《闻香识妻路》第50章

孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”
“是以我只能披星戴月陪你受罚，不然你一个人会害怕。”
孟桐透过窗棂望向帷帷天幕，“可惜没有月亮，也没有星星。”
隔着一道紧闭的门，似乎相同的画面在眼前浮现重叠。可晃过神，孟桐又为自己的想法感到可笑。
“佛堂里有供奉的祭品，你要是肚子饿了，尽管取来吃。还有那几块蒲团拼一起，也能当床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在门外絮絮叨叨，全然没有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背负骂名，可他却不能在母亲跟前言明。他心中的愧疚如同滚雪球一般，越积越大，压得他透不过气来。
孟桐把蒲团推到门边，靠着门坐了下去，“王爷，我有一事不明。”
“但说无妨。”
“起初到西南的这些年，你是怎么熬过去的？”孟桐问出了全天下都想知道的问题，“据我所知，那时的西南万顷良田付之一炬，你又不要朝廷的粮饷和资助，而你连年征战，想来没有多余的银两。”
薛隐隔着门和她背着背，轻声叹气，“你知道薛家军最值钱的东西是什么吗？”
“是什么？”孟桐猜不透，“是兵器？”
薛隐扯开一抹凄凉而又无奈的笑意，“是马。”
孟桐大吃一惊，“你卖马？”
大周初年，马匹很少，高祖登基时想选择四匹同样颜色的马匹驾车都很困难，一度丞相只能坐牛车上朝。为此，发布法令鼓励养马。为了繁殖战马，曾明令禁止母马流入藩外。宣宗即位时，又颁布“马役令”，规定民间有马一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的办法鼓励民间养马。薛定晋驻守漠北之际，在边郡设立牧马苑扩大战马牧场范围，至薛隐平定西北之乱，大周已有二十余处牧马苑，养马十万余匹。他避居西南后，带走了十万匹良驹，一度令大周的战马告急。
薛家军之所以所向披靡，是因为拥有一支最强悍的骑兵，曾经如秋风扫落叶般大败慕容鲜卑横扫草原的精锐骑兵。没有了战马，薛家骑军犹如无源之水，无本之木。
“我卖马，我把马卖给朝廷。我不是没要朝廷的援助，而是拿马和齐子略做了交易。孟相就是这笔交易的中间人，我想他没有对你提过半个字吧？”薛隐冷笑，这对大周，对当今的皇帝，都是极大的讽刺。他们恨不得把这件事遮掩过去，始终对外三缄其口。
“这是我应得的，我凭什么要拱手相让。”他的话中有藏不住的孤傲之气。
孟桐了然，“今上宁愿把你塑造成一个传说，也不愿意承认他的无能。”
“无所谓。”薛隐疲惫地阖上眼，抬手覆在额上，“卖马的钱全都花在排涝和开垦，后来只好卖兵器。还好齐子略一心想得到薛家军的消息，隔一段时间就以御赐的名义送了一大堆的东西，那些都是好东西，我就找人运回京城给卖出去换钱。”
当年的艰辛她不曾参与，如今听到轻描淡写地说着，倍受煎熬。让敌人闻名丧胆的薛家军没了马没了兵器，等于是被砍断了手脚，与废人无异。她可以想像薛隐的痛楚，西南这一隅之地，和她独居在京城孟府的一方小院何其相似，再多的苦都只能往肚子里吞。
“御赐的贡品一向很难脱手，你是怎么办到？”
薛隐也没什么好隐瞒的，“凝香阁的老板和我相识多年，宫里好多东西都是在他手里中转。”
“这么说来，他主动提出收购我的香品，也是你授意的吧？”孟桐突然有些明白了，凝香阁的老板一向孤芳自赏，从不售来历不明的东西，却向她提出收购她调制的香品，委实有些意外，可当时她正逢绝境，也就没多想。
“只是……你如何知晓我会调香？”难道他早就知道……
“我……咳咳……”薛隐尴尬地清了清嗓子，“有一回我偷偷潜回京城，看到你在香坞制香。”
孟桐却愈发地糊涂了，“王爷为何偷窥我？难不成……”她脸色微变，“你不会是想杀了我吧？”
薛隐急急否认，“我听说京城的传闻，害怕你做出傻事，是以……”
