《钢之炼金术师3》第22章

笔的赏金，密告信似乎寄到了你们所在的那个镇上。”
“……那上面最晚的日期是？”
“上个月的十二及二十六号……啊，是两天前寄出的。还有人口贩子的事，目前有一些动作相当活跃的，但这些人多半是在南部及东部边界处附近被目击。……总之，这两者都在发生在你目前所在的紫藤镇附近。我这边还有一个好消息，一名人口贩子昨天因为别的事被逮捕，他似乎承认从某个镇上买的人口的事实。虽然经过如何尚不清楚，但在调查那家伙行动后，认为是紫藤镇的可能性极高……你想知道的就是这些吧？”
罗伊收集来的情报，足以让爱德华相信自己的怀疑是真的。
“这和我手边的情报相对照，这当中毫无疑问的大有问题。主谋就是紫藤镇的领导者，因为他是个工于心计的家伙，很可能是正在逃亡的罪犯，拜托你派人来这里。”
“我知道了。虽然军方管辖的边界发生这种事相当不利，但现在正是我们与南部互相提供情报的情况，关于紫藤镇的情报已经完全公开了。……我这边会继续磋商，同时也会从这边的支部调人过去。”
当怀疑变成确信试，爱德华开始在意起利夫的事来。若他被用于和人口贩子间的交易，弄得不好的话可能会就此行踪不明。
“总之我还是先回紫藤镇去，剩下的就拜托你了！”
爱德华这么说着，挂上话筒，再次朝着紫藤镇的方向跑了起来。
“绝不能让他成为列根自私自利下的牺牲者……！”
爱德华一边不时地休息身体、一边急着要赶回去，在他接近紫藤镇时，已经是天色完全暗下来的夜晚了。
花了整整一天来回的爱德华，突然间发现到伫立在荒野前方东西。
“那是什麽……？”
因为和夜空同化了，眼睛难以辨识，在努力凝神看着后，爱德华理解到原来是黑烟。
“那究竟是……”
胸口莫名不安起来，于是爱德华更加快了脚步。不一会儿，当他走到来的时候曾与强盗们有过驿站的地点，发现在该处竟没有任何一个人。
“……！”
夜空中有着轰隆隆的枪声。
爱德华从这个声音马上理解到紫藤镇被袭击了，已全速向前跑去。
越过滑溜溜的隆起处，在眼前扩展开来的巨大洞穴出入口处，警卫们正以枪及棒子应战强盗们。
有几名警卫跟强盗倒在地上呻吟着，这幅景象说明出激烈的攻防战持续了许久的事实。
爱德华放弃有满是人的出入口进入城镇的念头，回到强盗们搭起帐篷的地方，从他们放在那边的行李中，强行取走了绳子及铁棒，然后弯着身子以掩护地回到距入口有点距离的崖壁边缘站好。
或许是认为应该不会再有进入城镇的人，强盗们没有注意到爱德华。
一将铁棒撑再地面上，爱德华便以机械铠的左脚，‘锵！’地单手拉着绳子，一边从悬崖边目测着紫藤镇的情况。
下方虽然没有发生骚动，但所有人都不安地抬头望着出入口处。他们所在的洞底，跟自己所处的悬崖有着相当的差距。
但爱德华毫不犹豫，右手抓紧绳子便往悬崖下纵身一跳。
绳子和手间发出‘咻’的摩擦声。
仿佛闻到微微的焦味，但爱德华的右手却感觉不导热，而因为速度无法减缓、一口气地急速降下，爱德华在即将抵达地面的数公尺前‘砰’地跳下。
在下游附近着地的爱德华，甩着右手让右手冷却，然后用力拉这绳子索，让绳索掉到崖下、强盗们无法借由绳子跟在后面进来后，朝着广场奔去。
在枪声不绝于儿的城镇中，居民都以不安的神情坐在屋子前或田地前，抬头望着上面。
爱德华从横跨水道的桥上看见工厂及圆屋顶，那边也有不少人停下手边的工作，抬头看着崖壁之上。
“露比，大屋的警卫应该很多吧！所以不用连你都过去，应该以数到大家避难为优先啊！”
“只要我上去挡住他们，就没问题了。”
“露比！”
爱德华因为阿尔冯斯平安无事松了口气，一边跑向前，一边呼唤着他的名字。
“阿尔！”
“……哥哥！”
阿尔冯斯应该也是相当担心爱德华的，他一认出好似爱德华，便以松了口气的声音叫着哥哥。露比却趁这时转身往大屋方向奔去。
