呼尔楞的腿还在流血,何况若不是他,赤都的损失只怕要惨重十倍,他何错之有?哈丹轻叹一声,上前扶道:“呼尔楞,你已经做得够好了,不必自责,起来吧。”
哈丹叫人送走了呼尔楞,王帐之内只剩下了我与他两人。赤都,乃至狄族,已然许多年未有如此惨烈之事了。昨夜种种,于笃信自己为草原正统,向来自豪骄傲的狄族人而言,更不啻奇耻大辱。呼尔楞奏事时我就站在哈丹身后,看着他因愤怒和心痛而僵硬的身体,还有随着呼尔楞的话而微微颤抖的肩膀至两臂,我知道,牧仁王所下的这一封战书,狄族接了。
“哈丹,你要与羌族开战吗?”我问。
哈丹回头道:“若不开战,我愧为狼王!”他顿了顿,“十一,你要拦我?”
“如今不是开战的好时机。赤都遭受重创,需要恢复。且已然入秋,马上就是冬季。冬季开战,军饷粮草都是大问题。更何况,仓促开战,向来弊大于利。”我一边说,一边走到哈丹面前,“然而你说得对,若不讨还血债,怎配为王?”
哈丹怔怔地盯着我半晌,忽然一笑:“我以为你会拦我。”
“我永远只会帮你,”我抓住他的手,“阿哥。”
既已决定开战,哈丹一面重建赤都,一面倾全族之力备战。所谓兵马未动,粮草先行,又兼开战正逢秋冬,草原一场大雪便是千里冰封,军饷粮草的重要性毋庸多言。自决定开战之日,哈丹便向各狄族属地征募马匹、牛羊、粮草。本族赤都被毁,各属地同仇敌忾,不过三日,各地回信,粮草已分批分次,不日运来。同时,哈丹通告各属地征兵。狄族男儿自小习武,闲时放牧,战时为兵乃是传统,狼王一声令下,无论年长年少纷纷应征入伍。羌族上层除王之外,另有诸多宗室分封,普通百姓想跻身上层难上加难。狄族在王之下不设宗室,仅有十勇士之名,有能之士皆可向十勇士甚至向王挑战,若能将其人斩落刀下,便可取而代之。平时十勇士中仅有三人长留赤都,另七人分散驻扎在狄族各处属地。如今各地征上兵来,哈丹便吩咐诸位能征善战的勇士就地练兵,以备出征。
草原上除狄、羌二族之外,尚有若干小族。哈丹自决定起兵之日便派出使者,秘密联络各族:愿意一同征讨羌族者,狄族视其为兄弟;不愿追随狄族,也老老实实呆着别惹事,否则狄族连你一起收拾。使者派出后,果然有部族响应,或出人力,或出粮饷,不一而足。
狄族全族备战,羌族定有所察觉。哈丹与我都认为要力防羌族先下手为强,可羌族那边却迟迟没有动静。后来我们才知道,牧仁王夺得王位,又顺利掳去先知后,个人已膨胀到极点。我方备战时,他正在虐杀在夺位之争时没有支持他的宗室,根本没想到哈丹会这么快打来。
当年草原本为一体,因庆朝离间计才分为狄、羌两族。两族纷争多年,近年才逐渐休战。此次烽烟再起,哈丹最担心的不是谁胜谁负,而是庆朝会否趁虚而入。这个么,别人解决不了,于我可是小菜一碟。我叫哈丹修书两封,一封致庆朝新皇,言明狄族起兵因由,请庆朝作壁上观,切莫插手;另一封则密送卫明宅邸,备以黄金,既喂饱了他,又提醒他莫忘当年种种。卫明这人,打仗的本事一流,政治水准、心理素质却都不怎么样,而且还贪。他收了哈丹的钱,再加上当年偷偷留我一命,这事可不敢让心肝宝贝殷太傅知道,到时候就算朝野提出要出兵草原,他也必定全力反对。只要朝野意见不统一,这事没一俩月讨论不出结果,就算最后有了结果,时机已过,他们出兵也没用了。
哈丹依言照做,果然庆朝按兵不动,除了互市暂停,伏虎关内一切如常。我的计谋奏效,某种目的或许也已达到,剩下的,全交给老天了。
如此备战三十三天后,狄族以包括“焚毁赤都”“掳走先知”在内的仇恨十二条通告草原各族,以复仇之名讨伐羌族,出师大捷,连下陆丘、连脱、地鲁三地,后修整一日,又以神兵之速攻占塔城。此时羌族回过神来,牧仁王勃然大怒,令自己的叔父巴音迎战。巴音部常年驻扎甘里,此处据塔城最近,乃羌族横在狄族面前的第一道关防。巴音此人身高体壮,足有两百斤重,他训出的士兵也都是光靠体重就能压死个把人的主。我方与其在甘里城外十里首次交战,双方各有伤亡,因天降大雪,双方鸣金收兵。草原上最忌雪天交战,盖因落雪之际,敌我不辨,极易误伤。这场雪来势汹汹,下了整夜未见颓势,羌族本已在营地休养,却不料拂晓之际,哈丹亲率一队轻骑破雪而来,直捣羌族大营,生擒巴音,并一举攻下甘里,破了狄族与羌族之间的第一关。
