《镇魂歌》第20章

“那祭奴……”
“一个小小的祭奴，有什么关紧。”卫怀瑾挑起的眉锋中有一抹军人的冷酷与傲气，“只要明日事成，奋发图强、精励治国，难道山川水势和几个死去几十年的人就能左右我堂堂大洛国的兴衰！笑话！”
“殿下所言甚是。殿下的胸襟不是末将所能比拟的。”望着卫怀瑾英气逼人的脸，邓修之肃然起敬。
邓修之告辞离去时，卫怀瑾忽然叫住他，却不说话，只是出神，良久方道：“父皇老了，身体也不好。明日尽量不要惊着他老人家。”
“是。”答应一声，邓修之消失在殿外。
雪是在破晓时分停的，天却不见晴，阴沉沉的乌云压在头顶，仿佛有实质似的，闷得人心里难受。
天刚刚放亮，卫怀瑾便率人赴安澜殿请安。走到安澜殿才知道天武帝醒得早，一时起兴，提早出宫已经去了先帝陵寝。卫怀瑾急忙率人赶赴天兆帝陵寝。出安澜殿往南，过了平宁、康宁二殿，远远便看见行宫大门的水绿琉璃顶。
卫怀瑾刚走到大门口，忽然听见头顶喳的一声，仰脸望去，却是一只花喜鹊。旁边的贴身侍卫低声道：“恭喜殿下，今日必然马到功成。”
卫怀瑾沉郁的面色舒缓开一些，也不言语，翻身上马。
到了天兆皇帝的陵寝，留在大门处的内监回禀说天武帝已由杜光廷陪同进入秘道。卫怀瑾随他进去，抬眼四望，不见邓修之的身影，未免有些忐忑。到了这个时候，也只得咬牙往前走。秘道深长，卫怀瑾走了多时，问那内监：“父皇身子不好，是怎么下来的？”
“回禀殿下，宫中为陛下特制了一顶小辇。”
“那就好。”卫怀瑾心里不安，一时想着北海郡王那边多了个英勇有谋的韩渥，不知道自己的人能不能对付得了，一时又想着虽然计划周密，但博望侯刘冲之非善与之辈，羽林郎将周平也颇为棘手，元明城里还有个狡诈多智的萧惟谨，司良城是否能应付得过来？
想着，秘道便到了头。
预先为天武帝设置的御台离泷川水根甚远。此时御台上只有几个小太监，天武帝正站在泷川水根旁的石栏下，仰脸看祭台上两具枯骨。
卫怀瑾轻步走到天武帝旁边。
“怀瑾来了？”天武帝回头。御台处有几盏宫灯，稍为明亮，其余各处光线都十分幽暗。洞顶的长明灯远得如星辰一般，虽则明亮，终究不能达远。天武帝布满皱纹的脸在这黯淡的光下比平日少了几分威严，多了几分慈爱。
“父皇。”
卫怀瑾刚要行礼，被天武帝托住手。皇帝道：“时候还没到，一会儿才要行祭典，咱们父子说会儿话。以后怕就没有这样的机会了。”
卫怀瑾觉得这话不祥，一时不知怎么接腔。
“你近来忙着张罗祭典，一直没有进宫看过你母妃。来这儿的时候我去你母妃那里，她还念叨你，说好一阵子没见着你了，不知道忙些什么。朕宽慰他，儿子大了，翅膀硬了，该干什么就干什么吧。”
“父皇……”卫怀瑾叫了一声，心里的不安越发重。
“这么久没进宫请安，想你母亲不想？”天武帝问。
卫怀瑾恭敬地说：“儿臣时时思念着母亲，只等祭典结束，就要去见母亲。”
天武帝将眼光投向祭台上的两具枯尸，叹息：“朕也想念自己的母亲呀。可惜她死的早，那时朕才9岁，趴在先帝的怀里问，‘父皇，母后呢，儿臣想母后了。’先帝沉着脸不许朕问，问得急了，先帝拿了梃杖打朕。那一回朕的背涨了两指来高，发起高烧，几乎小命不保。先帝在朕的床前守了几日几夜。”
年迈的皇帝眯起眼，陷入了沉思。
静嘉皇后之死一直是宫中一道疑案。静嘉皇后出身寒门，然而知书识礼，慨然有勇义，为贵妃时曾女扮男装随先帝出征，在白海原上挽弓射杀冲向先帝的大鹿。先帝哈哈大笑，当场戏封静嘉皇后为射鹿将军。一年后，静嘉皇后诞下一名皇子，母以子为贵，进封皇后。可惜那个孩子不久夭折，直到八年后，静嘉皇后才为皇帝又诞下一子，取名卫韶。此子自幼聪颖过人，慨然有勇，继承了天兆皇帝的勇敢和静嘉皇后的聪慧，深得帝后喜爱，天兆帝几度欲废太子卫陵立此子为后，奈何颇受朝中老臣争议。
