《红尘一落芳》第3章

当夜，怡香阁内很是热闹，众多客人对这位新颜产生好奇，纷纷争睹新姑娘的芳容，念柔则站在台上如同物品一般随客人出价。
她终于明白，现在的自己与其他青楼女子一样，同样毫无价值。
鸨母推开房门，走上前对她道：“小柔，把这碗药喝下。”
“这是什么药？”念柔疑问。
“这里的姑娘为了不给怡香阁还有自己添麻烦，都会喝下这种药。”鸨母并没有多做解释，见念柔迟疑的模样便有些不耐烦，冷冷地道：“放心吧，死不了。快点喝，客人还在外面等着呢。”
念柔清楚自己已经没有了回头的路，无奈只有乖乖地喝下这碗不知名的药。
“在怡香阁要对客人笑脸相迎，不要总是苦着个脸。”鸨母看念柔绝望的神情，叹了口气道：“客人要是看到你这副表情，还不掉头就走了。”
丫鬟走上前，劝道：“小柔，你就听老板娘的话吧，不要再愁眉苦脸的，对你没有好处，对你妹妹也没有好处啊。”
“我知道，可是……”
想到以后要在青楼度过下半生，念柔早已心灰意冷，怎么可能笑得出来。无论她有多少个不情愿，最后还是要在客人面前勉强微笑，笑脸相迎，多少苦水都要往肚子里咽，不能在客人面前失态。
怡香阁**，夜夜笙歌，女子们柔声细语招揽贵客，念柔也是如此，虽说她有舞技，但为了念雨依然要过着皮肉生活。鸨母没想到念柔舞技高超，不久便夺揽花魁，众多官僚特来怡香阁一睹她的风采，无人不为之赞叹，因此老鸨看在那些达官贵客的面子上，更是不敢妄为。
念柔独自趴在窗前享受着片刻的安静，回想着与萧宏的相遇。或许现在可以让她回味的，就只有与萧宏的邂逅了。他已经成为念柔在怡香阁内最后一米阳光，照亮着灰暗的心境。可是每当想起他，念柔时而快乐时而痛心，她心里很清楚，现在的念柔已没有资格爱任何人了。
正想着，突然听到隔壁悦耳的琵琶声，很动听，也道出了满心的哀怨。
自从踏入了青楼才开始明白风尘女子的不易，怡香阁内的女子们或许都会有一本难言的心酸，但谁能了解，也无人想了解。
念雨轻轻推开房门，看着出神的念柔，走上前问道：“姐姐，在想什么呢？”
念柔轻微一笑，道：“没什么，只是觉得如此凄凉的夜晚，听着悲伤的琵琶声，让我想起了很多回忆。”
念雨微微笑道：“这首曲子一定是湘君姐弹的。”
念柔赞叹道：“整个怡香阁内，我想只有湘君姐才会弹得这么好。”
柳湘君生性善良，对念柔与念雨两姐妹很关爱。她虽然同是怡香阁的花魁却与念柔不同，她只卖艺不卖身，自从十岁*怡香阁，受鸨母培训，如今是琴棋书画无一不通的才艺女子，虽落入烟花之地，但对真爱依然抱着向往。
念柔望着窗外，不禁想起了萧宏，“不知道萧公子现在在做什么？”
念雨说道：“姐姐还在想萧公子吗？如果是这样就去找他啊，小雨听说萧公子已高中了状元。”
念柔低下头，轻叹一声，“我现在这个样子，还有什么脸面对萧公子。”
虽只有短短一句，但足以让念雨泪流满面，“姐姐……”声音哽咽无法再接下句。
念柔听到泪声，回头见念雨满面的泪痕，道：“小雨，你什么时候变得这么爱哭了？”
“小柔姐，有位大人来了，老板娘让你去招待着。”丫鬟突然闯进门喊道。
念雨愤然转身，冲丫鬟大吼：“接客，接客！那个老太婆就知道钱，有没有把人当人看？你就说我姐姐不舒服，不便接客。”
“小雨……”念柔拉起妹妹的手臂，轻轻摇了摇头，劝念雨不要多言。
丫鬟道：“小柔姐，我知道你不情愿，可是……可是我们也都是身不由己。”
“我了解。”念柔沉默了一会儿，转身道：“小雨，你先去湘君姐那儿，过会儿我会去找你们。”说完，跟着丫鬟走出房门。
念雨双眸含泪，怔怔看着念柔离开房间。
想到她要陪那些陌生的客人，心里不禁疼痛和愧疚。如果当初她没有同意舅母的意见，或许念柔不会沦落到这烟花之地，也不会陪着那么多陌生人。
……
萧宏久久不见佳人，念柔更是无脸面对他，就这样他们两个月都没再相见。
直到有一天……
