《平阳情事》第44章

天色微明时，艳冶绝伦的桃花图从夏侯颇的膝上滑入火盆之中，顷刻间，浮世的繁华化作了风流云散。也就在那个时刻，将将睡去的阿茉做了一个梦，梦中有一片桃花林……
作者有话要说：
、踏雪寻梅
武帝建元二年，隆冬。
平阳侯曹时殁后不久，朝廷颁布敕令，命平阳侯之子曹襄袭爵。
与原先的预料不同的是，曹时的死并没有给阿茉带来太大的悲伤，仿佛是她早已经在等待这个结局，真的来了，倒有松了一口气的感觉，她知道他已经解脱了，不必活得那么的艰难，而自己，也应该如他所期盼的那样，活下去，并且努力寻找快活。
阿茉让子夫去将襄儿唤来，八岁的襄儿尚在懵懂，也许是自小生长的环境单纯，他没有贵族家庭里的孩子常见的早熟与机心，只是一派的天真，喜怒都在脸上。阿茉是要亲口告知他父亲的死讯，这个艰难的任务完成之后，她拥住他，对他说：“襄儿，你现在已经成为平阳侯了。”
襄儿睁大眼睛，惊惶地看着她，阿茉心中充满了悲伤和对他的无限爱意，紧紧抱着他说：“襄儿，你父亲殁了，你是他的嫡子，是他的继承人。”
襄儿开始低泣，眼中溢出泪水，终究嚎啕大哭起来。阿茉很少见到孩子这样哭泣，她有些讶异地想：襄儿原来是那么爱他呢！也难怪，他何时不是个好父亲呢？
襄儿哭泣了一会儿，抬起头来问母亲：“我成了平阳侯以后，要做些什么吗？”阿茉爱怜地安慰他：“现在还不要，你年龄还小，学业有待完成，你只是获得他的爵位，日子大致是跟你父亲在时一样的。不要害怕，没有什么的。”
“没有什么的！”这句话一直在阿茉耳边回响，仿佛是在嘲弄，也仿佛是在提醒，阿茉知道事实并非如此。
不知是何缘故，襄儿完全忘记了儿时与夏侯颇的情意，而表现得对自己的继父非常的反感，并且常在言语举动中带出来。每当这时，夏侯颇只是宽容地笑笑，丝毫不放在心上的样子，似乎只看做是小孩子闹脾气。阿茉有些担心，她清楚地知道夏侯颇对待政敌的狠辣手段，虽然她知道他绝不会伤害她的儿子，可是襄儿这样孩子气的不理智的表现还是让她担忧。
她曾试过劝服襄儿，在夏侯颇面前表现得乖顺些，像个继子的样子。可是襄儿泪汪汪地看着她，撅着小嘴委屈的样子又让她心软，这个孩子的模样像她，可是神情态度之间与曹时有神似之处，如今也许只有她一个人能够注意得到。
王太后和皇帝都非常喜爱襄儿，时常接他入宫中去居住，皇帝的后宫一直没有生养子女，皇后和宫中的众嫔妃也待他极为亲近，襄儿在宫中可谓是独占宠爱，他便自恃身份，很是瞧不起那些皇族中的表兄弟们。
但是曹时的温厚典雅也遗传到了他的身上，所以他尽管骄傲，却并不仗势欺人，更不惹人厌憎，只显得越发可爱，同辈中人缘极好，太学中的夫子也都对他称赞有加，以为是不世出的俊才。阿茉欣慰之余，又有些担忧：他小小年纪就蒙受厚誉，并不是件好事。
曹时性子随和，但是在有些事情上亦很是坚持，襄儿显然也继承了这个秉性，自阿茉迁入汝阴侯府之后，襄儿就很不情愿。袭爵之后，他在太后那里软磨硬缠地撒了撒娇，得了太后的应允，把平阳侯府做为了自己的私宅，不与夏侯颇住在同一个屋檐下，每天只在傍晚去汝阴侯府向母亲问安，随后便回自己的府邸歇息。太后有些担心这样会疏离了他们母子的感情，尤其是会令继父夏侯颇不快，而皇帝不知为何，倒是很赞同襄儿的做法，他赐给襄儿车马仆从，将襄儿宫外的生活安排得妥妥帖帖。
阿茉心中不快，但是她一向随性，不愿意勉强别人，即使是自己的儿子。又见夏侯颇丝毫不介意的样子，也就不再多言。于是偌大的汝阴侯府中就只有两个主人，消受夏侯颇精心构建的舞榭歌台。因为阿茉坚持要回公主府度夏，以为临水的豆蔻堂极为凉爽，夏侯颇便在府中安排了三处主要的园林。
