《伴你一生》第18章

「才怪，我说的全是事实，你也清楚。圣梅林在介绍所雇用你，顾魏介绍所，对吧？我听到他把计划告诉蓝夫人，他要付钱请你扮演未婚妻。你知道你成了什么吗？女演员。」
「够了，伊毕。」她厉声说。
「我们全都知道女演员的风评，不是吗？」他厌恶地轻哼。「无论你喜不喜欢，这个工作结束前，你就会替爵爷暖床。」
伊毕一开始就知道实情，她想。那也是她一抵达就注意到他的态度微带轻蔑的原因。但根据他之前先叫莎丽离开的行为来看，他并未泄漏秘密，无疑是想等待机会，善加利用。
真是祸从天降，艾琳心想。亚瑟若得知管家偷听到计划一定会暴跳如雷。他甚至可能认为必须结束计划，不用她扮演未婚妻了。他若不再需要她，也许她今天就得回介绍所。
反正，她也只能勇往直前。伊毕太可恶了，无论如何，他都得离开这栋房子。
「你有半个小时可以整理行李，伊毕。」她很坚定地说。
「我哪里也不去。」伊毕刺耳地说。「你若知道好歹，也不必继续在这里发号施令。从现在起，你要听我的命令行事。」
她瞪著他。「你疯了吗？」
「没疯，罗小姐，但比你想的要聪明许多。你若想将我逐出去，我保证会让爵爷知道我已经知道他的计划。」伊毕冷笑。「而且，我会告诉他那是因为你喜欢在床上喋喋不休。」
「那样做很危险，伊毕。」她轻声说。「无论如何，圣梅林都不会相信你。」
伊毕的笑容有如陰险狡诈的毒蛇。「只要我告诉他，你有件漂亮的白色丝质睡衣缀著美丽的蓝色丝带，他绝对会相信我说的每句话。」
「你会知道我睡衣的样式是因为你命令莎丽描述给你听。」
「对，但爵爷只会认为我能津确说明的唯一原因是我亲眼见过，不是吗？就算他不信这套，对你也已经造成伤害。只要他发现计划已非秘密，一定会放弃，也就是说他不会再需要你了，罗小姐。我离开后十分钟，你也会被逐至街头。」
「你实在很愚蠢，伊毕。」
「你若以为可以轻易摆脱我，才真的是愚蠢，罗小姐。」伊毕发出粗哑的笑声。「但你很幸运，因为我要跟你谈个交易。只要你绝口不提几分钟前在这里听到的事，爵爷也不会知道我看过你的睡衣，或知道他的秘密。」
「你真以为我会容许你勒索我吗，伊毕？」
「没错，罗小姐，你会听命行事，就像莎丽及尼德，并心存感激。」他嘲弄地轻笑。「而且会因感激而和其他人一样付我保护费。」
她双臂交抱。「你的保护费是多少？」
「莎丽和尼德每季会把一半的薪水交给我。」
「那他们有什么好处？」
「噢，他们可以保住工作，当然就是这个好处。你也会同意这项交易，因为我们都知道你的损失绝对大於我。」
「是吗？」
「对，你这愚蠢的贱人。」他的嘴唇扭曲。「凭我的长相，我一定找得到工作。但你一旦被逐出这楝房子，永远都找不到高尚的工作。不用到年底，你就等著在柯芬园附近的门口掀裙子伺候喝醉酒的绅士吧。」
她懒得回应，只转身走进小小的走廊。
伊毕残酷的轻笑声跟随著她。她发现尼德在厨房阶梯顶端不安地徘徊。
「怎么了，罗小姐？莎丽说我们要被解雇了。」
「你和莎丽不会失去工作，尼德。是伊毕必须走路。」
「不会是他。」尼德难过地摇摇头，很颓丧。「最后赢的都是他那种人。我们给他惹上麻烦，他一定会让我们两个都拿不到推荐函就得走路。」
「放心。爵爷很公正，只要我向他解释清楚，他会了解。你和莎丽都会没事。」
我才是快要找下份工作的人，她想。不管伊毕的问题如何解决，只要圣梅林知道秘密被伊毕这可鄙且无法信赖的人发现，计划一定会被迫终止。
唉，从一开始她就知道这个工作太过美好，肯定无法成真，不是吗？
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亚瑟站在马厩门口，看著魏约翰用草耙把干草叉进马房。那年轻人和亚瑟上次看到他时的模样已大不相同。