天兆二十九年，三公之乱暴发，静嘉皇后猝死，血雨腥风笼罩在帝国之上。就在这一年冬天，天兆皇帝不顾满朝文武的反对，废长子卫陵，立幼子卫韶为皇太子。八年后，天兆皇帝郁郁而终，皇太子卫韶登位，即为当今天武皇帝。
静嘉皇后为何猝死，与三公之乱有何联系，一直众说纷纭，其中更有一些荒诞不羁的香艳版本。这些言论流传于权贵、市井之中，屡禁不止，甚至有大胆的艺人编成鼓戏在民间讲演，宫中反而没有人敢提起。经过这么多年，许多人甚至已经忘了那件事，今日皇帝怎么会突然提起静嘉皇后？想到作乱三公的下场，卫怀瑾心中一阵狂跳，低下头不敢接话。
“朕累了，扶着朕。”天武帝伸出一只手。
卫怀瑾连忙过去扶住皇帝的手。既是君臣又是父子的两个人并肩而立。天武帝身材高大，常年习惯于正襟危坐，站立时也必然昂首挺胸，如今年近六旬，依然身姿挺拔。卫怀瑾身量颇高，比着皇帝仍然矮了半个头。天武帝也不说话，仰脸静静端详祭台上的枯尸。那眼光是卫怀瑾从未见过的温柔依恋，不像一个帝王，而更像一个依赖母亲的孩子。
“你可知道先帝为什么执意立朕为储君？”
“听贺太傅说，父皇自幼天资过人，英武聪慧，脱颖于皇子之中，深得先帝器重，故而立为太子。”
天武帝轻轻摇头：“这话不算错，却也不对。怀瑾你往上看，看到祭台上那两具枯骨没有。你的祖母，我的母后静嘉皇后的尸身没有和先帝合葬在金棺里，而是在这儿。这其中的一具就是我们大洛的静嘉皇后哪。”
卫怀瑾猛然一惊。祭台上两具枯骨都是断头尸，想必当日头颅都已落在泷川水根之中。那傲然屹立的身姿却仿佛在诉说着什么。
“几十年一来，静嘉皇后之死一直都是个谜，先帝为什么突然改立皇储也一直是个谜。其实说穿了一点也不稀奇。先帝深爱着你的祖母，却又不得不赐死她。她死了，先帝又不得不思念她，先帝没有办法安置自己心里的愧疚和思念，只好立朕为储君稍做弥补。怀瑾，你可知先帝为什么非赐死你祖母不可？”
“儿臣愚钝。”
“是权力啊。”天武帝叹息，“生在帝王之家，别的可以不知道，却一定要洞悉权力之争。”
卫怀瑾半信半疑道：“难道真如坊间流传的那样，祖母……参与了三公之乱？”
天武帝没有回答这个问题。良久方道：“先帝为弥补你的祖母把皇位传给朕，如今看来是错的吧？朕和先帝太像，好动刀戈，不是守成之君。怀瑾，你又太像朕了。”
皇长子卫怀瑾绝肖天武帝，深得君心，母亲又是出身名门的裕贵妃，满朝文武都以为他是皇位继承人的不二人选。然而后来被立为储君的却是萧皇后诞下的皇幼子怀兰。天武帝雷厉风行，以隐秘手法迅速分解了卫怀瑾的权力，将卫怀瑾的心腹全部发配闲置。满朝文武暗暗心惊，疑心是皇长子战功彪炳，震动主上，谁也不敢多言，原先向卫怀瑾靠拢的朝臣渐渐偏向萧氏和太子怀兰一面。
多少年了，天武帝还是第一次对着卫怀瑾谈起立储之事。然而，为什么偏在这个时候说起这个，是纯粹的巧合，触景生情，还是有着什么玄机？一股寒气从脚底而生，直窜上卫怀瑾的背，刹时间出了一身的冷汗。
这时，一名小太监过来，请天武帝回御台。卫怀瑾托着天武帝的手，并肩回去，将天武帝送到御座上。
不一会儿，那一百多名祭奴被带了出来。明晃晃的刀枪将孩子的恐惧镇压了，一个个瑟缩着不敢出声。
杜光廷走到御台下，躬身道：“时辰已至，请陛下赐龙血。”
仓啷一声，天武帝拔出长剑。卫怀瑾几乎忍不住躲闪，终于勉强忍住。天武帝在掌上轻轻一滑，鲜血涌出。早有一名小太监捧着一只精致的玉碗接住鲜血。眼看鲜血将小碗注满，旁边的两个小太监连忙抱住皇帝的手，将准备好的刀伤药敷上，裹上纱布。
祭台上，行隐正将一盏清油泼到铁索和栏杆上张贴的镇魂幡上。那清油与一般的油不同，是半透明的白色脂液，仿佛流动的琥珀一般。待祭台附近的每一片幡上都泼匀了油，行隐提过旁边的灯往上一碰，顿时窜起丈高的火焰。刹时间数百张幡子一起燃烧起来，经久不熄，发出一阵阵中人欲呕的焦臭，奇异的是，没有被清油泼到的幡子被火焰碰到，却如石头?