一处是甘棠轩，小巧玲珑的五间抱厦，周围遍植春花，最宜春日赏花，园中错落有致地点缀着各种花木山石，移步换景，极为清新。一处是蓼萧阁，建筑在一个平缓的小丘之上，枕着一脉清流，小丘周围全是枫树，秋天红叶似火，蔚为壮观。还有一处就是阿茉现在居住的正殿白华堂，轩敞开阔，地下墙中遍修地龙，冬日里殿内温暖如春，各种绿意葱笼的小型盆栽错落有致地分布于殿中各个角落，而殿外的庭院方石铺地，隆冬大雪盈尺时，可以让侍女堆起各种形态逼真的雪人，还能坐小马拉的雪橇在庭院中嬉戏。所有这些无一不是揣摩着阿茉的心思一点点经营起来的，阿茉也不能不动于颜色，揣测到他的心意：他是希望自己以汝阴侯府为家呀。
夏侯颇本就是心思细密之人，加之在阿茉身上投注了全部的心神，阿茉嫁给他的这几个月诸事都极为周全妥帖，她本是锦衣玉食、仆从成群之人，然而丈夫的呵护关照究竟是与仆妇的侍奉不同，阿茉自然也感受到他的诚挚，并回报给他以温存。卫少儿私下里为旧主不平，悄悄对妹妹子夫说，女人总是如此，再深沉的痛，也会被时间所疏离。
这个冬天，朝廷多事，朝内丞相窦婴与太尉田汀牟缓停丫蔷∪私灾赝庑倥忠淮未来烙既坏幕岚④蕴笏灯穑实壑酝纯齑鹩录尴暮钇模彩且蛭嫉ビ谟忠淮蜗蚝撼蠡椋獯沃该佬盏匾笃窖艄骱颓祝杏写蟪妓较氯八祷实塾υ剩换实勐畹霉费芡罚奔葱砘橛谙暮钇模本鲂南蛐倥健０④蕴秸飧鱿⒑螅行┓直娌怀鲂闹惺鞘裁醋涛丁?br /> 腊月初七，皇帝向天下发出明诏，招募壮士从军，准备奋击匈奴，诏令中说，各地诸侯都有推荐英勇之士的责任，凡是矢志从军的，哪怕是犯法负罪，亦可以待罪立功，任何诸侯官吏不得阻拦。从这道诏书里，臣民们都读出了皇帝歼灭匈奴的决心，一时间，群情激奋，长安城里到处都是前来投军的豪杰。
但是领军的大将迟迟没有决定人选，景帝朝平定七国之乱建立了赫赫军功的将军中，周亚夫已死，窦婴已老，遍观当今朝堂，年富力强而又文武双全的非夏侯颇莫属，然而自从夏侯颇尚主之后，皇帝就只委他闲职，从前的宠信倚重不复存在。夏侯颇心知肚明，依然几次上书请缨，都被皇帝轻飘飘的一句“其志可嘉”给搪塞了过去，他也就清楚皇帝没有任用他的意思。不过府中有志于瀚海建功的侍卫家臣，他都给予厚赐，慨然允许他们为国效力。
这些事情，阿茉做为内眷本不关心，只是一向内敛的卫青，不知何故，这次也主动请缨，想要从军建功，他已经十七岁，并且熟读兵书，骑射俱佳，阿茉当然没有反对的理由，只是在勉励他时，笑说自己从此少了得力的护驾。卫青低垂着头，目光坚毅，像往常一样沉默不语，倒是卫少儿和子夫哭得什么似的，好些天凄凄楚楚。
这样喧嚷了好些天，皇帝才最终下决心以大行令王恢为主将，以都尉韩安国、李广为副将，调集了二十万人马三路出击匈奴。夏侯颇听到这个消息之后，笑着摇了摇头，便不肯再议论。阿茉隐约觉得这个任命并不妥当，那王恢是个文官，一向谨小慎微，突兀之间居然做了主将，副将却都是桀骜不驯之辈，很难和衷共济。但是她与皇帝之间已存芥蒂，难以像从前那样开诚布公，也就三缄其口了。
这一日雪后心情，园中银装素裹，阿茉正在暖阁中闷得发慌，便披上鹤氅，只带着子夫一人，去园中踏雪寻梅。花园中积雪盈尺，一个脚印都无，好一个干净的天地，不但是地面，连山石、池塘、树林、灌木都被白雪所覆盖，干净清冷的空气中有若隐若现的香气飘忽着。循着香气，她俩不知不觉间走得远了，一直走到府邸西北角一处院落。那小院青瓦覆顶，一色水磨砖墙，朴素中带着雅致，与府中其他轩榭风格不同。
阿茉奇道：“我竟不知这府里还有这么一个所在。只是这香气想来是梅花了，怎么就是遍寻不见呢？”子夫笑着拍手道：“公主看，墙角下那一株可不就是吗？”阿茉走近去看，只见疏疏朗朗的几支虬枝上零星地开着几朵白梅，花心花萼处隐隐透出绿意，花瓣却是洁白的，与上面的落雪相互映衬。那香气正是从这里散发的，只是离得近了，香气也未见浓郁，还是若有若无，更觉清幽。
阿茉正自赏梅，耳边却听到一声门响，旁边角门走出来