少时我听过许多我军与草原蛮族对战的故事,总以为草原上这些野蛮人打仗不成章法,不过骑着马一通乱冲乱砍,把对方砍死了,自己获胜,自己被人砍死了,对方获胜。哪怕后来我到了草原,天天夜里跟狼王殿下睡一起,印象还是没改。这回随哈丹征战,我却心服口服。
哈丹极有军事天赋。我自小爱看兵书,又跟卫明睡了那么多年,床榻之间难免聊起,以为自己已经很有经验,今次也是怀着一颗指导的心上战场的,可几场仗打下来,我不得不承认,自己那点微末本领在哈丹的天赋面前真不够看。哈丹屡出奇兵,更兼治军有方,所谓“兵贵神速”“出其不意”等等,他信手拈来。而且这人平常看着傻乎乎的,老说痴话,打起仗来,像凭空多出百八十个心眼。破甘里城后,他以甘里城为据点,将俘虏粮草及城中牧民一概接收,大大扩充我方队伍与粮饷。那位两百多斤,站起来小山包似的巴音叔父,也被他捆成个粽子,拿来跟牧仁王换赎金。牧仁王在宗族中的名声本来就不怎么好,巴音在族中一呼百应,要不是他公开支持牧仁王,牧仁王这个王位坐不坐得稳,真难说。因此他绝不能叫哈丹伤了巴音性命,哈丹遣雄鹰将信送去没几天,牧仁王便派遣亲信将赎金送来了。
赎金数额巨大,足够再贿赂十个八个卫明。哈丹拿这钱去重建赤都,剩下的则用来与各族,包括汉人交易,换来粮草与最结实先进的武器。这期间,庆朝也曾传出要出兵草原的消息,甚至伏虎关还出了一队人马,在草原逡巡一番,然而每次都雷声大雨点小,我与哈丹知道,草原这场战事,中原到底是不打算插手了。
狄族与羌族之间的战争一直打了四个多月,至翌年春初,双方不分胜负,战争陷入僵持。羌族大块领地失陷,而狄族也无法再进一步。二月初,狄族于达罕郭楞城驻扎,傍晚,我披上大氅,穿过军营,去寻哈丹。听哈丹的近侍说他在校场,我走了过去,没寻见哈丹,却叫白虎大哥的儿子寻见了我。狄族出兵,一应粮草调度都由白虎大哥主管,与汉人买卖武器粮饷本来也归他管,可他的汉话实在太差,不得不经常叫我帮忙。白虎大哥的儿子德禄今年十三,他不要近侍,叫儿子跟随左右,使唤起来方便,又能当做历练。德禄见了我恭恭敬敬,道汉族商人派来几个人,想同我族谈一笔大生意,他父亲问我要不要过去一同见见。我想了想,回绝了他,德禄离去,而我转身,继续寻哈丹。
一番好找,在营地旁边的林子里找到了他。
他正带着几个人练习射箭。这处林子茂密,前日又下了场雪,四处白茫茫一片,一箭射出去,要不是箭术极其高超,要么容易把箭射飞,要么容易一箭射到自己眼跟前。而哈丹带的这几人不光练习射箭的准度,我看着一箭一箭,射得极其之远,甚至飞出茂林,似乎还在练射程。
我不知他们在做什么,也没有打扰,就在旁边找了个地方看他们练习。哈丹凡事不避讳我,我来了,他们也只跟我点个头,便重新张弓引箭。直练到天色渐晚,什么都看不见了,哈丹才呼喝一声,叫大家回营。
而后他向我走来,一手将弓挂在马上,一手抓起我两只手,对着用力呵了口热气,揣进怀中,笑道:“暖和点没?”
本来就不冷,跟他打了四个月的仗,早就习惯这种天气了。
我摇摇头,抽出手来,递了酒囊给他。他仰头咕咚咕咚狂饮一气,抹抹嘴,笑道:“走,饿了,回去吃饭。”
我俩一同回营,马跟在身后,他横过一只手,搂着我走,边走边问道:“下午你去教他们用火铳了?”
“嗯。”我应。
“这火铳实在厉害,我
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