在为蓝乔治工作时，约翰一向干净整洁。他今天身上的衬衫及长裤很可能就是逃跑当天穿的衣服，不太符合约翰新工作的需求。在出租马房磨了六星期后，原本漂亮的衣服现在简直像污秽不堪的破抹布。
约翰用布绑住头发，汗水滴下眉毛，但依然坚守本分，勤奋工作，尽管新雇主付的薪水很可能远远比不上蓝乔治给他的酬劳。
「你好，约翰。」亚瑟平静地说。
约翰猛然一颤，转过身，举起草耙，满脸警戒。他一看到亚瑟便发出声吟。
「是您，爵爷。」他用力吞咽，一脸挫败地放下草耙。「我知道您迟早会找到我。」
亚瑟走向他。「你为什么逃跑，约翰？」
「您肯定知道答案，爵爷。」约翰把草耙靠放在马房边，粗糙的手擦擦前额，长叹口气。「我怕您会以为我谋杀了蓝先生。」
「为什么我要那么想？」
约翰困惑地皱眉。「因为我是当晚唯一和蓝先生在房子里的人。」
「我叔公信任你，我也是，还有你的贝丝。」
约翰吓了一跳。「您和贝丝谈过。」
「就是她告诉我你换了名字，还在出租马房找到工作。」
约翰痛苦地紧闭双眼。「我不该告诉她我在哪里，但她很担心我，所以我得让她知道我很安全。我求她别告诉任何人，但她是诚实的女孩，我想要她为我说谎是太过分了，尤其是对您说谎，爵爷。」
「你绝不能怪贝丝。不久前我和她谈了很久。她全心全意爱著你，若她认为我会伤害你，她绝对会严守你的秘密。她当然没告诉别人，甚至连警探讯问她时也没有。」
「警探讯问过她？」约翰非常惊恐。「噢，可怜的贝丝，她一定吓死了。」
「我想她是，但她没告诉警探你在哪里。她只对我说，因为我向她保证我相信你是无辜的。」
约翰不安地咬住下唇。「贝丝告诉我，警探认为我谋杀了可怜的蓝先生。」
「警探一告诉我这个结论，我就解雇他了。我知道他是错的。」
约翰震惊地睁大眼睛。「您为何确定不是我杀了蓝先生？」
「你忘了我认识你很多年，约翰。我知道你不是会使用暴力的人。你很有耐性，不容易生气，而且行事稳重。」
约翰眨了几次眼。「我不知道要怎么报答您，爵爷。」
「你可以报答我。」亚瑟特意说。「只要说出我叔公被谋杀前发生的每件事，并回想他被杀当晚的每项小细节。」
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一小时后，亚瑟很满意地听完约翰告诉他的所有资料后，送年轻人回去找心上人，并保证会安排他和贝丝在蓝家产业担任新的工作。
在他回大雨街的宅邸之前，下一站是祖父一并遗留给他的老代理人的家。
他发现代理人的家安静而昏暗，仆人都一脸凝重地工作著。
「医生说欧先生撑不过这个星期。」管家扭著围裙告诉他，率先走向卧室探望垂危的雇主。「谢谢您来道别。」
「我只是略尽棉薄之力。」亚瑟说，仔细端详那女人才发现她已经有了年纪。这可能是她的最后一份工作。「欧先生是否为你安排了退休金？」
听到这个问题，她惊讶地睁大眼。「谢谢您问起，爵爷。但我确定他一定会在遗嘱上提到我，我已经替欧先生工作将近二十七年。」
亚瑟在心里默记著要确定欧先生留给管家的钱够她度过退休生涯。
欧先生和老伯爵有很多相似处，两人都不是很慷慨。
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艾琳刚把最后一项私人物品放进皮箱，玛格就紧张地跑进卧室。
「这里到底是怎么回事？」玛格猛然停在房间里，怒视著皮箱，仿佛当它是敌人。「莎丽打断我努力写了两天的一场故事，告诉我你准备离开。」
「我必须很遗憾地说，圣梅林的伟大计划已经破灭了。」
「我不懂。」
「伊毕知道我来这里的原因，也挑明了说他会加以利用。只要爵爷一得知计划被毁，他就不会需要我的服务了。所以我想我最好先整理东西，准备离开。」
「这太荒谬了。」
「不算是。」艾琳叹口气。「我承认我一直都觉得圣梅林的津心计划终究会失败。」
她起身环视卧房，知道她奇怪的失落感和财务无关。