《王子猎情记》第24章

一天晚上，众人露宿在野地，和著衣服裹毛毯以抵御山区的严寒。一到黎明萨嘉便没有耐性地叫醒众人继续赶路。
第二天中午一行人已奔至古穆克。他们已经超前九个小时，如果到山上要三天，那么他应该可以在茵娜到达前追上她。
他并不特別担心茵娜外祖父的权力，因为顾家的势力早已建立。他其实不清楚虽然在文明世界中，权力是用金子堆成的，但在高加索山区这些豪迈男性眼中，钱是一点力量也没有。
在城里的民宿，一行人问到茵娜离开的日期以及她的去向。
离开葛洛斯尼的第二晚，一行人和牧羊人一起睡在林子上方，山径的顶端。
对萨嘉而言，天气冷得睡不好，但牧羊人们似乎丝毫不受冷冽低温所影响。所以他只偶尔皱皱眉忍着不适。
清晨三点半萨嘉醒来时，地面结满霜。其中一名追踪者生起火，架上平底锅，煮起羊肉，稍稍解去寒意。以大麦喂食马儿后，雾气开始散去。
左右探看，山的一部分棱线已经自雾气中露出。往北是另一座层层重叠的山脉，顶端是大片积雪。脚下则是一座悬崖，深不见底。
离开牧羊人，一行人重新上路，开始以之字形往岩石裸露的山径上坡。往上一千公尺后，到达项峰，两个多小时后，山径又下降到谷底，再开始上坡。就这样上坡、下坡，到了黄昏，已人疲马乏。
“我们最好赶紧找个地方停下来，让马儿歇歇腿。否则有些可能会报废。”
萨嘉点头同意。伊凡说得没错，他们需要这些马。 “下一个山谷如何？那片草地看起来不错。”但是往谷底的坡度非常陡，只能以之字形缓缓下斜坡。
“我们就在这里扎营过夜。”萨嘉喃喃道。但心里着实担心茵娜只带一名向导深入这荒凉险峻的山区。他以鞍代枕躺下，祈祷能赶快追上他们。
茵娜和穆海莫第一晚在一家商队旅店过夜，那是一座地下石屋。
“就在去年一月，”穆海莫道。 “就有十个人冻死在此地。”冬天时，有人会住在这里管理旅店，但是现在时至春天，危险也已过去，旅店里就只有茵娜和穆海莫。
第二天一早，两人重新上路。茵娜和向导骑着山地小马，前进速度相当快。这些马儿都熟悉山里的地形，以每小时五英哩的速度稳定前进。到了下午，两人又接近另一处只容一人可以勉强通过的隘口。
突然幽静的山谷传来一连串的枪声。穆海莫的马儿被击中颈部，它仰头痛苦地嘶号。接着又是一阵枪声，向导缓缓自马鞍落至地面，眉心与胸前汹出鲜红色的血液。茵娜惊骇地尖叫起来。她不明白攻击来自何处，是何人所为，虽难过穆海莫的惨死，依旧猛然掉转马头，飞奔逃离。
子弹自耳际咻咻飞过，茵娜弯低身子贴近马头。她瞄向后方，惊恐地发现四名山地战士正持枪追赶她，一面谈笑风生，因为他们的坐骑比她的好上太多。
几分钟之内，他们已追上她，与她并辔前进。突然一匹栗色马冲向前，在众马奔驰的状态下，一名男子轻而易举地将她自鞍上拎起。她被甩入一名正开怀大笑、有着鹰一般面容的男子怀中。另一名战士则拉住她的马辔，勒马停住。
奔驰的马匹突然间停住，四名男子开始发出利耳野蛮的山地欢呼。茵娜被拽在他们守领的怀中，骇极他们以弹药粉抹黑的粗野外表。接着夹带一声胜利的欢呼，首领抓着茵娜一起跳下马，另外三人也一齐下马，围住俘虏的战利品。其中一人抓住她，却又马上被另一人抢走，她就这样被抓来抓去，惊骇至极，因为在这荒郊野外，又有谁能救她呢？
她的衣服被撕开，只剩下衬衣、衬裙以及一双上好的靴子。茵娜尖叫地想挣开，却招来肩头的一鞭。这一鞭甩出茵娜的火气。
她脸红脖子粗地站起来大叫：“以斯坎可汗会要了你们的脑袋。我是他的孙女。”
高傲的首领闻言放下手中的鞭子，难以置信地瞪她。“你是以斯坎可汗的孙女？”
“我是。你们……你们真是胆大妄为。”
那名首领突然转身，和其他三人展开秘密会商，期间不断点头，并不时看向茵娜。
