《巧克力师傅的勋章》第17章

真是如此吗？我没感受到。自以为没人注意，其实别人都在暗中观察。如果真是如此，那顾店时可不能马虎……
送上甜点柚子果冻时，久贺先生才换了话题。「对了，听说你和『路易巧克力工房』的工作人员很熟。」
「也不算很熟啦！只是认识。」
「那你们常聊甜点的事吗？譬如我们家的商品，或是关于他们家的商品。」
「也不能说没有，但都是随口聊聊，」我挺直背脊，有点紧张地问：「发生什么事吗？」
「想请你看一下这个。」
久贺先生从公事包拿出两个文件夹，一翻开，原来是关于和菓子的图片，而且全是尚未摆进展示柜的新品，一看就晓得是陈列在比赛会场的参赛作品。
「这些是夏季新品，也是那些年轻师傅的作品。有别于资深师傅的新颖风格，让人耳目一新，是吧？」
「我觉得情人节的练切馅还好，不过这些作品感觉很不错呢！」
「既然决定改变，当然要让人耳目一新罗！最后决定采用这个。」
久贺先生指的不是三好先生的作品，而是用带状练切包裹内馅的简单造型，高雅的淡紫色令人印象深刻。刻着斜纹波状的练切表面，镶嵌着包括金银两色，一共八种颜色的颗粒，豪华程度令人眼睛一亮。
「这些颗粒是金平糖吗？」
「不是，没那么硬。先将粉糖凝固再上色，所以有种入口即化的美妙感，这么做不但不会破坏练切的特色，还能表现出富有层次的口感，虽然不晓得客人能不能接受，但这作品确实有新意。」
我试着想像粉糖颗粒在舌头上翻滚的感觉，甜甜的颗粒与软绵的练切一起逐渐融化……「光听形容就好想吃喔！」
「没错吧？创作出比预期还要好的作品，真令人开心。」
新品取名为「烨花」，也就是闪耀之花的意思，是以烟火为蓝本而设计的，不仅契合夏季主题，无论设计还是整体印象都是上乘之作。既然能思得总店与分店的认可，想必口感也是无可挑剔。
我边翻阅文件夹边问：「只打算推出一款新品吗？我看其他作品也不错。」
「你也这么认为吗？我也觉得有几款作品可以商品化，好比这个。」
久贺先生指的正是三好先生的作品「月人」。既然能被久贺先生看上一看来长峰主厨中意的应该也是这个作品吧。若真是如此，足见这作品具有吸睛魅力。
「不过，这作品有点问题就是了。」
久贺先生从文件夹的最后一页，抽出一叠彩色影印纸，挑出其中几张递给我。
纸上并排着几张圆盘状，色泽黝黑的巧克力圈片，应该是带点苦味的巧克力慕斯蛋糕。虽然表面设计有好几种，但只有放大其中一种。
这款巧克力的表面绘着三条浅绿色波状曲线，上方浮着一个黄色的圆，圆形四周镶嵌银色颗粒，犹如漆黑夜空的星斗，巧克力上头还装饰一片别弯的橘皮。如此洗链的表现手法，
一看就知道是出自技法纯熟的甜点师傅之手。
久贺先生瞧着我。「因为立体与平面呈现出来的感觉不太一样，无法说是同一款作品，但你不觉得这款巧克力的设计和『月人』很像吗？」
「是吗？」我故意装傻：「我觉得这样的设计满常见。」
「这是『路易』的商品，应该是预定近日推出的冰淇淋所使用的巧克力吧！」
我极力压抑喉咙深处发出的声音。莫非美奈说：「我有点在意『路易』的冰淇淋。」指的就是这件事？这到底是怎么回事？难道长峰主厨抄袭三好先生的设计？并非偶然的巧合？我的口气变得谨慎：「我觉得『路易』的主厨不是那种会抄典别人作品的小人。」
「就算主厨不是这种人，也可能是别的师傅所为，然后主厨参考了那个人的提案也说不定。」
「关于商品的构思应该都是由长峰主厨亲力而为。」
「那这件事又该如何解释？像是算计我们推出新品的时机，抢在前头推出这款设计，不是吗？这么一来，我们就无法推出『月人』了。」
「没有人会将和菓子和巧克力拿来比较，即便是客人也不会这么做吧！」
