《兰麝天下》第294章

相比之下，青云茶餐厅这边显得清静许多。今天的青云茶餐厅似乎冷清得过分。青砖矮墙铁艺栏杆的围墙里面竟然看不到一个客人走动，铁门上挂着一块牌子，上面写着“暂停营业”。可是铁门前面却站着几个身形高大的保镖模样的人，他们身着黑色的精英军制服，只是没有肩章等物。
里面的人物便是九儿——当今声誉日隆的皇后娘娘，今日再次微服出访。她要见的人是谁呢？谁这么大面子能将皇后娘娘约出紫禁城呢？一点也不新奇。这个人还是美国公使华莱士。
今天的华莱士看上去有些垂头丧气的，与以往总是高昂着头，自信满满的模样大相径庭。
“华莱士先生。我不得不说这是最后一次机会，您如果继续犹豫的话，我只好另外物色一个在美国大陆上的代表了。我想，我说这话，您也不会觉得难堪。毕竟我已经表达出了足够的诚意了。而且，一待开春。相信英国公使就该有准信儿了——到底是和谈，还是派出更庞大的联合舰队过来？不过，无论是哪一种，大清都可以应付。我说这话，您现在也该不会觉得我是大言不惭了吧？”
开口说话的是九儿，她今天出宫居然没有改扮男装，而是穿着西式洋装：一件洋红丝绸掐腰小蓬裙长至脚踝，银白色玉兰花朵刺绣洒满裙身，看上去分外娇艳。九儿的发饰也十分简洁，一个端庄的抓髻盘头，插了一支珍珠攒花牡丹玉簪和金凤步摇，看上去明艳雅致又精明干练。
华莱士一反常态，完全注意不到眼前这位美女，而是低着头，两额发际边缘竟然渗出一行汗珠。他的双眉紧蹙，眼睛盯着地上厚厚的羊毛地毯上的花纹，似乎辨识花色纹理是他此刻最重要的事情。
“皇后娘娘，大清军队的实力确实让我刮目相看！对于我本人和我的家族来说，都非常拥戴您的提议。因为有了您的资助，相信我的家族在北美大陆的发展会飞速前进，就像大清的上海和水泥厂镇一样，以日新月异的速度改变。但是，我不得不实言相告……”说到这里，华莱士终于抬起头来望向九儿，皇后的美艳似乎让他更加忧郁了。
“我的家族目前在美国参众两院并没有一席之地，当然，我相信有了您的资助和庞大的计划，我们一定会在参众两院争取到更多的权力，但是，这并不代表着我们将来一定能左右美国的政局。在这一点上，我无法给您更多的保证！”终于把最难以启齿的话说出口，华莱士突然觉得轻松许多。
相比起华莱士的凝重，九儿却轻轻一笑，几乎露出雪线一样白的贝齿，眼眸中亮晶晶的神采乍现。
“华莱士先生多虑了！即使是大清的时局，我和皇上也都得走一步看一步呢，更何况在遥远的北美大陆！我只是信心十足罢了，相信华莱士先生现在对于我们的这种信心应该多了一些信任了吧？”九儿露出一个爽朗的笑容，眼睛像弯月一般眯缝起来。
“是…。。是…。。确实是这样！”华莱士苦笑着回答道。
“为了让您和您的家族对于我们将来在北美大陆上的合作更具信心，我可以坦白告诉你，只要你们能让美国政府明白，目前的大清不可侵犯，只宜商贸合作才能取得更多的利益，我们的合资银行的资金会立即以黄金的形式兑现。银行名字我都想好了，就叫‘华莱士银行’好了！”注意到华莱士眼中的一抹亮色，九儿不由得发笑。
华莱士狠下心来，追问道，“如果我们没有办成这件事，华莱士远洋贸易公司仍然会建立，皇后娘娘不会反悔吧？”
九儿见他完全缴械了，放松地向后往沙发里一靠，笑道，“那些远洋货船你不是已经专程去南通见过了吗？是专为华莱士远洋贸易公司定制的，配有铁皮集装箱货柜，还有抵御海盗袭击的前后甲板炮！还满意吧？”
华莱士终于再无顾虑，其实对于他的家族来说已完全准备吞下这个诱饵，他今天只不过是在做最后的挣扎而已。他和他的家族早就商议过，皇后娘娘一定是想通过他们在北美开发想华夏集团这样的商业帝国。反正美国迟早会这样发展的，而关键是，皇后娘娘的宏伟蓝图里面，有他们华莱士家族的深度参与。半个世纪之后，北美将是华莱士家族的天下，也许华莱士的儿子或者孙子，很快就会坐上总统的宝座。
