《吸血鬼骑士3》第3章

“这还是手感不好的时候，认真的时候还能跳更多下。”
回答的声音听不出含有被称赞的欣喜，海斗吹了一声短短的口哨。
“看好了。”
咻。
切开空气飞出的石子在水面咚咚地欢快跳跃着。
也想试试的零开始在地面寻找合适的石子，海斗却转过身望向他，一边抛接着手中的石子，小声地开口。
“你们兄弟，感情还真好。”
“你说一缕？我们是双胞胎嘛，一直都在一起。”
“那家伙，比你还没用。”
“……一缕他生下来身体就很弱。”
“那就不要让他来插手这边的事。像今天这种事，我可不想再发生第二次。”
“……”
“你觉得病弱的弟弟很可怜吗？”
“——不是！”
“听好，温柔这种东西，吸血鬼猎人根本不需要。需要的只是强大。”
在海斗锐利的话语斩击之下，零完全无言以对。
的确，以一缕那副孱弱的身子是不可能进行真正的猎人修行，这一点，零和父母都已经默默地承认了。虽然一缕还没有放弃，但以结果论，他是无法成为吸血鬼猎人的。体力上就不可能。
但是，零突然想到——
海斗所说的强大，是指什么？
“连自己都守护不了的家伙，就算当上猎人，也只会成为吸血鬼的食物。不过，这么孱弱的血，说不定吸血鬼还不想喝呢。”
“你说得太过分了。海斗你没有兄弟，所以才无法体会……！”
零激动得一把揪起海斗的襟口。随着渐渐被揪紧的衣襟，海斗的眼中闪一抹光芒。
“——我有哥哥。”
“咦？”
零的手因这句话而放松了力道。
“那家伙很弱，所以，才没有回来。那家伙是只丧家犬。所以我不能再像他那样。”
还都得表情由始至终都非常平淡，但与他时常显现的面无表情相比，却像是勉强压抑着什么。零的脑中突然闪过某种猜想。
“海斗……你的哥哥……”
“嗯。”
海斗拉开零的手，转过了身。
“是吸血鬼猎人。”
没有回来，就表示……
零的父母也是猎人，因此他非常明白这个意思。
猎人的工作时常要堵上性命。
有可能像海斗的师父一样受伤，也可能被杀害。
“……你很寂寞吧。”
零小小声地叹了一句，海斗却以一句“没什么”干脆地否定了。
“……这也是常有的事。说是兄弟，不过就是流着相同的血液而已。他根本当我不存在，我也没和他有什么牵扯。就算是父母也差不多是这样。”
回过头来的海斗扬起奇妙的成熟笑容。
“并不是世上所有的家庭都像你家一样和乐融融。同一个家里成员却四处分散，相互间连面都不想见，这种情况也是有的。这种家，离开反而轻松。”
“海斗……”
不知该说什么的零垂下眼，海斗却向着皱起眉头的零的头上毫不客气地敲了一记。
“好痛。”
“你消沉什么，真是阴郁的家伙。我可没觉得自己像你想的那样‘好可怜’。与其和家人在一起，我倒觉得待在师父身边要好得多。”
洁白的月光下，海斗的侧脸仿佛通透般地变得不真实起来。
他的肌肤浮现出一层白雪的色泽，漆黑的双眸映出与湖水同样的光辉，似乎还有点湿润——不，这应该不是错觉。
为了假装自己没有看到，零将拿在手里的石子用力地向水面掷去。
海斗像是追赶般继续掷着石子，夜里的湖面上泛起了波纹。
一圈，又一圈。
两人就这样无言地不断掷着石子。
两人都沉默着，也没有看向对方的脸。
不过——都享受着这段难得平和的时间。
嘴里叼着没有点上火的烟，夜刈就这样在木屋的窗边一直望着湖边的徒弟们。
“——果然，孩子就是孩子啊。”
暗夜之中，夜刈的双眼闪过一种带着野性的兽类才会拥有的光芒。
海斗那绝不会在夜刈面前显露的毫无防备心的侧脸，此刻正让他看在眼中。
夜刈离开了窗台，舒服地伸了个懒腰。
“那么，差不多该进行下一个阶段了。好好让我见识下修行的成果吧，徒弟们。”
“你们听好了，绝对不能有丝毫放松。这次可不是平时的‘修行’，而是‘工作’。”