「但也不能说绝对没有人会这么做，很难预测会传出什么流言蜚语，毕竟现在网路发达，多的是那种把图片放上部落格乱批评的家伙。况且我们两家店相隔不远，很难以偶发事件来解释。」
「我觉得正因为相隔不远，才不可能这么做，不然很容易被抓包，不是吗？」
「也许是故意挑衅吧！想打击我们。」
我的胸口发烫。不可能，绝对不可能，长峰主厨不是这种人。我极力忍住就快迸出的话，问道：「如果设计真的遭剽窃，我们该如何补救？对方已经准备推出这款新品，还能找到什么索赔的证据吗？」
「我打算调查这件事，如果真的是商机外泄，就必须彻底阻断流出的途径，否则今后还是会出现同样的事。明莉小姐，可以请你协助调査吗？」
「我不是侦探。」
「不是侦探也无所谓。不但要懂甜点，还要与『路易』有些交情，不会让对方起疑，只有明莉小姐是最合适的人选，拜托你了。」
「所以您才请我吃饭？」
「家父晓得这件事吗？」
「我已经告诉他了。但身为总师傅，不好过问这种事，毕竟事涉敏感。」
既然如此，我更不能说出三好先生请长峰主厨评监作品一事。提交样品时，三好先生与长峰主厨之间究竟有何交易？有何约定？这些是我不清楚的部分，必须向三好先生详细确认。
下午三点前回到店里，我先问美奈今天早上提到的事，果然她的疑惑和久贺先生一样。就是呀！到底怎么回事啊？面对蹙着眉，一脸疑惑的美奈，我也只能敷衍回应。
过了一会儿，我从后场绕到厨房，朝三好先生招手，示意他出来。我们一起步出后门，在大楼阴暗处将影印纸拿给他看。
「这到底是怎么回事？」
三好先生看到纸上的图片，并未露出惊讶的样子，只是低头喃喃道：「我的作品没被采用，也是没办法的事。」
「我不是问你这个，可以告诉我事情始末吗？分店长久贺先生很喜欢三好先生的作品，也很想商品化，但看到『路易』的新品设计，觉得和你的作品很像，这样就无法推出了。」
「真的吗？」三好先生惊讶地瞠目：「我没听说过这件事。」
「这只是久贺先生的想法，还没正式定案。我想要是没发生这种事，他一定会直接找你谈的。」
只见三好先生懊恼地咬唇。
我趁胜追击：「请你说明事情原委吧！」
「我不能说。」
「为什么？」
「因为这是我和长峰主厨的约定。对不起，你想知道就去问长峰主厨吧！其实有些事我也不太明白。」
看来他们之间有着我不晓得的约定。要求三好先生做二十几种试作品，又要求他封口，长峰主厨到底在想什么？
——也许我太相信他了。我忽然这么想。
关于长峰主厨的为人，对甜点的想法，以及经营一家店的理念——我从未请教过这些具体之事，只是偶尔找他商量事情，他也很亲切地回应，觉得他这个人还不错，如此而已。
「路易巧克力工房」和福樱堂不一样，无论客层还是营业额，光是这两点就截然不同。如果以同样原理运作，只会落得画虎不成反类犬。毕竟「路易」的价值观对于福樱堂来说，或许是负面的。
也许我不该安排他们碰面……
那天晚上，我将与久贺先生共进午餐一事，告诉下班回来的父亲，也详细说明了比赛的事，父亲却淡淡地回应：「是喔！」
我问父亲还记得「月人」这个作品吗？他只回了一句：「记得」。
「这作品给你的印象如何？」
「造型不错吧！」
「那味道呢？」
「普通吧！看得出很用心制作，但再下点工夫会更好。」
工夫……
「那作品不够大器，」父亲断然地说：「再多一点从容的玩心会更好。」
「意思是，光造型漂亮还不够？」
「没错。」
我觉得这作品无论造型还是口感都很棒，但看在专家眼里，还是不够纯熟。不过，能得到久贺先生的青睐，还是有其魅力吧。
就在我陷入沉思时，父亲竟主动开口：「我们店里卖的菓子，一定要经得起岁月的考验。」
「什么意思？」
「就是能不能成为长销的招牌商品。关于这一点，我和小老板的