《宇宙战舰隼人号》第39章

嗯……刚刚那名体育老师开口回应。
「总之，所有教室都已确认完毕，至少教室内已不见任何学生的身影。」
『不可再继续浪费时间，敌人已逐渐完成应战的准备工作了。』
我知道啦！
「那么……请老师们也马上离开校舍吧！」
「你呢？」
「我啊……」
隼人的视线……注视着正下方。
他看见穿透了建筑物，来回流窜的电磁波。
「还有工作等着我去完成。」
没错……
就是打败敌人。
在确认有类似老师的人物来到操场上，开始引导学生们逃难的稻上，叼着一根由上衣内侧口袋里掏出来的万宝路香烟，用打火机加以点燃。
这根香烟使他胸腔感到舒畅无比。
他下意识脱掉上衣，挂在肩膀上，短袖衬衫整个黏住背部的触感，才让他发现原来自己早已累得满身大汗。
目前操场外面场面显得有点混乱。
从校舍里面逃出的学生们，以及负责清点人数的女性教职员们，已经多到从人行道站到大马路上了。而马路对面则有十几名爱看热闹的民众聚在一起。
停靠在路旁的117COUPE早已被学生人潮给淹没，只能看见一部分的车顶而已。
真是够了……
现在要过马路，并不需要再特别注意有无左右来车，不过相对的，却得从为了看热闹而形成的拥挤车潮间穿梭而过。
「老婆婆，有没有什么饮料可以买？」
稻上开口询问站在文具行门口，并不属于看热闹民众集团的其中一员，却也十分稀奇地观看着学校前方这个混乱场面的老婆婆。
「哦哦……饮料是吧！饮料是吧？我进去看看喔！」
她似乎相当高兴地急忙走回店里，当稻上随后进入时，只见老婆婆早已打开附有一道玻璃门的冰箱。
「这个啦！来，这个啦！」
「拜托一下，这不是牛奶吗？」
「收你一百零五元。」
真是够了。
自从学生时代以来，他就再也没有喝过牛奶这玩意，所以……应该算是睽违十二年之久吧？
他将吸管插进纸盒里面，一边发出声音吸吮牛奶，一边走出店面。左手手指仍旧夹着已经点燃的万宝路。
轰隆、轰隆的震天巨响，跟刚刚的声音截然不同。看样子这次似乎是换成在校舍内部进行着什么样的行动吧，
至于是什么样的行动，稻上不得而知。
他甚至懒得尝试加以想象一番。
不过，稻上圭倒是非常确定一件事。
这并不是他靠着身为撰稿人的直觉等夸张因素而得来的确信，而是当他试着将所见所闻的事情串连起来之时，便会十分必然地推论出这样一个结论。
那个小子……正在和某种东西进行战斗。
就连三个月前，在车站大楼及商店街之间所展开的激烈战斗，也是因为他面对这不明物体所造成。
那家伙为了保护一名少女而战，而今……他又为了保护学校里的同伴们，不惜挺身而出。
粟生岛隼人……吗？
「明明还只是个小鬼而已……」
在校门前的人群当中，他看见了刚刚那名少女的身影，她跟另一名同样穿着制服的少女抱在一起，注视着操场……不对，应该说是校舍。
有人大声喊叫：全部都到齐了。
所有学生都逃出来了，没有任何人还留在校内。
不过，学生们却纷纷开口回应这句话。
宫岛不在这里！
栗原也没有在这！
老师，丰桥还在学校里面，
「哎呀，哎呀哎呀哎呀！」
店里的老婆婆突然发出声音。
「哎呀哎呀……摇晃起来了，摇晃起来了。」
什么？
稻上转身走回店里，只见老婆婆站在刚刚打开的那台玻璃门冰箱前面，探头看着冰箱内部。
「怎么了吗？老婆婆？」
「摇晃起来了说。」
稻上也探头看着冰箱内部。
确实摇个不停。
有许多果汁瓶并列在冰箱里面，不过瓶里的果汁却持续晃动不止。
很轻微地……或左或右地掀起一阵阵小小波浪。
「喂……拜托一下……这该不会是那回事吧？」
他冲出店外。
瞬间，大地产生震撼。
是地震。
而且是一场很诡异的地震，震动并非由下而上，而是从水平方向传来。
从国道的另一侧。
从坂荣第二局中那边，