几分钟后首领回来，丟了一件厚披风裹住半裸的茵娜，面无表情地道：“决定了，我们就去明格利亚。以斯坎可汗的血骑兵追不到那里。”
接下来几天，他们被迫走最原始的小路，不敢循一般的路线，没命地赶路。并且不敢再动茵娜一根寒毛，毕竟以斯坎可汗的报复不是他们惹得起的。有时上陡坡，要下马推马儿一把，有时要渡过一条条湍急的河流，甚至要游过冰冷的河水。
茵娜的衬衣衬裙早巳勾磨成一片一片，身体也碰撞得青一块紫一块，甚至被烈日灼 伤、被寒雪冻伤。厚重的披风是免去她一些苦，但对上下陡坡根本毫无助益。
几天的跋山涉水，茵娜渐渐疲了、累了。每过一天，她就愈加远离外祖父的势力范围，愈加没有获救的希望。茵娜已经饿极、累极，几乎分不出白天黑夜，也不在乎自己是生是死了。
首领同情她，每天給她一颗杏子、一粒苹果。 “我知道你们族人习惯每天吃东西。”他道，带着一股善意的好奇心。
其实以山地的法则来看，这些人并非无法无天的恶棍。山地男人唯一被接受的两个角色是战士或是山贼。亚布列克是高加索山区相当受敬重的山寨。他们以自己的职业为傲，并痛恨所有的威权。对他们而言，打家劫舍是为冒险而冒险，是为供养妻子、情人，也是生活的方式。
人口贩卖同样也是山区法律可以接受的行为。所以这些俘虏茵娜的人并不担心道德问题，只担心被以斯坎可汗得知他们是掳走他孙女的人。
一行人通过陡坡下到苏兰姆，已近黄昏，他们已经连续赶四天路，而疲倦、衣衫褴褛的苍白女人已不复一周前离开古穆克的贵妇形貌。
一行人缓缓骑过村中的街道，来到一座铁门前。铁门打开后，五个人进入其中，里头人与马众多纷离，火炬中走出一位高大、鬂角灰白的男子，身披白袍。他仔細审视茵娜。“你没有善待这个可怜人。”
“必须赶路。”
“我可以理解。这样的好货一定会有人追寻。別怕，瘀青和割伤很快会痊癒。相当标致的美女。不过我不该告诉你的，因为如此你的价格会开高，無妨，这种美女好卖。
你要留下来过夜吗？“
“不用。”
“很好，开价吧，然后你就可以过来拿钱上路。”
首领一下马，白袍男子便弹一下手指，两名仆人应声出现。“将这女人带上楼，给她洗澡吃东西。”
茵娜如今落入薛莫洛——明格利亚最出名的人口贩子手中。
11
当萨嘉的人赶到茵娜被袭击之处，自萨嘉口中发出雷霆之怒以及针对绑匪最恶毒的诅咒。马蹄痕迹、血迹以及花冈岩石上的弹痕，都在显示有人受到伏击。而茵娜的骑装碎片更显示受害者便是她。萨嘉怒不可抑，如果现在被他抓到那些人，他会将他们五马分尸，一行人即刻循马蹄痕迹追下去。
他们努力追赶，但一天之后，一场暴风雨洗去了所有足迹，萨嘉的手下只好分开去找。幸运地，下午枪响两声，告知找到蛛丝马迹，众人继续循迹追上了。
第二天，足迹又清晰可见，因为那票绑匪显然选择涉过一大片河谷泥地。河谷两侧分别是硬岩，低凹处是覆满碎石的泥地，乍看之下仿佛硬地，但其实土质非常松软。即使不载人，马蹄都踏出深深的痕迹。本来这些山地小马是不可能走这种泥地，但由于山谷是捷径，显然绑匪的首领还是决定哄马儿过去。
看到茵娜的足迹，萨嘉在手下度过泥地，继续前行后，不寻常地保持沉默，眉头深锁，双唇紧抿。
前进约两英哩后，与他并辔的伊凡在一贯沉默观察之后，终于忍不住对萨嘉轻轻说：“你看到她的足迹了？”
萨嘉点头但未发一言。
“很明显，对吧？”
“当然。”
“你不知道？”
“不。”只有简短的回答。
“天啊，她为什么不告诉你？”
“我怎么会知道女人为什么要做这个、不做那个？”萨嘉气忿地反驳。
“这些山地人奔驰的速度可能会使她流产，而且这条路糟透了。”伊凡顿了一下又道：“你是第一个吧？”
片刻之间，王子著名的镇定神情不复见。“第一个。”他有些结巴，短暂地闭上眼
“是的，我是?