一缕等人离开后隔了数日——零和海斗被夜刈领进附近的森林。
夜刈突然接到了猎杀另，在这片森林里，潜进了处刑名单上的吸血鬼。
处刑名单上的吸血鬼是堕至E级的吸血鬼。LEVELEND，统称“E级”。在吸血鬼的等级金字塔中位于最下层的位置，原本身为人的东西——这就是E级。他们的理性已经被啃噬殆尽，只剩下对血的无限饥渴，会毫不留情地向身边所有的人发动攻击。
找出闯入人类世界的E级并加以猎杀，这就是吸血鬼猎人的工作。
零虽然见过吸血鬼，却是初次参与猎杀。虽然经过修行，但说到“工作”则是首次。就连E级的吸血鬼，零也没有见过。
那种，攻击身边的所有人以噬取血液的，怪物。
从人到吸血鬼，再从吸血鬼到怪物，层层堕变的，东西。
回望了万分紧张的零一眼，海斗突然笑了。
“怕了吗？”
“……不是。”
说不害怕那是骗人。
但是，如果承认害怕就好像已经输了一样。
“不是。”
零重新将手中的枪紧紧握住。
填装了对吸血鬼用、施下术式的子弹之后的枪，比平时拿起来还要沉重。
“该死，天气变糟了。你们在这里等一下，绝对不能乱动啊。”
抬头望向苍翠茂密的森林上方的天空，夜刈恨恨地啧着舌。
在纷乱的风声中，夜刈的身影一瞬之间便消失了，和他高大的身形完全不相称的、不带丝毫多余的柔软动作，一如平常般快速。零不禁在心中赞叹起来，不知什么时候自己才能像这样行动呢。
就这样，少年们被留了下来。
森林当中原本就比外界来得昏暗，明明是大白天，这种比平常要暗的光线却难免令人毛骨悚然。
“——好像会下雨啊。”
“谁知道。”
一边压低了声音交谈，海斗有些焦躁地四下张望着。
“别大意啊，说不准吸血鬼会在哪里出现。”
“嗯。”
“不过话说回来，你师父是到哪里去了？该不会是嫌工作麻烦就丢给我们了吧。”
“海斗，你——”
虽然海斗的毒舌已是家常便饭，但零仍然无法容忍他说夜刈的坏话。
就向着不假思索正准备回嘴的零的背后，海斗突然举枪射击了。
“哇！”
从茂林中奔窜出的野狗悲鸣着跑开。
“是狗啊。”
“你怎么突然就开枪！如果是人怎么办！”
“是人还是动物这种程度的区别，一看就能知道。”
虽然海斗一副自信满满的模样，但刚才的毒舌再加上子弹飞过脸庞的震惊，零的忍耐已经接近了极限。
“万一弄错了怎么办——”
“万一？如果那是E级，这一瞬间的犹豫已经足够被它反攻过来杀掉我们了。猎人的无谓死亡只会造成逃脱的E级四处杀人，这可是最坏的预想。”
“……！”
“听好，杀了对方，工作就完了。如果被杀，你的人生就终结了。哪边才是正确的，总该知道吧？”
零的回答滞住了。
的确，被杀的话就终结了。吸血鬼的运动能力非常强，轻易便能超越人类。也因此吸血鬼猎人需要不断锻炼。
“——呜！”
突然间背脊窜上一股恶寒，零猛地睁大了眼。
“……海斗！”
“后面，零！”
伴随着切开空气的嘶声，尖锐的指甲从身后掠过零的颈脖。就像被锋利的刀切过，赤红的血滴；立刻涌出了肌肤。
“呜！”
零反射性地飞速退开，海斗也立刻抢上能够庇护零的位置。
“小孩的血啊……真是甜，还想要。”
品尝似地舔过尖刀般的指甲，与两名少年对峙着的E级吸血鬼露出闪亮的牙笑开来。
“小孩的血很美味哟，就那样滴在地上的话，真是太浪费了……”
什么啊，这个“人类”……
全身上下窜起无法言喻的恶寒。
零就这样目瞪口呆地愣在了原地。
是什么——这个“生物”……
“别发呆，快动手！”
砰！
海斗放了一枪，但吸血鬼已经离开了射击的方向。
它快速地跳起，逃过了子弹。那颗连目标的边儿都没擦到的子弹，还不足以带给吸血鬼任何痛苦。
“哦……还以为只不过是小孩罢了……看来还有两下子嘛……”
海斗再次端枪瞄准。
但吸血鬼已经凭借会留下残像的高速移动到了零的背后