《伴你一生》第9章

「是，小姐。」莎丽匆匆离开房间，随手关上门。
艾琳看著玛格。「怎么回事？我看得出来你在图书室里就很不安。」
「说不安太轻描淡写。」玛格跌坐在椅子上。「正确来说应该是极度恐慌。」
「为什么？」
玛格翻翻白眼。「当然是因为我来这里其实另有隐情。」
艾琳感到有趣。「我不也一样吗？」
「对，但你不会有问题。亚瑟在介绍所雇用你。」玛格挥挥手。「他已面试你，完全知道你的能力，也在心中设定好角色。但我的情况完全不同。他若发现我完全不如他的期待，一定会大发雷霆。」
艾琳开始好奇，缓缓坐到床边，端详著玛格。「你愿意解释一下吗？」
「我想我该从头说起。两周前亚瑟来找我，解释他计划介绍一位假未婚妻进社交界，询问我是否愿意担任伴护。我告诉他，我很乐意帮忙执行计划。」
「你真的很好心。」
「好心？才怪。我只是不想放弃机会。这是十四年前我参加社交季后，第一次有机会再来轮敦。」玛格扮个鬼脸。「我结婚时，丈夫已经中年，罹患癌风，又厌恶各种的旅行。我们在一起时，我哪里都不能去，只能偶尔去看我母亲及阿姨。十四年来一直被困在小村庄里，你知道那是什么滋味吗？」
「呃，老实说，我知道。」
「噢。」玛格一缩。「抱歉。我不是故意说个不停。重点是，我是个作家。」
「真的？真刺激。」艾琳高兴得不得了。「你出过书吗？」
玛格微笑。「有。我替米娜娃出版社写作，用的笔名是梅玛格，因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。」
「太棒了。我看过你的两本书，《秘密婚礼》及《求婚》。两本我都很喜欢。」
「谢谢你。」玛格脸红。「你太客气了。」
「那是实情。我是你的书迷，梅小姐，我是说蓝夫人。」
「请你一定要叫我玛格。」
艾琳迟疑著。「你说你的真实身分家族里没人知道？包括爵爷吗？」
「亚瑟是我最不希望知道实情的人。」玛格畏缩一下。「他对投资之类的事有很特出的才能，但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。」
艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。「是，我看得出他有某种程度的固执。」
「说难听一点，亚瑟有时会很不知变通又独断独行，而且专制独裁到极点。此外，他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应，我就全身发抖。首先，他一定不会要我做你的伴护。答应我，你会保守秘密。」
「我答应。」
「谢谢你。好了，我想解释的就是最新的这份稿子，有些部分我遇到了关卡，全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力，因为我对上流圈子完全陌生。」
「我以为你曾参加过社交季？」
「前后不到两周，哈洛就认识我，并立刻提出婚约。更何况，都过十四年了，我可说完全脱了节。」
「我开始了解你的难题了。」
玛格往前坐。「亚瑟要求我帮他进行计划时，我只想到可以趁这好机会到轮敦来观察并记录社交圈的细节，所以我才会告诉他我很乐意。」她绝望地摊开双手。「但现在我才发现，他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。」
「啊。」
「我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最时髦的裁缝师、制帽商或手套商。我知道我应该跟亚瑟坦白！但我说了，他绝对会送我回家，找别人当你的伴护。」
「嗯。」
玛格充满期待地看著她。「你在想什么？」
艾琳微笑。「我在想没必要拿这些讨厌的问题去烦亚瑟。我相信我们可以轻易就处理好。」她想到她曾在走廊桌上的肮脏名片盘里看到一叠名片。「以亚瑟的头衔及地位，我们绝对会收到许多邀请，所以我们只需要有经验的裁缝师，就能介绍我们到所有最时髦的店。」
