《叛逆野玫瑰》第24章

肯恩嗤了一声，转身走开。凯琳对自己终究占了上风得意不已。
莱登建议他们骑到「长青园」。凯琳注意到他在路上偷偷打量着两旁的棉花田，衷心希望他是在心里订立计划。
「长青园」被北佬军队一把火烧掉了。内战结束后，莱登回到杂草丛生的断壁残垣。由于无力付出税金，庄园和土地都被充公，一直闲置至今。
他们在以前的烟熏小屋旁下马。莱登系好马匹，挽着凯琳的手臂，走向火烧过后的遗迹。一路上他们一直聊得很愉快，现在莱登却陷入沉默。凯琳的心里充满了同情。
「一切都没有了，」他最后道。「南方所相信的一切──我们为之奋战的一切。」
她望着周遭的断壁残垣。如果韦萝丝没有带北佬军官上床，「日升之光」也会落得同样的下场。
「妳知道的，北佬嘲笑我们，」他继续道。「他嘲笑我们相信骑士风范和荣誉感，但看看没有了这些，现在又变得怎样？他们夺走我们的土地，用苛捐重税压迫得南方民不聊生。所谓的『重建』根本是对我们的诅咒，」他摇摇头。「我们究竟做了什么，竟要遭到这样的惩罚？」
凯琳仰望着依旧屹立的烟囱。「是奴隶制度，」她听到自己道。「我们因为把人当成奴隶被惩罚。」
「一派胡言！妳和北佬在一起生活太久了。奴隶制度是上帝的旨意，妳知道圣经里怎么说的。」
她确实知道。她曾在教堂里，听着白人牧师谆谆告诫黑人，奴隶制度是上帝的旨意。上帝甚至明定了奴隶对主人的义务。凯琳记得莎妮苍白着脸，僵硬地坐在她的身边，听着牧师讲道，无法将牧师口中的上帝，和她所知道的慈爱的耶稣连结在一起。
莱登挽着她的手臂，沿着杂草丛生的小径，带着她走回系马的地方。凯琳停在树下。
「我不该带妳来这里的。」莱登道，来到她身边。
「为什么？」
他望着远处的断壁残垣。「这使得我们之间的差异更加明显了。」
「是吗？我们都同样失去了家园。别忘了，『日升之光』并不属于我──尚未。」
他审视着她良久。她随手摘了片树叶。「我只有一个月的时间，之后肯恩就要逼我回纽约。」
「我无法忍受妳和那个男人同住在一个屋子里，」他道。「今天到银行的人都在谈论，他们说杜小姐并不适合当伴护。妳最好多留意白肯恩，听到了吗？他不是绅士。我不喜欢他──一点也不喜欢。」
莱登的关心令她倍觉温暖。「别担心，我会小心的。」
她故意微侧着头，双唇微分，暗示等着他的吻。她只有一个月的时间，而且这将有助于抹去肯恩的吻带给她的感触。她会证明莱登的吻同样可以令她全身着火。
他的眼眸半隐在树木的阴影和帽檐下，但她可以感觉到他在注视着她的唇。她等着他凑近脸庞，然而他动也不动。
「我要你吻我。」她最后道。
她的直率似乎吓着了他。她瞧见他皱起眉头，心下着恼──尽管她应该高兴他是个守礼的绅士。
她抬手摘掉他的帽子。「莱登，」她柔声道。「我只有一个月的时间，不能浪费在假装娇羞上。」
就算再守礼的绅士也无法忽视这样大胆的邀请。他低下头，他的唇印上她的。
凯琳首先注意到他的唇比肯恩的多肉，而且始终礼貌地紧闭着。这是个温柔的吻，截然不同于肯恩的。这也是个愉悦的吻，他的嘴唇干燥，尽管胡须有些扎人。
她的心思开始漫游。她强迫唤回自己的注意力，伸臂热情地圈住他的颈项。
他的肩膀似乎比较窄小一些？这一定是她的想象，因为它们是很坚实的。他沿着她的面颊、下颚往下亲吻，髭须刺戳着她敏感的肌肤，令她畏缩了一下。
他立刻后退。「抱歉，我吓着妳了吗？」
「当然没有。」她强咽下心里的失望。这个吻根本没有证明任何事，为什么他不能拋开顾忌做对它？
但她随即在心中斥责自己。布莱登是个绅士，不是野蛮的北佬。
