《巧克力师傅的勋章》第20章

三好先生默默地向我行礼：「今天是我待在福樱堂神户分店的最后一天，谢谢绚部小姐的照顾。」
「我听美奈说了。你打算转战西点，是吧？」
「与其说是转战，感觉比较像是留学吧！我想从头学习。」
「是受到『路易』的影响吗？」
「虽然很早以前就有这念头，但不可否认，的确受到长峰先生的影响。」
「是因为和菓子的工作很无趣？」
「不是的，不是这意思。只是觉得必须学习一些西点方面的知识，才能创作出自己最满意的和菓子，所以想进西点店的厨房好好学习。」
「是喔……可是等你哪天想回到和菓子界，也不见得能回来福樱堂吧！既然如此，可以请你告诉我，『月人』的创意为何被用在『路易』的新品冰淇淋吗？」
「没问题，我可以告诉你。长峰先生要求我还没做出决定之前，绝对不能说出这件事。」
「长峰主厨吗？」
「是的，所以你那时再怎么问我，我都不能说。」
「那新品开卖那天，他之所以不留在店里是……」
「我想他是因为不想见到任何人，所以刻意选在那天前后出差吧！」
三好先生提议我们边走边聊。
「好久没这么早回家了。」我们走在街灯还没亮起的街道，三好先生喃喃道：「对和菓子师傅来说，感受季节变化是一件非常重要的事，也就是用和菓子里现四季特色。这也是我喜欢和菓子的理由。」
走在夜幕逐渐低垂的街道上，不知从哪儿飘来烤栗子的香味，是从『路易』的厨房吗？还是别家店？冷冽的空气中，夹杂着香气与甜味，徐徐地窜进鼻子深处。啊啊，好想吃栗子蒙布朗喔！堂岛的西点店有卖，那里的栗子蛋糕卷也很好吃，还有用栗子做的上生菓子也很美味。要是三好先生的话，肯定两种都能做得美味无比。
三好先生不知道我脑中的妄想，认真地说：「我分好几次让他看试作品。当看到第一件作品时，长峰主厨说：『下评论之前，我有两个条件。』」
「什么条件？」
「『我会全部看完，但要是没有中意的作品，我一件也不会选』，另一个条件是『要是被我挑中的话，谢礼就是这件作品的创意必须让给我』。」
「什么？！」
「后来长峰主厨挑中『月人』，因此这件作品的创意就用在新品冰淇淋上。」
「为什么要接受这种条件？为什么非要请长峰主厨评监？」
「因为我真的很想让他看看我的作品。」
「他也真是的！怎么能开出这种条件？」
「因为受托人也背负着一定程度的风险。长峰主厨说：『幸亏是我，要是换做别人，可能会骗你。』还说：『我可不一定会给你真正的评价哦！』听到他这么说，反而让我有一种可以完全相信这个人的感觉，所以不管他开出什么条件，我都愿意接受。」
「如果……三好先生的作品通过评选，长峰主厨打算怎么做呢？」
「我想他之所以提出那般条件，应该早就看出我的作品不会通过评选吧！就算领域不同，他评监糕点的功力还是一流，更何况他还是福樱堂的粉丝呢！但这也是一种赌注就是了。」
「可是，万一被选上呢？」
「我还有好几个备案罗！到时候替换就行了。虽然他这么做，让我很困扰，但这种事总不能对总师傅说吧！我想这是长峰主厨给我的一种鼓励，告诉我只要力求精进，就能成为值得推出的商品，这样的设计也能运用在西点方面。我想他是为了告诉我这个道理，才故意把我的创意用在冰淇淋吧！也或许是想让我明白，有一定程度的洗链感，才有商品化的价值。」
忽然觉得「自己到底在干什么？」怀着焦虑不安的心，在真相的四周打转，内心空虚到令人生气。无论是三好先生还是长峰先生，打从一开始就看到事情的真正意义，只有我始终状况外……
「我总算明白了，」三好先生说：「也许我很适合开店，比起传统和菓子，我更想创作和风甜点，所以不可能一直待在福樱堂。或许现在离开得不是时候，但我希望自己能先学习怎么做西点，再回到和菓子界，做出前所未有、让客人眼睛一亮的和风甜点。」
