《白貌传道师》第20章

守护岈谷的精灵族之长——尼布尼尔酋长如果有需要，可以使用千里眼观看森林里的任何地方。
他以之前拉瑟尔造访森林时传送影像的要领，将成为骚动舞台的森林一角目前的状况叫唤出来，投影在自己的掌心让拉瑟尔等人观看。
影像在宛如海市蜃楼般透明摇曳之下仍明确地现形，并以远眺般的视点清晰地映照出森林一隅的光景。显示在上头的是组成纵队、踏入森林外围地带的人族士兵们。
「居然如此大张旗鼓……」
放眼望去的范围内少说也有两百名士兵，虽然不见骑兵的身影，但从他们的武装以及队伍的行动看来，毋庸置疑是进军的态势。
当然，这完全能够视为一种自杀行为。即使率领多么浩大的军队前来挑战，只要他们抱持着恶意踏入森林，都会被看不见的幻觉所笼罩的精灵之弓，以及疯狂树妖的有力臂膀悉数歼灭。在精灵族得以将其所拥有的咒术发挥到极致的森林里，其他种族的侵略者毫无万分之一的胜算。
尽管如此，梅拉聂德伯爵仍采取了这种蛮横行径的原因在于——
「看来，留下假护符似乎造成了反效果呢。」
拉瑟尔以遗憾的口吻低语。
「他们深信着至今还留在手边的护符是真品，并且相信精灵的咒术无法危害到自己，所以才会认为己方有胜算吧。」
「自以为胜券在握，光是凭着这种理由……他们就打算进攻？」
尼布尼尔酋长颤抖的声音，蕴含着对所有人族的愤怒与诅咒。
「毫无原因，也没有道理可循，只是认为我等不再构成威胁就攻打进来？他们竟然憎恨我等到这种地步！」
由于拉瑟尔的谎言，尼布尼尔酋长以为在『柽之守护』的夺还计划中牺牲的，就只有那四名精灵而已。因此在他的认知里，梅拉聂德伯爵进攻挑起战端的原因，当然是因为潜入城内的歹徒是精灵，所以自然会认为人族领主是无情的暴君。
事实上，伯爵部队所做的战斗军备，更是激怒了精灵族人的心情。
那些步兵穿的都是以皮甲为主的轻装备，手持的武器也不是剑，而是斧头或柴刀，所有人的另一只手都握着燃烧着的火炬；而且五人之中必有一人身上没有武装，而是背着一个明显装满某物的沉重桶子，里头的东西——恐怕是油吧。
敌方打算采用的作战方式根本无须去揣测，他们全军做好了烧尽森林的准备。
并不是以剑或弓箭交战，就只是为了铲除森林而焚烧一切——人族的军队确实熟知对付精灵族的战术，这种恶毒的程度，甚至与半兽人相比都不逊色。
「在下的愚计出现预料之外的结果，害得他们走上错误的道路……」
面对以失落语气低喃的拉瑟尔，尼布尼尔酋长毅然决然地摇摇头。
「拉瑟尔阁下，您不需要对这件事负起任何的责任，只是您留在人族手边的伪造护符，让那些家伙暴露出本性罢了。即使没有护符的协助，他们迟早也会像那样手持毁灭之火攻打进来吧。这就是名为人族的种族！」
拉瑟尔点点头，表面上一副怅然的模样f内心则是想着『正合我意』。
黑精灵拉瑟尔除了皮肤是黑色的之外，容貌上与同族的精灵族非常接近，然而从他这个黑暗眷属的角度来看，相较于绝对不可能相容的精灵族，人族这个种族还拥有较多的优点与可看之处。
即使不及黑精灵族，人族的思想与行为也有很多地方可以满足『饥饿混沌』的兴致。这样的人族究竟是基于什么误会而居住在地面世界，拉瑟尔对此一直感到颇惋惜。假使他们加入黑暗之眷属，比起低能的半兽人或是哥布林等种族，一定是更为优秀的侍奉型种族，亦能够协助黑精灵族变得更加繁荣吧。
在地面世界展开旅途至今，拉瑟尔曾经撒下许多灾难与毁灭的种子，直到这些种子成长茂盛、开花结果之前，他都会使用各种权谋术数，朝着割据地面的不同种族进行陷害、欺骗与煽动。
然而在最后要打出足以收割『灭亡之果实』的王牌时，人族永远都是其中的关键。他们的欲望、虚荣心、憎恨与嫉妒——都是黑精灵拉瑟尔最熟悉，也最易于赋予的情绪波动。