「你知道要怎样找合适的裁缝师吗？」
艾琳轻笑。「我的前任雇主对衣服的品味有些不太寻常，她只喜欢紫色的衣服。但叶夫人绝对是时髦女性。我保证，她的每件紫色礼服都是由高级裁缝师所创造。因为我曾陪雇主到店里数次，所以和她很熟。」
「但她一定会认得你。」
「我想我们不用担心这个。」艾琳说。「受雇於叶夫人的期间，我了解到，好裁缝师不只靠技术达到事业高峰，同时也要能对最重要客户的事守口如瓶。」
玛格的双眼闪亮。「身为圣梅林伯爵的未来新娘，你理所当然是一位很重要的客户。」
第四章
伊毕站在漆黑的家用织品柜里，仔细回想稍早偷听到的对话。
他偶然发现隐藏式墙板上的小洞，知道可以从壁橱里偷听书房的对话。他怀疑这秘洞存在已久，一定是某个聪明的仆人知道确实掌握雇主大小事务的重要。
有件事则可以确定，伊毕想。他对罗小姐的猜测是对的。从一开始，他看到她检视门厅布满灰尘的桌子时，就知道她不对。没错，她曾对他微笑，一如其他女人，但他并未看到她眼中闪著无法掩饰的欲望。甚至连丝一毫兴趣都没有。
她欣赏他有如欣赏迷人的画作或艺术品，纯粹只是远观。
那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测，他的面貌就是财富。所有人，尤其是女人，永远都对他俊美的相貌有反应。
从摇篮时期，他就意识到俊俏的五官是项有利的资产。即使还是小男孩，他已经能了解人们看待他和看待他的兄弟姊妹及村里其他小孩，有著明显的差异。
美貌让他轻易找到第一份影响深远的工作，就在村外又胖又老的男爵家。老男爵当时刚娶了小他数十岁的年轻小姐，意即，爵爷的新娘貌美如花但生活无趣。她很喜爱伊毕，让他穿上英挺的制服，坚持由他服侍她用餐。
她第一次邀请他上床，他就迅速了解到除了面貌，他还拥有另一项有利的资产。当他跪在她丰满柔软的双婰间、深埋入温暖爇情里，仿佛看到闪亮、成功的未来正等待著他。
在那决定性的一夜，他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断在轮敦可以找到最好的工作机会。
他想的没错。几个月后，老男爵在睡梦中去世，新寡的夫人立刻把所有家当搬到城里。她带伊毕同行，还提拔他做管家。他又为她工作了一年多，才开始厌烦她永无止尽的需求。
最后他辞去了工作，另寻高就。不久便在更有钱的人家找到更有利可图的职位，也再度被点名满足年轻妻子，而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼物。
数年间，他很勤奋努力工作。工作时，他除了应付过数个如狼似虎的女士，也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样，非常喜章爱他的两项资产。
但一年前，灾难降临了。没错，他早就厌於应付雇主的需求。原本愉快的工作真的就变成，呃，工作。但是，他告诉自己，那些薪水及礼物值得他努力。
但突然有天晚上，他的终极恶梦出现，问题发生了。正确来说，应该是他的第二项有利资产没有发生作用。他的美貌也许曾是财富，但光有美貌并不够。他杰出的事业更要仰赖他在床上的勇猛及持久。
令他灰心的是他竟被不名誉地解雇，但幸运之神仍眷顾著他。七个月前，他在大雨街的宅邸找到目前的工作。雇用他的年迈代理人只交代几项简单的命令。伊毕必须监督一小群员工，维护这楝大房子，并确保伯爵的轮敦居所随时都能迎接主人，虽然圣梅林绝少来此做短暂停留。
伊毕发现新工作无论怎么看都很理想。非但不用满足卧室里的雇主，圣梅林甚至不曾出现。在此之前，伊毕一直在大宅里为所欲为。他利用机会开始安排提早退休的舒适生活。
事情的进展原本很顺利，但圣梅林突然在几天前抵达，并期待所有仆人都准备好接待他。伯爵住进来后的二十四小时，伊毕极度恐慌。因为雇主从未出现，伊毕大胆解雇了一些仆人，结果宅邸根本无法维持最佳状态。
他做这些改变都是为了省钱。既然主人不在房子里，当然不需要留下