严家父子赶往此处,拜访的是怀柔山脚下小刘庄的乡绅胡员外。胡员外三十多岁,五年前从京城搬来这里,在山脚下买了良田一百多亩,一下子成为小刘庄最大的地主。
胡员外为人彬彬有礼学识丰富,不像是京城里的暴发户。来到小刘庄五年,与人为善,不仅厚待自家长工,还在庄子里办了义学,自己担任了私塾先生免费帮庄子里的小孩启蒙,此举在小刘庄很受欢迎,人人都称他为胡大善人。
这些都是顺天府的衙役跟踪严家父子来此后,打听到的消息,但是除了这些,胡员外的来历就打听不到了,且庄里的人并不知道胡员外是否会医术。
此时,叶浔就扮成了一个到此来收购草药的商人,想见到胡员外真人后,再做下一步打算。
胡员外家的大片良田处于山脚靠惠阳河边平整的地方,但是他的家却建在半山腰的平坡上,这点于小刘庄的人截然不同。不过小刘庄里的都是大老粗,他们觉得从城里来的人讲究风水意境,所以建的宅院与众不同也没有什么好大惊小怪的。
叶浔打听到胡家的具体方位后,就沿着田边的小路,蜿蜒地上了山路。山上遍地红枫,凉风袭来,远远望去仿佛身处一片火红色的海洋中,让人赞叹不已。
叶浔惊叹于大自然的美,停下脚步,欣赏眼前难得一见的美景。
这个胡员外果然不简单,在半山腰建宅院,出门就能欣赏美景,苔痕上阶绿,草色入帘青,雅而不俗,极有品味。
远处忽现一群乌鸦,黑压压的一片身影破坏了眼前的美景,叶浔蹙了蹙眉,走向鸦群聚集的地方。穿过一片枫林,没多久就到了一处山坳,那里不知道为何聚集了大片乌鸦,空气中还散发出一阵阵令人作呕的恶臭。
叶浔有一种不祥的预感,他挥了挥衣袖赶走了鸦群,腐朽的枯叶上愕然出现了一枚血肉模糊的头颅,一只眼睛已经被某只乌鸦叼走,只留下一片空洞,另一只眼睛已经呈灰绿色,死死地盯着前方,嘴角的一边血迹斑斑,展露着狰狞的笑容……
眼前突现已经腐烂并发出恶臭的头颅,莫言大吃一惊,顿时脸色煞白,下一秒就冲到了一旁,哇的一声,狂吐起来。
白念情撇了撇嘴,无奈地跟了过去。这丫头就是大惊小怪的,但也不能就此丢下她,只能轻轻拍着她的背部,希望她吐完了能舒服一点。
叶浔撩起衣袖束好衣摆走了过去,头颅旁边还散落着尸体的四肢和躯干,断口非常的整齐,应该是被利刃斩断,观其刀口,斧子的可能性比较大。头颅虽然已经腐烂到看不出性别,但尸骸身上的衣服还没有风化,根据它的款式和颜色,死者应该是个女子。且衣料非常名贵,居然是在燕京都难得一见的蜀锦。
这个女子应该不是小刘庄的人,小刘庄的人穿不起这样的衣料,他们可能见都没见过。这个女子是谁?为何会死在这里?
叶浔抬头望去,山坳上面就是胡员外的别院,尸骸会是从上面扔下来的吗?不过,这样处理尸骸,手段也太粗鲁了吧。既然都不嫌麻烦分尸了,为何不挖一个坑将人深埋呢?好歹也算是让死者入土为安了。
叶浔看见尸骸的躯干上有一个伤口,在心口那个位置,血迹顺着伤口横向流了下来。看来这个就是致命伤了。死者应该是被一刀捅在心口,即时毙命,然后再被凶手分尸扔到山坳中。
怎么看此案嫌弃最大的都是住在附近的胡员外。胡员外来自京城,饱读诗书,看他这样大手笔地买下大片土地,且斥巨资在半山腰建华宅,他的身家不会浅薄,应该算是出生富贵。而死者衣着考究,这样的人跟山下那群庄稼汉不可能会有交集,所谓物以类聚人以群分,死者非常有可能跟胡员外认识,是来怀柔山找他的。
发生命案当然要报官,报官的好处非常多,可以为死者找回公道,也可以光明正大的调查嫌犯,比如说眼前的这位胡员外。
叶浔心中有了主意,转身招呼白念情和莫言。见莫言躲在一边,吐的苦水都出来了,白念情在她身后轻轻拍着她的背部,眼神颇为无奈。
叶浔对此很愧疚,真是不好意思,人家小姑娘大老远的跑来京城给他报信,他没有好吃好喝地招待人家,也没有带她游山玩水,反而害人家见到一些四分五裂的腐烂尸块。
叶浔温柔地递给莫言一方手帕,柔声说道:“莫言,要不你跟白姑娘先回去吧。我去报官。”此时刚过午时,正好能赶回京城,再晚一点就要关闭城门了。