“萧兄，在这里住的还习惯吗？”一位官宦公子走向前问。
萧宏答道：“这里的下人照顾得无微不至，怎会不习惯。”
“那就好。”官宦公子默然片刻，又道：“萧兄整天翻书阅读多无趣，不如到外面走走，去怡香阁一睹女子们的风采。”
见到那么多达官贵人，萧宏自然知道怡香阁为何地，所以立刻回绝：“晚生还要看书，就不去了。”
“你看你这书呆子，”官宦公子见他不食人间烟火的模样，不禁笑道：“怡香阁的女子容貌美艳，特别是那位念柔姑娘，不仅舞艺不凡，姿色更是出众……”
萧宏愣了许久，才道：“你说什么？怡香阁内有叫念柔的女子？”
“对啊。萧兄为何这般惊讶？”
“没什么。”
萧宏心想会不会是同名同姓，念柔怎会到那种烟花之地，禁不住心中的好奇，当晚便随官宦公子去了怡香阁。
残花谢
怡香阁内欢声喧哗，酒香弥散，一群身着锦衣的男子坐于案旁，怀中拥着艳丽美人，露出满目的污/秽。
萧宏看见眼前的景象，不禁出言一句：“怡香阁的夜晚可真是热闹非凡！”
鸨母走上前看了看萧宏，问道：“这位公子是第一次来怡香阁吧？”
官宦公子答道：“这位是金榜题名的萧宏，萧状元。”
老鸨面带笑意，道：“原来是位状元爷！二位公子在此等候，小柔很快就出来。”
撩开桃粉纱帘，步入闺房，阵阵幽香扑鼻而来。
念雨拿着饰品走向念柔，问道：“姐姐，你觉得这支玉钗怎么样？”
念柔微笑道：“还不错。”
婉儿说道：“小柔姐国色天香，无论带什么都会很漂亮的！”
念雨轻微一笑，“湘君姐，婉儿跟着你肯定说了不少好听的话吧？”
柳湘君笑道：“是啊！婉儿的嘴可甜着呢，总是知道怎么讨好姐姐们。”
婉儿立刻解释道：“我说的可都是真话。”
房内弥漫着盈盈笑声，甚是欢悦。
念柔微笑着走到镜前，忽然看到镜中一脸艳妆的自己，仿佛就是要出嫁的新娘。
是啊！在夜夜换新郎的怡香阁内，哪天不是这样精心打扮，出门迎客，但花轿的帘却始终不会为这些青楼女子敞开。
……
萧宏正在饮茶，忽然听见众人拍手称好，一听便知念柔上台献舞了。
他放下茶杯，缓缓抬头，却见一张熟悉的面孔出现在舞台之上，不由得瞪大了双眼，惊呼一声：“小柔？”
萧宏看她浓妆艳抹，已不是当初衣着淡雅的青涩女孩。他万万没想到仅仅两个月没见，她竟改变了这么多，更没想到，二人再次相遇竟是在烟花之地。
念柔仍继续着她的舞步，并没有看到坐在台下的萧宏。
他见男客们鼓掌起哄，终于忍不住，拍桌起身，面上露出盖不住的愤然，吼道：“够了！”
众人呆愣，怔怔看他，周围的气氛顿时凝结。
念柔不由瞪大双眼，满心伤触地望着他向自己缓缓走来。
念柔见萧宏向自己靠近，脚步不由得向后移动着。
萧宏走上前不顾周围人的眼光，在众目之下抓紧念柔的手腕，“真的是你！”他不敢相信自己的双眼，“没想到你会来这种地方，真是太让我失望了！”
“萧公子，我……”念柔不知该说什么，只有低着头任由泪水不尽滴落。
萧宏不愿再多说，甩手放开她向大门走去，离开了怡香阁，而念柔却始终不敢目视他，不敢凝视他的背影。
“萧公子……”念雨追出大门，“萧公子你误会姐姐了。”
萧宏不听解释，一直向前走……
念雨追上去，继续解释：“姐姐真的是迫不得已才会在青楼接客的，萧公子请你相信小雨。”
萧宏忽然顿足，发出一声冷笑：“迫不得已？即使是为了生活，也不能卖身到这种地方。”
“萧公子……”
未等念雨说完，萧宏便匆匆离开，望着他失落的背影渐渐消失在眼前，念雨也很无奈。
念柔坐在梳妆台前想起方才与萧宏相见的情景，原本低落的心情增加了些无尽的伤痛。
她看着镜中的自己犹如一朵残花，才知道现在的自己有多么让人厌恶，愤然之下，她将梳妆台上的胭脂、饰品摔落地面，趴在桌上放声大哭。
柳湘君听见哭声便推门而进，却看到念柔趴在梳妆台上痛哭的样子。
她缓步上前，道：“小柔别难过了。”
“湘君姐。”念柔转身抱住柳湘君痛哭。
她非常困惑，刚刚见到的男子