他垂下了头。「凯琳，妳应该知道，我绝不愿意伤害妳。我很抱歉失去克制力。像妳这样的女子应该要被珍惜呵护，远离生命中所有不好的一面。」
她心里十分着恼。「我不是玻璃做的。」
「我知道，但我也希望妳知道如果……如果我们之间有结果，我绝对会尊重妳。我会尽量不以自己的需要打扰妳。」
这她就听得懂了。谭夫人在提到夏娃的耻辱时，也说过有些丈夫会体贴他们的妻子，而且她们应该庆幸嫁给这样的丈夫。
突然间，她很高兴莱登温柔的吻没有唤起她体内的火焰。稍早她对肯恩的反应只是因为重返家园，一时调适不过来而已。
现在她更加肯定要嫁给莱登──他是女人梦寐以求的丈夫。
他为她戴回帽子，轻责她竟然忘了手套。她微笑地听着他的数落，完美地扮演着南方淑女的角色。
她提醒自己他习惯的是另一种类型的女人；安静、含蓄，就像他的母亲和妹妹，她努力克制自己冲动的舌头。然而，她对黑人所受的苦难、以及第十五修正案的看法仍令他震惊不已。瞧见他深锁的眉头，她知道必须要让他明白。
「莱登，我是个受过良好教育的女人，拥有自己的意见和看法，而且我已习惯了独立自主，我无法假装成另一个人。」
他笑了，但眉头并未全然松开来。「我一直很敬佩妳的独立，但恐怕我还要好一会儿才能够习惯。妳不像其它我所认识的女人。」
「你认识许多女人吗？」她揶揄道。
他笑了。「韦凯琳，妳真是个鬼灵精！」
回到「日升之光」的路上，他们愉快地谈着邻人的近况和追忆往日。她答应和他去野餐，以及在星期日由他护送她上教堂。她在门廊上和他挥手道别，心想这一天还算不赖。
不幸地，晚上却非如此。
杜小姐在晚餐前拦住她。「我需要借妳的视力，替我翻找钮扣盒。我有颗漂亮的珍珠混在里面，我一定要找到它。」
凯琳只想独处，仍勉为其难地帮忙。她没有找到珍珠，却整整听杜小姐喋喋不休了半个小时。晚餐后，柔拉又坚持要关上所有的窗子，因为她听说查理斯敦爆发了痢病。肯恩巧妙地说服柔拉开窗，但他故意忽视凯琳，直到上点心时。
「希望今天『淑女』还算规矩，」他道。「当妳穿著那片裙浪走向牠时，可怜的牠吓坏了。我猜她害怕会被那些布料闷死。」
「你的笑话不好笑，我的骑马装可是最流行的。」
「但妳痛恨穿它。我不怪妳──那种东西应该被立法禁止。」
她也有同感。「一派胡言！它们舒适极了，而且女士应该表现出最好的一面。」
「这是我的想象，还是每当妳有意激怒我时，妳的腔调就会变重许多？」
「我希望不是，中校，那会太不礼貌呢。此外，你是在南卡罗莱纳，有腔调的人是你才对。」
他笑了。「了解。今天的骑马还愉快吧？」
「我们有一段非常愉快的时光，布先生真是个好相处的绅士。」
他的笑容逸去。「妳和布先生骑到哪里去了？」
「他带我回他的旧家『长青园』。我们回忆共同往事，有段愉快的时光。」
「就只是这样？」他尖锐地问。
「就只是这样。」她反驳。「并不是每个人对年轻女性的兴趣都像你的一样狭隘。」
杜小姐听到凯琳尖锐的语气，皱起眉头。「妳迟迟没有享用妳的点心，韦凯琳。用完点心后，我们到起居室去，让将军抽他的雪茄。」
凯琳沉溺于激怒肯恩的快感，还舍不得离去。「我还没吃完点心，杜小姐。妳先过去吧，我一点也不介意雪茄的味道。」
「好吧，如果妳不介意……」杜小姐放下餐巾，站起来，一会儿后她鼓足了勇气道。「妳应该多注意些自己的态度，亲爱的。我知道妳是无意的，但有时候妳对将军说话的语气似乎尖锐了点。不管怎样，妳都不应该对将军不敬。」说完话后，她立刻逃离了房间。
肯恩好笑地看着凯琳。「说真的，我开始要喜欢杜小姐了。」
「你真的很讨人厌，你知道吗？」
「我承认我不是布莱登。」
「你绝对不是，布莱登是个绅士。」
他往后