《清末那几年:一幕未散场的潜伏传奇》第41章

好不容易得空，我便上街散散心去。
“王老弟，老没得见了？”花铺的蒲先生问我。
“忙了些日子，这不才喘口气。”
“快坐坐。”蒲先生搬出一条长凳来。
平日里，我跟蒲先生并不怎么亲近，他这么亲热，倒让我不很自在，便随便敷衍几句，也没落座，就慌忙告辞了。走出去老远，再回首，他仍站在远处瞅着我，像是有话要说。不料，走来走去，竟走到静怡的庵堂门口来。门上的封条还未揭去，忍不住顺门缝往里看。只见满地落叶，却不见静怡的影踪；就地坐了，不禁伤感满怀。百思不得其解的是，她青春年少为何遭此横祸？不知坐了多久，天都傍黑了，一个赶车的提醒我：起风了，着凉了不是玩儿的。回到驿馆，林驿丞正等着，便让他进屋；我心里直嘀咕，不知他又闹什么幺蛾子。只瞧他里外打量了一个够，返身对我说：“你将房内凡是值俩钱的物件尽都收起，别摆在明面上了。”我问：“为什么？”林驿丞又不言明，只说：“别人我也都嘱咐过了，照办就是了。”我又问：“这些个书呢？”他说：“把孤本珍本尽量藏起来，只将‘三百千’（《三字经》《百家姓》《千字文》，合称“三百千”）搁在浮头就可以了。实在没地界撂，我把西院的地窖腾出来了。”我顺嘴说了一句：“知道了。”待林驿丞走了，我挑拣出两本佛书，翻上几页，想我既已厌倦了世事，就似眼下这般随波逐流，混俗时光，岂不将此生虚度？况且我禀性又不合时宜，倒不如削发为僧，出家当和尚去，劝人为善之道。那天，我只随口跟他们一说，就遭到三娘劈头盖脸一通指责，揪着耳朵转了好几圈，惹得边上的人都笑。
“你一准是中魔了。”三娘说我。
“我想天天斋心祈告又有什么错？”我问。
“你别问我，先去问问你老王家的祖宗，看他们答不答应。”“又非做歹，他们如何不肯答应？”
“你绝了老王家的后，连一男半女都没给他们留下……”周围的人也都替三娘帮腔。
“三娘言之有理。”
“这小子定然是读书读傻了。”
我只好说：“那便容我再想想。”
“想你娘个脚，紧着成家立业方是正理。”
让他们一阵啰唣，我也蔫蔫无生气了。出家当和尚的念头，就此给打消了。
李耳家的九儿大概见我终日无事，天天洒扫庭院，晾晒旧书，怪孤单的，就要将她的一个远房姐姐说给我。那女子万般都好，就是生了个六指。我还没言语，三娘头一个就不干：“残的不能要。”驿馆里的人都有个一窝蜂的毛病，一个人出来说不好，便都跟着嫌弃起来。他们说：“咱王品兄弟，要长相有长相，要学问有学问，没个天姿国色的断然不娶。”倒把九儿弄得上不来下不去的，我只好跟她道了半天的歉，还送她一包好茶叶。
九儿说：“要是厨下的菜吃不惯，就来家吃。”
“少不了叨扰嫂子……”
不久，发生了一起纠纷，大家都介入了其中，婚事不婚事也就暂时撂在了一边——因两个洋人带一车的蹊跷玩意儿来测量，说是要在通州城通电气灯；不少人传说电气灯害眼，点不上几年，人就瞎了，洋人此举是心怀叵测，遂引起了争讼。最后，老百姓一把火将洋人的大车点燃了。衙门派兵赶来弹压，大家一溜烟地都跑了，那两个洋人走了以后再也没回来，一场风波就此才平息下来。我是站在反对派一边的，原因很简单，我讨厌洋人，凡是洋人时兴的东西我就烦恶；李耳偏就将电气灯奉为神明，极力袒护。他说：“东洋电气灯施行了多年，方便得很，也没见谁因此而失明。”我说他：“你就是洋奴，处处替他们说话。”若不是因为九儿在旁边，我俩吵着吵着，兴许就得动起武来。
“中国倒霉就倒霉在你们这些守旧派头上了。”李耳说。“你就是醉心洋务。”
林驿丞来了，将我们俩拉开。
“驿丞你是反电气灯，还是兴电气灯？”我们叫他评理。“这个都争了十几年了，也没争出个结果。现在要我来说，还真是说不清……”
