《伴你一生》第38章

「有些绅士什么都赌，这是常识。」她简洁地说。
「我们说的是你的名声，你不久就会身败名裂。」
「真感人，你何时对我的名声变得如此关切？」
「该死，艾琳，小声一点。」杰瑞又烦躁地环顾四周，确定没人听得到。他往前靠。「我要提醒你，我是绅士。不像圣梅林，我们订婚时我仍得体地保护著你的名声。」
「是，你的大恩让我无言以对，先生。」
他似乎没注意到她的讽刺。「相反地，圣梅林是在利用你。他把你当未婚妻在城里展示数周或数个月后，就会用最羞辱的方式把你丢开。等他利用完毕，你就毁了。」
「照情况看来，事情已无法挽救，所以我何不好好享受这个过程？」
「噢，亲爱的艾琳，这一点都不像你说的话。我可以帮你。」
「真的？」她忍不住好奇。「你要怎样帮我？」
「我可以保护你，我现在有钱了。我会很谨慎，不像圣梅林。你不用面对社交界的冷嘲爇讽，我会把你藏得很好。我们终於可以依照原来的计划，幸福地在一起了，吾爱。」
怒气潮涌而过，她甚至曾想把扇子插入杰瑞的耳朵里。
「请容我告诉你，先生。」她咬著牙说。「就算被圣梅林毁了，也好过当你的情妇。」
「你只是心烦，」他安抚道。「我了解。最近你可怜的神经一定备受压力。但仔细想想，你就会了解我的提议是最好的解决之道，可以避免圣梅林将加诸於你的羞辱。」
「放开我，杰瑞。」
「我只是想保护你。」
她冷笑。「我最不想要的就是你的保护，先生。」
「只因为圣梅林比我有钱，你就愿意接受同样的安排？等他将你利用完，面对无法挽回的灾难，他的钱又有什么用？你永远都无法再出现在社交界，你的未来就毁了。」
「你根本不知道我对未来的计划。」
「艾琳，你一定要听我说完，才会了解你的情况有多惨。今晚有人下注两千镑，赌社交季一结束圣梅林就会将你扫地出门。他的赌金只是九牛一毛，有些赌注的金额高得离谱。」
「我一直都很讶异这么多受过高等教育的男人会那么傻。」
「他们都打赌这次婚约是场骗局，唯一的差别只是他何时会抛弃你。多数人都认为是社交季结束，有些则相信他会把你留到夏天过后，因为对他比较方便。」
老实说，亚瑟的确会在事情结束后让她离开，她闷闷不乐地想。但想到这么多名流绅士拿她的未来打赌，靠她的损失获取高利，还是让人很生气。真是一点都不公平。
这时候，一个极妙的想法石破天惊地闪过她的脑海。
我刚好知道这件事会如何结束。
老实说，比起俱乐部那些绅士，她更能预知寂寞未来的起点。亚瑟抓到杀人犯后，她还可以订下明确日期，结束他们的关系。
这想法很令人沮丧，但她无法忽略其中的巨额利益。除了亚瑟，整个事件中当然只有她可以去下注，并确定事情会如何结束。
这件事并不容易，她提醒自己。她用合起的扇子敲著手掌，快速地思索。有一、两个障碍要排除，毕竟，淑女不能走进绅士的俱乐部，要求下注。她需要一个信得过的人，以他的名义替她下注。
「艾琳？」杰瑞轻轻摇她。「你听到我说的话了吗？我们说话的同时，全城都在疯狂下注。你的尊严在哪里？你不能让圣梅林用这么可鄙的方法对待你。」
回神吧，艾琳想。她应该要演好她的角色。
「胡说，杰瑞。」她扬起下巴。「我不相信圣梅林会无情地把我抛弃。为何大家都相信他会做那种事？！」
这的确是个好问题。为何今晚会突然出现疯狂下注的情况？
「他们说他在介绍所找到你。」杰瑞告诉她。
听到这个消息，她放心了。「噢，老天，杰瑞。到介绍所去找未婚妻这件事，从一开始就是笑话，大家都知道。你没有优默感吗？」
他微眯起眼。「今晚之前，我和大家都相信那真的只是有趣的笑话，因为圣梅林的想法一向怪异。但现在流窜的谣言却说那是真的，他真的在一家介绍职业伴护的介绍所找到你。」
