期人。「这里也是我们要带他去的地方。」
那些第四年期女人都没说话，只是凝视着。
最后是芮布卡太太勉强点了头，表示同意。
这天晚上，大家都睡着了，除了丽丝。她在床垫上听着其他人发出的声音，辗转难眠。不论第四年期疗法能治好什么疑难杂症，它显然没治好打鼾。
过了好长一段时间，到了半夜，她终于起身，跨过那些沉睡的身体走去浴室，用温水泼了泼脸。她没有回床上，而是走到窗前，特克正坐在一张椅子上守夜。
「我睡不着。」她低声说。
特克目光盯着屋外街道。在尘灰迷濛的黯淡月光下，犹如鬼魅般空荡荡的一片，没有任何动静。从落尘中迸出的怪东西看样子也不会再出现。终于他说了：「你想要谈谈吗？」
「我不想把别人吵醒。」
「到外头车上。」特克和杜瓦利博士把车移到离旅馆房间近一点的地方，这样也比较容易监视。「我们可以坐到车上。现在还算安全。」
从进到这里以后，丽丝就没离开过房间，这个主意让她很高兴。她穿着唯一条牛仔裤和一件大号衬衫，那是她从第四年期人的围场借来的。她把鞋子穿上。
特克打开门，轻轻关上，两人走出屋外。尘灰的味道立刻变浓。琉磺味，或是某种像硫磺一样刺鼻的东西。为什么落尘闻起来像是硫磺？假想智慧生物机器生长在寒冷的地方，至少丽丝在学校里学到是这样：遥远的小行星，冰冻行星的冰冻卫星。那里有硫磺吗？她听说过哪颗行星（土星吗？）的卫星上有硫磺。新世界的太阳系有一颗像这样的行星，那是一个冰冷的辐射巨星，离太阳非常遥远。
风在夜晚来临时已经止息。天空一片朦胧，不过她可以看见几颗星星。在她很小的时候，她父亲就喜欢把星星指给她看。他会说，星星需要名字呀！于是他俩就为星星取名字：大蓝、三角点，或者取些搞笑的名字：贝琳达、葡萄柚、羚羊。
她钻进前座，坐在特克身边。
「我们必须讨论下一步怎么走。」他说。
是的，毫无疑问。她说：「第四年期的人要把艾沙克带往西部。」
「是啊，不知道他们想要达成什么目的。」
「他们认为他可以跟假想智慧生物说话。」
「好吧，他要说什么呢？人类向你们致意吗？请停止从外太空把乱七八糟的废物丢到我们头上吗？」
「他们希望能得知一些深奥的事。」
「你相信？」
「我不相信。可是他们相信。至少杜瓦利相信。」
「第四年期人通常是相当有理性的人，可是你敢为这个结果打赌吗？我可不敢。」
那就像是宗教，丽丝心想。你不用对神圣的事物下赌注，你只是用开阔的心胸去追寻它，希望一切如愿。不过她没有对特克说这些。「所以当他们要去沙漠的时候我们要怎么办？」
他说：「我打算要跟他们一起去。」
「你要……什么？」
「别急，这是有道理的。你看到地图了，对吧？他们要去的地方，在往西岸路上四分之三的地方，从那里一直到海边有一条满好走的路。西岸那里，丽丝，只有渔村和研究站。我可以搭一条船走南线回到麦哲伦港，那时候已经不会有人找我了，这整个第四年期的事情也结束了，遗传安全部也许也弄清楚了。我在第四年期团体中有足够的朋友，或许可以弄到全新的身份证明。」
每年这个时节，沙漠的夜晚都冷得刺骨。椅垫冰凉，他们的话在车窗上结成水气。「我可以看出几个问题。」
「我也是……你的问题有什么？」
她想让自己的话听起来合乎逻辑。「这个嘛，落尘。就算路通了，就算开着一辆好车，你还是可能会发不动车子、汽油用完，或是引擎出问题。」
「这是个冒险，」他也承认，「可是你可以事先计划好，带着工具、零件和汽油。」
「第四年期人的这趟车程可不轻松。他们希望能在那里找到什么东西。万一他们想的没错怎么办？我是说，你看那个会飞的东西追艾沙克的样子。也许他确实是很特别，也许他对于，呃，落尘里长出的不管什么东西，的确有特别的吸引力。如果是这样的话，这可就会是个大问题了。」
「我也想过这一点，不过没有听说有任何人被那些东西重伤到，除了意外受伤不算。甚至艾沙克。不管他发生了什么事，似乎并没有让他身体变差。」
「它停在他脸上耶，特克。它渗进他皮肤里了。」
「可是他能坐起来，又没有发烧，病得也没有以前厉害。」
「如果是停在你脸上，你就不会这样说了。」
「这就是重点了。不是我。不管那东西是什么，它要的可不是我。」
「所以我们就跟着走，等他们弄完艾沙克的事，不管那是什么意思，我们就继续往海岸走？这就是计划？」
「不一定非我们两个人不可。」他语气中有些尴尬，即使在车内的阴暗中，丽丝都能感觉得到。「如果你想待在这里也没关系，等落尘清空以后再坐车过隘口。你有选择，而我没有。也许这样比较安全，客观看来。」
客观看来。无疑特克以为他要给她从一个思虑欠详的计划中脱身的余地。他过的生活中，运气可以突然逆转，命运的赌注也可以很高。她却不是。这是他的含意，而这话，当然，大致上也没有错。不过最近情况有些改变了。
「我会考虑一下。」她说，然后下车，走入被月光照亮的夜晚，但愿自己能睡得着。
到了早晨，巴斯提恢复了一点生气。街上有几个行人、几辆还开得动的车开始往南方较大城市前进。当地人张口结舌看着外星生命的残余物，它们或是贴着建筑物的表面，或是散置人行道上，像是破损的、曾经色彩鲜艳的玩具。生命重新组合，丽丝心想，虽然是如此奇异。而她那支离破碎的生命，要接合起来却要慢得多。
第四年期的人当下就取得一致决议，要去购买补给品。杜瓦利博?