但是阿尔冯斯并没有追上去，他先和爱德华互庆彼此的平安无事，接着在响彻云霄的枪声中快速地互相报告彼此目前的情况。
“从昨晚起就一直持续攻击，警卫们都很努力了，但情况还是相当危急。”
“是这样啊。”
接着爱德华将列根所进行的人口贩卖事实告诉了阿尔冯斯。阿尔冯斯像是大吃一惊般，瞬间不知该说什么好，但随即又开了口：
“啊！利夫他！”
“我就是担心才急着赶回来的……利夫已经不再这里了吗？”
“我听说他今天要离开这里，但因为从攻击开始后，我就开始照料受伤的警卫们直到刚刚，所以我也不清楚……”
阿尔冯斯很抱歉地说着。
但是爱德华却轻拍了这样的弟弟的手的一下。
“在这种攻击当中，我想他不会出去的。他一定还平安无事的，更重要的是，镇上的人不避难也没关系吗？”
看到所有人分散地待在各种场合，爱德华问这阿尔冯斯。但阿尔冯斯困扰地点了点头。
“我也是这么想的，但警卫们只热衷于保护出入口以及大屋，连露比也会是……我曾想过要炼成通往他处的阶梯，但因为这边的悬崖重叠了太多地曾，大量的炼成会使它变得脆弱。”
“这样啊，但是如果这样下去，一旦强盗攻进来时，就会有牺牲的镇民了。加上我们也得去找利夫，所以我们干脆去下游，问问看伊凡斯哪里有安全的场所吧！”
“嗯！”
爱德华和阿尔冯斯往下游走，在那里，伊凡斯和凯特以及其他数命男子，不安地抬头看着悬崖上方。
“伊凡斯先生！”
“喔，是爱德华还有阿尔冯斯。”
“利夫呢？他没跟你们在一起吗？”
将丁字拐放在膝盖上坐着的凯特，想了一会儿后摇了摇头。
“昨晚他还跟我一起在这里的，之后就没看见他了。”
“……这样啊……”
“尽管如此，你们初来乍到，就被卷进这种灾难，真是悲惨……”
伊凡斯坐在瓦砾堆中，像两个人说着。
“看来这里沦陷只是迟早的问题了，至少你们两人可以平安无事逃掉就好了……”
“你在说什么啊，要逃当然是大家一起逃啊。”
阿尔冯斯将手轻轻的放在已经死心的伊凡斯肩上。
“所以，请你不要放弃。”
“就是啊，伊凡斯先生，不想想如何逃跑不行。在紫藤镇内是否有为了逃难而设的通道，或是避难所之类的？”
爱德华这么一问，伊凡斯缓缓地摇着头。
“没有的。”
“到处都没有？”
“是啊，紫藤镇的出入口，就只有现在被强盗们袭击的那一处。”
“……”
爱德华微感讶异地乍舌起来。
这边沦陷只是早或晚的问题。情势演变至此，就算能使用藏在地底的那些武器，镇民们也绝不是习惯于袭击的强盗们的对手。
罗伊说话会派人来的军方人员恐怕还在老远之外，城镇陷入了与时间拔河的危机之中。
“该怎么办好……”
陷入思考的爱德华，突然间发现到下游的人比平常来得少的这件事。
“伊凡斯先生，其他人呢？”
“啊，他们刚刚都到列根先生的房子去了。他们应该是去和列根先生交涉，请他不要关闭变成这种情况的城镇。”
“真是错误的想法……”
爱德华抬头看着崖壁上方。在那里已经没有枪击战，而是警卫们和强盗们的贴身战。
强盗们的目标是这个镇的宝石。因为这个原因让镇民暴露于危机之中，稍微分出一点给他们，以确保城镇的和平，这也是一种考量。
但是，爱德华不认为时间上面来得及。
爱德华烦恼着，阿尔冯斯则站起身来指着大屋。
“哥哥，既然这样，让大家去大屋中避难就好了。那边的塔壁也高，我想绝对比大家四散再城镇里面要来得安全。”
爱德华也回过头去看。的确，大屋前有高墙后有悬崖及要塞般的地形。
“好！”
爱德华和阿尔冯斯一起告诉伊凡斯等其他人，要他们往大屋的方向去。
带着在旅途中遇到的镇民们，两人冲往大屋。
在大屋前，正如之前伊凡斯所说，下游的居民高声叫着要列根出来。
“正式因为至今的做法完全错误，才会变成这样！”
“真的为镇上着想的话