《烟花救赎下的影子信仰》第29章

旅店门外，所有人都已在马上。丰塞卡脸色苍白，一手拉着缰绳一手捂住伤口。维姆说子弹只是擦过了他的骨头，没有伤及内脏。
菲利点点头，转头望向三个背包的男人。
领头那个留着络腮胡的男人看着菲利说：“谢谢，你救了我们。”他除下自己的背包，手臂一抖将它扔给菲利，“我们的一点心意，请务必收下。”
“这是……”菲利接到背包，在手上掂了掂，不轻。
“我们是狐皮商人，里面是几张小狐狸皮而已。”络腮胡说。
“那谢了。”菲利将包扔给维姆，“我们要去里卡贝多，你们呢？”
“瓦格诺里。后会有期了。”络腮胡说完，三个人调转马头往峡谷方向去了。
女孩安吉拉骑在马上，双手牢牢抓住缰绳。她是第一次骑马。
“跟我走吗？”菲利用手语问。事已至龀，他必须带这个女孩走了。
女孩点点头，她努力平衡身体，腾出双手，比划，“我不会这个。”
菲利笑了下，露出他的酒窝。他跳下马走到安吉拉的马前，轻跃上马，双手环过女孩的身体，从她手里接过缰绳。
然而女孩挣扎着下了马。菲利颇为尴尬地摇头，脸都红了。
安吉拉下马后，走到躺在地上的罗斯比面前，用力在罗斯比的伤腿上踩了一脚。罗斯比惨叫一声晕过去了。
绷着脸的女孩这才回到菲利的马前，向他伸出手。
她的神情从严肃转到微笑那一刹那，很迷人。
“大个子有点失望吧？这年头还是娃娃脸吃香啊。”路易斯摸索着口袋说。
维姆·琼克颇不理解地看了他一眼，没说话。
“某人也终于可以找个机会放下心结了。别以为每天装个乐天派、傻笑着就能糊弄本情圣。”路易斯·希维瘪嘴笑着说。
“说起来，这儿还有一根烟，烟鬼。”路易斯手里多了一根烟。不知是魔法还是魔术，烟自己燃了。
路易斯手指一弹，烟飞到丰塞卡·希维的手中。
丰塞卡接过烟狠狠抽了一口。不知是痛还是爽，他朝路易斯龇牙咧嘴地喊：“本来就是老子的烟。”
五人四马，比起早上刚进峡谷时四人一马好多了。他们看准路，朝着与狐皮商人完全相反的方向策马而去。旅店门前留下一匹被遗弃的马和一个晕厥的少校。
光斑退去，夜空恢复到繁星点点。
《庞珀尔朝天文年摘》里有过这么一段记述：
正纪919年2月4日晚8时，西南一隅天有异象，似极光。数日后观测者去访西谷。据目击者称当时天空有暗赤色流星往里卡贝多飞去。
摘者注：多方考证，历史上曾多次出现类似情形，统称其为“霓天”。
7。束海可达弥撒曲
924年，里卡贝多。
火把灭了，一名巡城士兵重新裹上油布，点燃。
然而火光刚亮起。士兵就被射来的子弹击中，连带着火把闷声扑落到城下。
城外几百米外顷刻间亮起无数火光，攻城塔在缓缓推近，稀疏的枪声逐渐密集起来。
巡城士兵敲起挂在城头的铜钟，向城内示警。
这时是凌晨2点。
上一班城防士兵刚得以轮换休息，就在他们睡得最熟的时候，敌人又开始攻城了。
铜钟的声响十分紧促，说明情况已十分危急。
十数架投石机到了射程之内。数不清的石块再次肆虐着早已残破不堪的城垣。攻城塔的延长板被缓缓放下，敌人沿着支架开始向上攀登，一旦贴近城墙他们就会踏着延长板登上城头。步枪营列着整齐的阵型向城头齐射，压制城内的防御火力。
任何人看到这场面，都知道双方悬殊太大。
不可能坚守的城。
守城士兵还在坚持。他们向攻城器扔油罐和自制的燃烧弹，阻止敌人登上城头。城墙上的士兵也配有少许高端的V系步枪，但更多的还是老式火枪与弓箭。他们的唯一优势就是这道城墙。
被铜钟唤醒的士兵们拿上武器冲上城墙，这为留守的士兵增添了士气。有两座攻城塔彻底焚毁，散架崩落。攻方一时还无法突破死守的城头。
巨石飞来，撞在城墙上，敲钟的士兵连同那口铜钟被巨石生生砸扁。
里卡贝多的守城士兵拿对手的大型投石机没有丝毫办法。敌人甚至可以不攻城，光用巨石轰也能轰开里卡见多：现在就进攻，只是他们没有这耐心。
若想单纯损失最小化，敌人也可以选择围城半年，活活饿死城中的两万人。