“好吧！我可以签合同，请皇后娘娘安排吧！”
九儿笑吟吟地站起身，一旁的杏红立即拿起白色貂绒皮裘给她披上，九儿高兴地说道，“回头会有人给送合同过去，那就预祝我们的合作成功吧！”说罢，不再去看华莱士惨白的脸色，施施然地离开了。
回到翊坤宫，奕欣正等着九儿呢。见九儿如冬日里绽放的牡丹花似的，如此艳丽夺目，奕欣假作醋意道，“你是去见那西洋男子，怎能穿戴得如此勾魂摄魄？以后朕可要不放心了！”
九儿脱去皮裘，笑着凑近奕欣，伸出两支捂得暖暖和和的青葱玉指去捏他的脸颊，戏谑道，“那么下次再有这样的事情你就自己去呀？”
“切！他区区一个公使，就像让我堂堂大清的皇帝出宫去接见他，太抬举他了吧！”奕欣翻翻白眼，抄手搂着九儿纤细的腰肢，一起往暖榻上去坐。
“这确实也是个问题，咱们看上去培养了不少人，可是真正能替咱们经办大事儿的人手头却没有啊！”九儿点着头，柳眉轻蹙地说道，“现如今事务是越来越庞杂，总不能一直这样事事亲力亲为，我们会被累死的！白白地打下花花江山却无福享受，岂不白忙活一场？”
奕欣一听笑得身体轻颤，“原来你也会累啊！我当你是个铁女子呢，比我还能苦熬！”
九儿扭着腰肢埋怨道，“还说呢，你看看，我眼角居然都有皱纹了！”
“说得对！那么我们现在就好好歇息歇息，好好作乐一下子吧！”奕欣吃吃笑着，九儿的痴态突然引发了他的兴致，算起来两人竟然月余没有时间亲热过了。
房内一时春意盎然，杏红早领着一班丫鬟仆妇退了出去，悄悄地掩上门户，自己亲自站在台阶下守护。
第一卷九儿　第二百八十八章　宪政
虽是阳春三月，南京城却仍然冷得冻脚，街头到处是穿着破衣烂衫的流民，一队队巡逻的太平军走过，就连这些普通太平军士兵也穿的颇为单薄，身上衣物补丁摞补丁。
南京城自从被太平军攻占之后，就一直陷于清军的包围之中。虽然江南江北大营被突破过两次，经过这些年来的不断整饬，毕竟还是牢牢地把太平军包围在了南京城中。
当初洪秀全起义之时“有饭通吃，有衣同穿，有房同住，有田同耕”的豪言壮语，也就只剩豪言壮语了。由于太平军的“共*产”制度，所有财产都被集中起来，在金库里保管，有专人负责领用发放。最开始的时候，金库只有六个，洪天王、东南西北四王与翼王的军队各有一个。随着定都南京，诸王生活日益腐化放纵，原先的金库执行政策日渐废弛，各个金库早就沦为王爷们的私人财产。王爷以下的各级将领纷纷效仿，自建小金库，用搜刮来的财物尽情享乐。
城中的百姓和底层太平军士兵几乎成了一切压榨剥削的来源。太平军在南京城被围之前所囤积的粮食号称能抵抗十年，如今已经过去了四年了，城中供给早就呈现捉襟见肘之像，人心浮动，偏生上层将领却依然我行我素，大兴骄奢之风。
城中早就暗流涌动。
暮色渐沉，一个民夫模样的人挑着一担碎砖石急匆匆地在街道上穿梭，遇到巡逻队时，常有人熟识地跟他打个招呼，看来也是个民夫中的老人儿了，大家几乎都认识。
这个民夫突然转进了一个小巷子，七拐八弯来到一个破败的院落前，轻轻敲了几下。大门“吱呀”一声打开，一个老妇人慢悠悠地开了门，让他进去了，又立即重新掩上院门，还落下门栓。
民夫一进院子，立刻连那担碎砖石一起带进房屋，老妇人似乎一下子腿脚利落许多，跟在后面关上了屋门，她却不进去，轻手轻脚地走到院门边。仔细倾听着外面的动静。
“如何？今天可有指令？”屋里有人迫不及待地问道。
这间小小的屋里只点着一只蜡烛，竟然有十几个人在等候，这些人大部分都穿着太平军的制服。居然都还有些官阶，也有人穿着民夫的破衣烂衫。
挑担进屋的人二话不说，将一个担子上面的几块大砖石拣出来，露出半块青砖。他把青砖拿起来，双手轻轻一错。青砖就分成了规整的两半，中间露出一个凹坑，里面藏着一封折叠起来的纸条。
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