“等等。”孟桐听得云里雾里，“王爷曾说心悦于孟桐，究竟看上孟桐哪里呢？”
他曾说心悦于她，她信了，可是他的爱太突然，她根本来不及细想，就如洪欣死前所言，有着不为外人道也的原因。
“还记得你被劫山谷，是我带兵去救……”薛隐的声音变得很低，细细地传递着一股莫名的恐慌，“那时的你手脚被缚，脸上蒙着黑布，蜷成一团不停地颤抖，脸上毫无血色，脆弱得让人无法忽视。曾经那般清傲无华的人，无助地缩在角落里，哭成了泪人。”
“所以你想保护我？”这似乎是每个男人都会有的英雄情结，并不难理解。可是她却清楚地记得，在薛隐到达之前，劫匪已经将她的手脚松绑，黑布也因为额上的伤而除去，她虽然害怕，却没有再哭，因为她不愿意将最脆弱的一面让任何人窥见。
“或许你觉得很可笑，但是有些时候触及你心房的某个瞬间就是这么简单而已。三年来，我每次潜回京城，都会去看你。久而久之，你在心里生了根，发了芽，变成了我的执念。等我发现的时候，已经无法自拔。我后悔不能堂堂正正地娶你，给你最尊贵的名分。”
孟桐突然沉默，一灯如豆的佛堂内，她的眸光变得深邃清冷。
良久没有得到回应的薛隐试探性地敲门，“桐儿，你睡着了？”
“几天没阖眼，困了。”
“佛龛下面有灯油，你把灯内的油装满就能燃至天亮。”
孟桐唇边的暖意尽数敛去，“你如何知晓我怕黑？”
“你睡觉时从不灭灯。”薛隐对答如流。
“我听说你之前在锦阳阁跪了二个时辰。”孟桐突兀地转移话题，“怎么不跪了？”
“你一个人在这里我不放心。”薛隐眉心深锁，“你是在怪我没求娘的谅解吗？”
“不，你来得刚刚好。那时天刚黑，伸手还看得见五指。”他来得太及时，以至于让她忘记了恐惧。
“我以为，你会一直跪下去……”
华太妃隔日一早到佛堂前看到薛隐躺在地上睡了过去，心疼不己，立即打发人把孟桐放了出来。
“我想为难你给你一个教训，让你认清自己的身份，可最后受苦的都是隐儿。”
孟桐叫醒薛隐，“地上凉，回屋吧。”
薛隐揉揉眼睛，欣喜地把她抱入怀中，“我没事，以前在漠北睡冰窖都是常有的事，我皮糙肉厚，倒是你，有没有着凉？”
“没事。”孟桐摇头，“走吧，你该回府衙了。”
薛隐却不松手，“我想陪你再睡会。”
“可是你今日不是要检阅水师吗？”
薛隐打横将她抱起，“就让他们等着吧。”
这一日，薛家军水师在海面上等到日落西山，薛隐仍未现身，晚霞映红江面，触目惊心的艳丽色泽打亮每一张失望的脸庞。
翌日一早，薛隐神清气爽地带着孟桐出现在军营，铠甲加身，英姿勃发。
“王爷这是想干嘛？”高鉴昨晚值夜，一大早还没离营，看到薛隐出现，身边还跟着一个女人，他惊得瞪大双眼，“带着女人出现在军营，莫不是想告诉全军将士，以后这个女人将拥有和他相同的权力？”
苏浅隐在一侧，“前日，太妃带了甲士把孟夫人关进佛堂，王爷虽然不能忤逆太妃，但是薛家军听命何人，全体将士都应该有最基本的体认。”
“如此说来，王爷是要为她正名了？”高鉴说。
“在薛家军中她就是王爷认定的人，不管百姓如何传言，都无法撼动她的地位。”
“那她也要有真本事让兄弟们信服啊！”
“你以为她制香是为了自己吗？”苏浅是影卫，看到的事情本不该妄言，“王爷这么护她自然有他的道理，你不信王爷，难道要信那些传言吗？”
高鉴一愣，心中羞愧。所谓传言真与假都无法证明，却以一传十十传百的速度蔓延，说的人多了，假的也变成真的，却没有人去追究它的真伪。
“高鉴。”薛隐不知何时已在他身边，“高岭还是京城吗？”
高鉴抱拳，“回王爷，仍在。”
“传我将令，命她火速回营，把孟家六郎给我带出京城。”
“王爷三思。”
“少废话，照办！”
第46章　第十二章（6）
京城的繁华和西南的萧瑟不可同日而语，雕楼画栋，宝马香车，华服美衣，无一不浸透大周朝最华丽的一面。
高岭蹲在姚府门前，看着一辆辆装饰华丽的马车进进出出，各色昂贵精致的礼物被送进姚府，祝贺姚若麟即将与东海王的女儿在三日后大婚。
记不得圣旨颁下的那一刻是什么样的心情，她只是固执地一遍又一遍地追问姚若麟