他目送体育老师及最后一批学生们一起跑下楼梯。
随后他又大致调查一遍，确定校舍里已无任何人影。
「好。」
『一点都不好，目前状况相当危急。』
「怎么说？」
『能源反应逐渐提升，机械奈克斯极可能已成功衍生出核心。』
「那么……咱们马上去摧毁它们吧！」
话才讲完，宇宙战舰隼人飘浮到半空中，翻转自己的身体。
头下脚上，呈现出倒立的状态。
『了解』
隼人伸出双拳对准地板。
由前臂延伸而出，覆盖住半个拳头的银白色装甲上面，并列着四座炮塔。
而这四座炮塔……
「发射！」
击发出闪光。
准确调整过出力的重粒子光弹，瞬间融解、粉碎了两片颇厚的地板及地板下方的土壤。
波动收敛思考推进机关也同时提升出力，让隼人以几近垂直且完全倒立的状态，快速朝自己所轰开的大洞俯冲而下。
他几乎瞬间通过了二楼及一楼，飞进光弹在地板上所挖出来的垂直洞穴当中，并一鼓作气穿越了长达三十公尺的垂直隧道。隧道周围的墙壁，则是由瞬间高热融成玻璃状的泥土所构成。
他翻转身子，在一条理当不可能存在的『地下道』着地。
这条地下道位于校舍正下方。
「这真是……太惊人了。」
机械奈克斯的『据点』……竟存在于校舍正下方，离地表约三十公尺深的地底。
他不知它们究竟是怎么抵达此处，不过机械奈克斯确实是在此地展开增殖行为。
或许是啃蚀周遭土壤内所蕴含的资源，抑或是借着拆解僚属战舰而获得所需资源……
总而言之，这是一条延伸于地层之中，直径达三公尺左右的隧道。
无数条金属管线蔓延于隧道顶端，每一条虽然都跟大人的手臂一样粗，数量也顶多只有十几条，然而它们却延伸出许多分枝，垂直钻入隧道天花板之中。
这些分枝正朝地上延伸而去。
『发现核心，位于前方十五公尺处。』
「收到。」
其实他早就看见了。
因为前方可见隧道已经到底，底部出现了一个构造不同于金属管线的物体。
「看我一口气消灭掉那玩意！」
隼人屈身前倾，提升体内推进机关的出力。
他维持着奔跑的姿势，滑行于空中，转眼通过这十五公尺的间距。
「…………呜哇……」
他飞进了一个广大的地下空洞。
这就是为了侵蚀校园的通路，必须存在于距地表三十公尺地下深处之理由。不管从哪个角度、再怎么看，这个球状空间的直径少说也超过二十公尺以上。
而在这个空间正中央地带……
「那是什么玩意啊……」
出现了一个奇形怪状的球体。
一个直径超过五公尺、暗红色的半透明球体。
仔细一看，有白色放射状的丝线由中心朝外围伸展而出。这些细线由斑白的中央核心伸出，有的在半途折成钝角转变方向，｛奇｝有的互相连结、｛书｝分裂出分枝，｛网｝缓缓伸向外壳。
它……是一个结晶构造。
球体内部可看见模糊的灯光沿着白线断续闪烁着，外侧则有数个如同电光的小光点来回流窜。
『那就是核心。』
这就是……
『敌人』的『基地』！
『它正缓缓启动中……』
四季的声音，听起来很像是痛苦的呻吟声。
「什么！」
不过，眼前却有另一个现象令隼人感到惊讶不已。
暗红色结晶球的上下两极都连接着金属管线，呈现出悬挂在地下空洞中央空间的状态。由两极延伸而出的金属管线，合计超过数百条之多。
问题在于……事实上这些金属管线并非纯粹只是用来支撑住球体而已。
在这个地下空洞的四周，存在着无数个小洞。
与隼人飞进地下空间所经过的通路一样，周遭出现了无数条伸展王地底空间的隧道，而且还有十几条金属管线钻入其中。
钻入所有隧道当中！
『没想到它们已经完成如此大规模的侵略行动……』
机械奈克斯的触手，早已布满了整座小镇的地底！
今天还只有学校遭殃而已。
然而明天呢？后天呢？
这就是机械奈克斯的侵略手段。它们由地底伸展出分支触手，同时啃蚀地面上及地底的资源，藉此让整颗星球逐渐变质为机械奈克斯。
『隼人，马上动手破坏核心?