“叶大哥,我没事,吐完就好了。”莫言接过白念情递过来的水壶,喝了几口水,清清嗓子,坚强地说道。自己又不是没见过死人,只是这具尸骸的死像恐怖了点,徒然一见,心里有点承受不了。
叶浔又劝了两句,莫言执意不肯离开,叶浔也只好放弃说服她,顺其自然。
小刘庄虽然地处燕京西南,但还是在顺天府治下,叶浔三人下山后,马不停蹄地赶回了燕京,找到云澹,将此事告诉了他。
57、复活
趁着天色还没黑,云澹带着顺天府的捕快及仵作;和叶浔一起又赶回了小刘庄。到那以后;叶浔凭着记忆,在前面带路;没多久找到了发现尸块的山坳。云澹命人把腐烂的尸块都捡了回来;拼成了一具尸体。
云澹手下的李仵作从未见过腐烂度这么高的尸体,判断不出死亡时间;只能预估大概死了几个月。云澹想了想,让人将尸块上的衣料弄下来一块;然后将小刘庄的村民都聚集到了刘家的祠堂;并让小刘庄的族长通知了住在山上的胡员外一家。
然后将取下来的衣料放在一个托盘中让大家指认。盘子在村民手中转了一圈;大多数人都摇了摇头;迅速递给下一个人;只有一个四五十岁的大嫂认出了衣料的颜色。
据她回忆,一个多月前,她在村口见到了一个三十来岁的女子,她身穿桃红色蜀锦制的衣衫。当时,因为她的服饰华贵艳丽流光溢彩,王大嫂就多看了两眼,印象很深刻。
王大嫂见到这位女子的时候,她正好下马车。前方是田间小路,马车无法再前行。下车后,她就让车夫回去了,独自一人往山上走去。
山上只有胡员外一家人,如果她不是去找人的,那就是去山上赏枫的。但赏枫的话,她就不会让车夫回去了,不然赏完风景她怎么回家?夜宿山头吗?这样,她上山的理由就只有一个,那就是去拜访胡员外。
王大嫂认出衣料的主人后,胡员外收到消息后正好从外面进来。进门后,一眼就见到了托盘上的衣料,桃红色很醒目很容易吸引人的主意力。胡员外向前快走几步,凑到跟前又细细的看了一回,然后就震惊了,声音开始颤抖,结结巴巴地问道:“大,大人……这幅衣料是在哪里找到的?”
向他传口信的人说山中发现了死尸,官府让大家集合后认尸,至于为何会让大家看这幅衣料……难道说?胡员外不敢再往下想去,双手微颤,眼神恍惚地看向身穿官服的云澹,听他细说详情。
云澹见他这样,知道他必定是认出了这幅衣料,于是指了下一旁的椅子,示意他坐下,心平气和地跟他说道:“胡员外,这幅衣料是在死者身上弄下来的。你曾经见过?”
答案是肯定的。胡员外点了点头,眼神显得异常悲伤,哽咽地说道:“大人……我可否看看死者……我……我不确定是不是她的衣服……”
云澹见胡员外这样子,就知道他肯定是认识死者的,而且两人关系匪浅。
“胡员外,你要有心里准备,尸体……嗯,这个……你自己看吧。”云澹想起那堆四分五裂发出恶臭的腐烂尸块颇为头大,实在是描述不来,还是让他自己看吧。
云澹唤来候在一旁的李仵作,让他带着胡员外去了义庄认尸。
过了好久,胡员外跌跌冲冲地从外面进来,一进来就往椅子上一坐,然后一言不发,面如死灰。这位女子果然是胡员外的旧相识,不过,依胡员外的表现来看,他似乎并不知道这位女子身遭不测……这点很古怪!
云澹跟叶浔对视一眼,两人心有灵犀。云澹挥了挥手,让闲杂人等都下去了,只留下胡员外一人,叶浔则跟着小刘庄的族长出去了。
出门后,叶浔就跟刘族长打探起了胡员外的来历。因为叶浔是跟着云澹来的,虽然没有身穿官服,但是刘族长显然是把他当做云澹的师爷了。所以对着叶浔毕恭毕敬的,知无不言言无不尽。
胡员外户籍上叫胡围窗,京城人士。膝下一男一女,长女胡雯雯,年方十五,次子胡颂,年仅九岁。胡员外是个鳏夫,五年前妻子去世了,夫妻两个感情深厚,所以妻子的离世使得他心灰意冷,卖掉京中的产业后,改为在小刘庄安家。
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