林驿丞告诉我们，光绪十几年，朝廷要将天津的铁路一直延伸到京城，途径通州。老百姓也闹过，地基白天修好，晚上就给扒了。这事儿把李鸿章都惊动了，来调停好几回，最后还得由慈禧老妖婆定夺。老妖婆见都没见过火车是什么模样，李鸿章为了得到她的首肯，干脆在中南海铺了一里地的铁轨，开着火车让老妖婆开开眼。最后，老妖婆见这玩意儿跑得挺快，就答应了。这下子，谁也不敢轻举妄动了，大兵压境，谁要无故在铁道边上转悠，抓到后，轻者一顿板子，重者杀头示众。直到火车开通，兵勇们才撤。现在要问老百姓通火车倒是好还是不好，他们仍旧说不清楚，因为他们压根儿没坐过。坐得起火车的俱是富贵人家，寻常人家谁舍得坐？坐一回，得卖两头驴！林驿丞也只坐过那么一趟。甭说，真是快，刮风一样，确实比套车或坐轿强似几十倍、几百倍。
“我倒是没少坐。”李耳说。
“你是个少爷羔子，谁能跟你比？”
九儿正好取了茶来，笑道：“你二人就像长不大的孩子，镇日打打闹闹，没个消停。”
林驿丞嘬着牙花子说：“你说，天天跟长不大的孩子打交道，我容易吗？”这时候院外边有人吆喝而来，大家都以为又出了什么事，颠颠地跑出去，见一群人押着三个拿头的差役，说他们偷着将后院院墙掘开了。后院墙外不远就是一片坟场，常常见神见鬼，众人都有几分畏惧，夜里不敢单独通行。拿头的差役却说这是林驿丞叫他们这么做的，人们不信，都骂道：“你他娘的真是说鬼话，林驿丞会傻到叫你们做这个营生？”“确实是我让做的。”林驿丞十分坦然地对大家说道。
“驿丞大人，你是不是疯了？”
“我一点不疯。”林驿丞摆出一副少见的冠冕堂皇的架势。“看来，这个驿站实在是没法待了。”
几个秉阳刚之气的汉子捋胳膊挽袖子，带头要弃之而走，声称他们再也不愿跟一个糊涂老爷混浊乾坤了。在他们眼里，林驿丞就是一只钻孔打洞的硕鼠，还说猫鼠岂能同眠？
“众位都先消消气。”我跟李耳伸长了胳膊拦住大家的去路。“我们忍了他很久，这一次实在是忍不下去了。”
众人都在驿馆里当差多年，眼瞅着一座富丽的驿馆被林驿丞拆的拆，砸的砸，糟蹋得跟破庙一样，既心疼又愤懑，今日终于爆发了，打上门来，声其罪而致讨。
“忍不住，就不要忍了。你们要留下来，我拍巴掌欢迎；想走，我也断不拦着，随你们的便，列位斟酌吧。”林驿丞的这番话，无异于是火上浇油，大家更是炸窝儿一般的闹将起来，砖头瓦块横飞。我们赶紧将林驿丞推屋里躲起来，不然非得给他办一口棺材伺候着不可。
腿快的麻溜地把三娘叫来，人们都知道三娘的拳脚好生了得，惹她不起，才消停一些。三娘说：“各位都是自家人，有话好说。”众人嚷嚷着：“跟这么一个阎王一般的驿丞，还有什么话好讲，不如散伙。”任凭我们几个如何央求，他们只是不听，还是卷了铺盖走人了。当院剩下的人已经寥寥无几，按人头数数，不过才十余人。我们几个唯有相对凄然，唉声叹气不已，林驿丞却只笑。
我说：“亏你还笑得出来。”
“他们恰好中了我的计了，我怎么不该笑？他们若不自家提出辞行，我早晚也得赶他们走，那时候脸上更不好看。”林驿丞倒像是如释重负，还要我们跟他一道去吃酒。
我们几个都没动，觉得心寒。原来还当他林驿丞色是色了一点，总归是英雄旷达，现在却变得这么无情无义，也不免起了去意。惦记着寻一份差事，将自己打发了，省得将来被他设法轰出去，反倒狼狈。
林驿丞倒仿佛一眼看透了我们的心思，说道：“只要有你们几个在，我便心里有底了。尽管放心吧，咱们若同舟共济，不为良相，也可以成为良医。”
“驿站眼看着不久要裁撤了吗？”我问道。
林驿丞眯着眼睛笑道：“就是因为驿站要裁撤，我才有了算计，也才将这些个闲人赶走。”
“就我们几个，又能做什么？”
“这几个正好，不多不少。”林驿丞说。
只道这一回他会将他的小九九摊开，跟大家知会一声，谁想他仍是卖关子，绝不提起将来如何的话。三娘实在忍耐不过，脱口而出：“只待裁撤那天，我夫妻抬腿便走，一分钟都不耽搁，不再