这时是里卡贝多被围的第十七天。
里卡贝多城是上个纪元的产物，地处埃尔·卡菲尔极西之地，前通风声峡谷背靠珐嘉山脉，道路崎岖，是一座极易被忽视的偏僻小城。813年，乌里达皇朝的翡翠鼎花被庞珀尔的铂银色衔剑之鹰扑落，末世皇帝安丁十三逃到里卡贝多，不久后在惶恐不安中死去，皇帝的残部控制了里卡贝多。当时埃尔·卡菲尔百废待兴，新的统治者无暇顾及这座弹丸之城，也就渐渐淡忘了这里。不知什么时候开始，也不知是谁起的头，逐渐有罪犯逃到里卡贝多。当时里卡贝多的首领还妄图积蓄力量复辟乌里达皇朝，所以对他们来者不拒。879年，毕德杰大帝驾崩，其子鲁斯特一世继承皇位。新皇帝即位雄心勃勃，第一件事就是要把里卡贝多这块版图上的污点抹去。鲁斯特一世在十几年间先后派了三次军队，前两次大败而回。第三次皇帝亲率大军，倾半国之兵力杀向里卡贝多，结果声势太过浩大，里卡贝多不分男女老幼，弃城逃进气候恶劣的珐嘉怒吼圈。鲁斯特一世无功而返，只得留下少量部队把守废都里卡贝多，最后的结果当然是原来的居民夺回城市。
经此一役，鲁斯特一世对里卡只多失去了兴趣，再加上他自身健康出现问题，也便由它去了。里卡贝多从此也真正成为逃亡者的自由天堂。
几十年后，鲁斯特一世的儿子毕德杰二世再次亲率大军来袭。他吸取了父亲教训，部队悄无声息地慢慢集结靠拢在里卡贝多北面小城隆里，又趁夜色派出骑兵一举截断里卡贝多逃进珐嘉山脉的退路，大军才从天而降把里卡贝多城围个水泄不通。
虽然里卡贝多守城方出乎意料地顽强，但把他们一举消灭只是时间问题。毕德杰二世相信统治者无威不成事，不论是他早年下令屠杀施坦恩教徒还是今天一朝围困里卡贝多，他很有他爷爷的利落果断的风范。
围城兵力约有三万，由四个步兵团、一个骑兵团、两个步枪营并大量攻城器械组成，面对里卡贝多算上非战斗人员才两万人维系起的静态防御，这场战争就像不甘平淡的执政生涯的毕德杰二世因无聊而发起的猫捉耗子游戏。
但即使是游戏，皇帝的态度也还是相当认真的。
这次亲征，相当于皇帝私人保镖的国师范迪度·拉莫当然不离皇帝左右。国师出征前笑言，如果打不开局面他也希望能亲自上阵，因为每一位战斗型魔法师都渴望自己生在乱世。“苦艾酒”成员也有一部分跟随皇帝而来，他们只是作为皇帝的亲卫队，这场战争目前看来远不需要他们上场。
毕德杰二世甚至还把玛格丽特皇妃带来作陪，这也足见他对这个女人的爱恋之深。曾缢有一次皇帝喝醉酒后对几个臣下提到过皇妃，他非常得意地说：“人们看到她的美貌自然倾倒，艳羡我是她丈夫。但是如果你们接触到她这个人的内心与精神，才会惊叹玛戈真正吸引人之处。她不是一个会向权贵和财富低头的媚俗女子，她爱上一个男人是需要那个男人有着她认可的才能与器量。她是我的妻子，不是因为我是毕德杰二世，而是因为我是罗烈特·吉奥普。”
这段话后来被编入玛格丽特·科朗的传记中。
不过除皇帝离不开皇妃这个理由外，皇帝母亲对玛格丽格皇妃怀有的强烈敌意也是皇帝带上皇妃出征的另一个原因。几年前，正是玛格丽特劝服毕德杰二世提供赦免条件给德科里尼，最终停止了那场战争，而对深信厄蒂斯神是埃尔·卡菲尔唯一造物主的皇帝母亲来说，她后半生的终极愿望就是彻底消灭传播洛夫达图信仰的施坦恩教，中途和解不是她所想见的，因而对玛格丽特超出妃子本分的举动极度不满。
围城到第十七天，皇帝的耐心已经耗尽。面对这样一座小城，花得时间太久，就算胜利了他也会自觉面上无光。今晚，毕德杰二世下了深夜攻城的命令。他明白里卡贝多只是在苟延残喘，随便一记重击就能让它彻底失去抵抗，他也就完成了他的爷爷和父亲都没完成的事情。
里卡贝多的确已奄奄一息。古老的域墙在十几天连续轰击下破洞百出。城内伤员越来越多，已经有不少女性自愿登上城头作战。另外，城里的存粮也支撑不了多少时间。这座古城只是作为里卡贝多的中心、自由天?