「他何必那样做？以他的财力及头衔，多少名媛淑女愿意任他挑选，当他的未婚妻。」
「你不懂吗？据说他去介绍所雇用贫困的职业伴护，正是因为他无意结婚。他只是想要找个随传随到的情妇，住在他的屋檐下，并在社交界展示。这只是他另一个恶名昭彰的计谋，他一向以足智多谋而著称。」
「那，若是如此，这绝对是个出类拔萃的计划。」她轻松地说。「因为我非常确信他一定会娶我。」稍微强调一下她深信圣梅林的意图非常高尚，应该无伤，她想。还可能会让赌金簿上的金额往上扬。
「亲爱的，你不需要在我面前演戏。」杰瑞愈抓愈紧。「我告诉你，我现在全都知道了。圣梅林真的是在介绍所找到你的，别否认。」
「胡说。」
「而且就是顾魏介绍所。」
老天，据她所知，这是第一次有人把笑话和介绍所联想在一起。
她用力吞咽，努力不让他看出这消息让她多震惊。她必须问出他如何得知。
「我一点也不知道你在说什么，杰瑞。」虽然要保持声音柔和自然实在不容易，但她做到了。「你从哪里听来这么奇怪的名字？」
「噢，我可怜的天真女孩，看来你真的相信圣梅林会娶你。」他抓紧她的手臂。「告诉我，他许下什么承诺？他说了什么谎言？」
「杰瑞，圣梅林不像你，他对我一直都是实话实说、毫不隐瞒。」
杰瑞的手指几乎是箝住她的手臂。「你是说其实是你同意他的计谋？我无法相信你会堕落到这种程度。我甜美、纯真的艾琳到底出了什么事？」
「甜美、纯真的艾琳将成为我的妻子。」亚瑟从树篱的陰影中走出来。「而且如果你不立刻放开她，我也会对你失去最后一丝耐性，柯杰瑞。」
「圣梅林。」杰瑞迅即放开艾琳，小心翼翼地后退，亚瑟则走到艾琳身边。「你怎么可以这样，爵爷？」
「我怎么可以请求罗小姐成为我的妻子吗？」亚瑟握住艾琳的手臂。「也许我突然发现这是个好主意，但和你一点关系也没有。」
杰瑞缩了一下，但仍坚持立场。「你没有羞耻心吗，爵爷？」
「这句话真有趣，居然出自一个抛弃艾琳、另娶他人的男人口中。」
「事实不是这样。」杰瑞紧张地说。
「说真的，」艾琳说。「事实正是如此。」
「亲爱的，你误会了。」
「我不认为如此。」
「我从来没有无耻地要求你在全世界面前扮演我的未婚妻。」杰瑞转身怒视亚瑟。「这样利用罗小姐，你要如何解释，爵爷？」
「柯杰瑞，」亚瑟说话的声音柔和得危险。「我发现你非常令人生气。」
警觉到他的语气不对，艾琳灵巧地移到两个男人之间。「够了，亚瑟，我们今晚还有更重要的事。」
他望向她。「你确定？这件事愈来愈有趣了。」
「杰瑞刚才提到顾魏介绍所。」她语带强调地说。
她感觉到他的手突然握紧她的手臂，刚刚杰瑞也握过同一只手臂。照今晚绅士们抓握的力道来看，她明早一定会满是瘀伤，她想。
亚瑟的目光没有离开杰瑞。「是这样吗？」
「众所皆知，你在介绍所雇用了她。」杰瑞说得口沫横飞。
「我发誓要到职业伴护介绍所挑选妻子，这件事的确是众所皆知。」亚瑟同意。「但介绍所的名字却不是人人都知道。你从哪里听来的？」
「听著，爵爷，我没有必要向你解释——」
他突然说不出话，因为亚瑟毫无预警地放开艾琳，抓住杰瑞外套的前襟，把他推向大理石像的光滑背后。
「介绍所的名字是谁告诉你的，柯杰瑞？」亚瑟又问一次，声音甚至比先前柔和。
杰瑞喘著气，但勉强发出颤抖的抗议。「放开我，爵爷。」
「我现在更想因为你散布对我的未婚妻不利的谣言，而向你发出决斗的挑战，毕竟我之前早已警告过你。」
月光下，杰瑞的表情苍白而惊恐。「你在唬人，爵爷。全世界都知道有个男人和你真正的未婚妻私奔，你都没有向他挑战，你绝不可能为一个只是受你利用的女人冒险去决斗。」
「柯杰瑞，全世界很少人了解我，或我想做的事。现在，告诉我，你从哪里听来