而这次也正如他的推论……之所以计划让伯爵的孙子持有仿冒的护符，正是因为他看出人族会陶醉于这张『王牌』的威力，而做出愚蠢的举动，他的预料果然成真了。
当然，护符一定要是假的，因为他所侍奉的古鲁盖亚也喜爱人族的血，如果就只是人族单方面消灭了精灵聚落，将如同他偏袒了某一方一样不公平。
当这座岈谷森林化为灰烬的时候，非得要成为凄惨无比的地狱才行。不论是人族或是精灵，任何一方都不能成为胜利者，他们全都必须伴随着恐怖与绝望的叹息一同被击溃，这才是足以献给『饥饿混沌之君主』的神乐。
预感到这场『祭典』将会美妙无比，使得孤傲的祭将拉瑟尔˙拉法尔格开始颤抖。这是只有将自己献给神的信徒才能体会到的，灵魂之欢欣与喜悦。
准备工作已经全部完成了。
共荣之末路
宛如一阵飓风蹂躏梅拉聂德城内的杀戮者，在突然现身又同样倏然地消失后，比任何人先从恐惧当中恢复过来的正是亚文˙梅拉聂德。
因为他与什么都不知道的士兵们不同，他明白前来袭击的那群精灵是基于何种目的，也知道他们终究还是没有完成这个目的。
爱儿希雅为了取回『柽之守护』入侵了亚文的寝室，却反而被亚文亲手杀害，而可说是攻下岈谷关键的魔法护符还平安地留在亚文手中。
即使付出了莫大的牺牲，这场防卫战还是伯爵这方胜利收场，因为敌人终究没能得到想要的宝物就从城里撤退了。
说到他唯一在意的地方……就是应该已由亚文亲手收拾掉的爱儿希雅，她的遗体就这么消失了。虽然不太可能，不过万一爱儿希雅捡回一条命并且从城内逃走了，状况将会变得有些棘手。
因为那名少女十分清楚亚文得到『柽之守护』的过程，可以说是活证人。
若是无法将她灭口——就只能不惜将预定计划提前，完成自己原本的企图了。
亚文很早就做出了决断。他首先朝着尚未从遇袭的冲击中清醒过来的士兵们发号施令，并派使者骑乘快马前往附近的堡垒，在当天夜晚就重整军势，组成了讨伐精灵族的部队。
而且在黎明时分，他就在城镇的广场挂出四名死于城里的精灵的脑袋。记述他们罪状的公告上，清楚地逐一记载了尼布尼尔所率领的岈谷精灵做出之荒唐行径——先是无凭无据就进城恫吓伯爵，然后在伯爵以毅然的态度逼退他们之后，四名精灵趁着夜色带魔兽入侵城内，导致高达五十二名卫兵的伤亡。这篇加油添醋写成的文章作为举兵进攻的大旗，可说是无从挑剔。
调查目前为止的状况就可以知道，这次的事态已经是货真价实的造反行为了。身为从国王那儿获赐领土的领主，就算以法为号召讨伐岈谷的精灵们，应该也不会有任何人指责伯爵家的不是。
已经没有任何顾虑了，只要手中握有『柽之守护』，己方决定性的优势就不会动摇。精灵晚上所展开的袭击，反倒得以让他采用自己最期望的方式揭开战斗序幕，亚文不禁为此而发笑。
如今他正意气风发地站在部队的前面，鼓舞着众人的士气。率领这般规模的军力进行战斗对亚文来说是初次的经验，尽管他知道由更有经验的将领负责指挥是比较聪明的做法，然而唯有手持『梩之守护』这个工作，他不打算让给任何人。
在即将出阵的时候，亚文的祖父，也就是老伯爵只问了他一个问题——你有这么憎恨精灵吗？
身为一名从政者，梅拉聂德伯爵似乎也理所当然地了解到，驱逐岈谷精灵有其必要性，然而宝贝孙子为了完成这项工作如此激昂的模样，在他看来似乎有些过度了。
「是的。」亚文毫不犹豫就做出答覆。如果问他是否憎恨精灵，他只会回答肯定的答案。
与年迈无缘、与疾病无缘、无须畏惧死亡之可畏的精灵族，他们的美，以及他们那种洁净的高雅都令亚文感到憎恨。与那个长寿种族相较之下，人族的寿命就如同猫狗般短暂，这样的现实是一种屈辱。
即使精灵族从很久以前就将世界的霸权让给人族，自己则是躲进森林深处与世隔绝，却依旧以高姿态俯视着『注定一死的生物们』，对于将生为人族视为荣耀的亚文而言，他们只是一种践踏自尊心的存在，是绝对无法原谅的对象。
如果能够实现的话，他想将精灵?