「这样啊……那就祝福你，加油哦！记得向美奈解释清楚，她似乎有点误会。」
「我会的。待新品完成后，可以再请你试吃吗？」
「没问题！三好先生的手艺真的很不错，我想无论是西点还是和菓子，你的作品都会受到欢迎。」
和三好先生道别后，我朝「路易」走去。
如果那时在果圔对长峰主厨逼问真相到底——会发生什么事呢？
总觉得肯定没什么好结果。三好先生的计划被久贺先生、总师傅发现，我与美奈也会牵连其中，而且三好先生的立场会变得非常遮尬，不仅赔上个人信誉，也不可能像现在这样心平气和地离开。
长峰主厨是因为预料到这一切，才对我摆出那种态度吗？为了三好先生，即使被误解也无所谓。
幸好我没继续追问，一想到自己差点做了无可挽回的事，就觉得背脊发凉。
来到「路易」门口，我毫不迟疑地推门走进去。营业结束前的展示柜空荡荡，只剩一点点夹心巧克力。
我问女店员：「还有夏季限定的冰淇淋吗？」
「有，还有一些。」
「还剩下哪一种呢？」
「每一种还剩下两、三个，您要买哪一种呢？」
「这几款冰淇淋卖到什么时候？」
「这些季节限定款只卖到今天。明天开始推出秋季新品。」
「那给我每一种各一个，我要外带。」
「好的。」
本来打算长峰主厨在咖啡厅的话，就顺便打声招呼，但想想没什么意义，也就打消念头。
从那天起，我每天都在家里吃一个因为误会而整个夏天都没吃到的『路易』季节限定冰淇淋。
巧克力的甜味与苦味，和冰淇淋的滑顺口感巧妙融合，这般美味与初次见到长峰主厨时，他请我吃的那个盛在小盘子里的甜点口感一模一样，不，比那更美味。覆着一层果冻的酸味，让人有种酸到心坎的感觉。
真后悔没在炎炎夏日品尝这美味，早知道这么好吃，一定会去买个好几次。要是别那么死心眼，忠于自己的口腹之欲就好了，现在懊悔也来不及。
脑海里浮现那时在果园，长峰主厨离去时的背影。
总觉得独自划着船，横渡漆黑夜空的月人壮士的身影很像三好先生，也像长峰主厨。
第四话　修罗场的约定
法式水果塔
「绚部小姐，这周末有空吗？」
来买栗子馅点心的冲本先生，结帐时问我。
我边将找零的千元钞递给他，边回道：「有空是有空，有什么事吗？」
「我在想，要不要一起吃个晚餐？当然由我买单。」
就在我犹豫时，冲本先生补充道：「本来要和长峰一起去，没想到很少生病的他居然感冒了，临时取消觉得不好意思，一个人吃又无聊，想说找个认识的人一起。」
「谢谢邀请，总觉得不太好意思……」
「别这么说，绚部小姐很懂美食，又有评论的眼光。」
评论？难不成请我兼差美食杂志的写手吗？
听我这么问，冲本先生摇头。「其实是我朋友经营的店，我和长峰习惯每年去他店里吃一次套餐，再告诉他对于料理和甜点的感想。」
「既然如此，等长峰先生康复，再一起去比较好吧！」
「今年因为有事，一延再延，已经延期三次了。再拖下去我都觉得不好意思了。」
本来是决定冲本先生先去，长峰主厨待身体康复后再去。
「要能简单明了地说出特色，不但喜欢甜点，又常吃各种甜点，最重要的是非业界出身，我们认识的人当中，最符合这些条件的就是绚部小姐，才想说邀请你一起去。」
自三好先生那件事以来，我就没再见过长峰主厨。
倒不是觉得尴尬，只是找不到机会碰面。三好先生那件事让我深感自己并不了解长峰主厨，也没勇气直接问他，况且我们的交情也没那么深，所以还是从与冲本先生闲聊中，间接了解他的情况就行了。
我问：「什么样的料理呢？」
冲本：「南法料理，是一家气氛温馨的餐厅。」
餐应位于大阪，冲本先生考量下班后，时间也不早了，所以预约了最晚的用餐时段。
于是，我答应邀约。
「橄榄山餐厅」比我想像中