《第十七个圣诞节的回忆》第118章

「喔，」我的心脏不禁猛抽了一下，镇定地告诉女儿，「嗯，可是……我们早就跟阿芙丽儿阿姨约好要去她家过圣诞节了啊，妳的三个弟弟法兰克、方斯华他们也很期待妳去啊！」
「唉哟，妈妈。」女儿翻了个白眼，「那三个小鬼老是缠着我跟他们玩幼稚的游戏，老爱问一些无聊的白痴脑筋急转弯问题，而且跟他们三个小萝卜头比剑像是欺负小朋友一样，一点儿意思都没有。」
「可是……像安东尼、菲利浦和吕西安他们也会过去啊，妳去年不是跟他们很聊得来吗？妳不是还说很欣赏吕西安的吗？」
这三个年轻人是阿芙丽儿和夏勒的外甥和侄子，年纪和安杰拉差不多。我觉得这个年纪的女孩子多跟同年龄的男孩相处是好事，这样安杰拉长大后才比较清楚什么样的男子适合自己，才不会懵懵懂懂、迷迷糊糊地选择一个不适合自己的对象结婚，然后因此后悔终身。
「哪有？」她皱着鼻子，吐吐舌头说，「我才不喜欢他咧，他太弱了，赛马还输给我。而且他们几个都好幼稚，我们也没有很谈得来啦。」
「妳跟他们比赛赛马？」我瞪着她问，不自觉抬高声音，「我不是说过妳不能跟男孩子比赛赛马吗？要是跌下来怎么办？很危险的不是吗？妳不是也答应过我的吗？」我的眼眶开始泛红，难过地说：「妳要是发生了什么不幸，妳要妈妈怎么办？妳答应过我的不是吗？噢……」
「喔，……」安杰拉紧张地安抚地说，「妈妈，没有啦，我们不是真的赛马啦，只要一小段而已。噢，好啦，好啦，我答应妳，我以后不会了啦，妳放心啦，我不会再作危险的事让您担心了，妳放心啦。喔，拜托啦，您不要哭嘛……我以后不会了啦！」
「妳每次都这样保证，结果还不是照做。」我瞪了她一眼，吸着鼻子说。
「好啦。」她吐吐舌头，鬼灵精地笑说，「真的啦，这次我是说真的，我跟您保证我不会再赛马了，好不好？亲爱的妈妈。」
「妳要说真的喔。」我威胁地说，「不然我会真的扣妳的零用钱，妳可以试试看？也会罚妳一整个礼拜不能吃甜点和冰淇淋。」
「喔，好啦，好啦！」她展开一个撒娇似的可爱笑容，「我真的不敢了啦，妈妈。」
我瞪她一眼，也不禁笑了起来。我总是没有办法对女儿发脾气太久，她可爱的笑脸一下子就会让我心软。
「好啦，妈妈，那妳也答应我们圣诞节跟威廉舅舅一起回去啰？」
「嗯，」我沈吟地说，「我再想一下。」停顿了一会儿，我又问，「妳确定妳……呃……叔公真的有邀请我们回去吗？」
「对啊，威廉舅舅是这么说的啊。」
「喔，好，那我再想一想。」
我绝对不能够回去，绝对不可以。
我怎么能够在伊莉萨白才走的这一年就回去克劳思庄园？我答应过她说我不会再回去打扰她，就算她不在了也一样。
呃……好啦，其实还有更主要的原因是，我害怕再见到伯爵大人，他……他也并没有正式邀请我和女儿回去，而且……说不一定他并没有这么想再见到我。如果他真的希望我们回去，他怎么不跟我联络？……对啊，也是啊，都已经十年过去了，人的心是容易改变的，说不一定……他……他现在根本已经不想念我，也对我……没有感觉了。
唉……我告诉自己还是不要再多想了，就这样吧，反正，我决定我是不会回去的，我不能够也不可以。
每次回去后又得再度离开时，那种简直要把我的心撕成两半的痛楚，我已经不想再经历了。我现在唯一的愿望和人生目标就是看着女儿健康快乐地成长，嫁一个她真正爱的也真正爱她的好男人，这样我的人生就没有什么遗憾了。
其它的，我不敢也不能再奢求什么了……
「罗莎蓓儿堂姐，妳真的不跟我们回去吗？」出发前，威廉又再度问了我一次。
我送他和安杰拉到门口上马车，凯瑟琳夫人也陪安杰拉一起回去，顺便见见她许久不见的亲友。
「对，」我笑着对威廉说，「帮我跟你父亲还有大家问候，还有帮我照顾安杰拉，如果她有不规矩、不懂事的地方，你也要帮我好好教教她，不用客气。」
「妈妈，」安杰拉在一旁抗议地说，「我一向都很乖、也很懂事，我才不会胡来咧！」
「好啦，我知道。」我亲了亲高我半个头的女儿的可爱脸颊，「我的小天使，妳要记得好好照顾自己喔。」我不舍地哭丧着脸说，「噢，安杰拉，妳还没跟妈妈分开这么久的时间耶……」我轻抚着她苹果似的美丽脸蛋，叮咛道：「宝贝，我会很想妳的。妳去那里要好好听威廉舅舅的话，对长辈也要有礼貌，见到大家要记得问好，还有啊……」
「噢，妈妈……」安杰拉无奈地打断我，低头亲了我的脸一下，笑着说，「这些您已经提醒我过上百遍、上千遍了啦，我都已经记住了，您放心好了，我一定会很有礼貌、很小心的，您不用担心我。」然后抱了我一下，「我也会很想妳的，亲爱的妈妈，我一个半月后就回来了，我们很快又可以见面了。您要记得好好吃饭，帮我跟阿芙丽儿阿姨、夏勒姨丈和三个小萝卜头问好，不要太想念我，也不要偷偷哭喔。」说完，她又露出一个鬼灵精的可爱笑容。
「罗莎蓓儿堂姐，您放心。」威廉笑着向我保证，「我会好好照顾安杰拉的，您不用担心。」
看着他们标志有克劳思伯爵盾徽的马车消失在马路底端，我才慢慢走回屋子里。
我让安杰拉跟着威廉一起回去克劳思庄园过圣诞，借口自己的身体不好，已经无法负荷长时间坐马车，所以无法跟他们一起回去。凯瑟琳夫人了解我的苦衷，所以没说什么，只是告诉我她会好好照顾安杰拉，要我不用太担心女儿。她还说玛丽亚大婶也写信告诉她，大家原本都很期待我和安杰拉回去过圣诞，知道我不回去之后，府里的人都很失望，不过也都保证会帮我好好照顾安杰拉。
我花了很多时间挑选送给每一个人的圣诞礼物，让安杰拉带回去送给大家，当然也包括伯爵大人。因为他算是安杰拉的长辈，所以送给长辈一条开斯米尔羊毛围巾总是不会错的。
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女儿离开之后，家里突然跟着冷清了下来，我也多了很多时间和空间可以好好思考。
回想从前，我也是在女儿这个年纪的时候第一次回到克劳思庄园。那些日子彷佛像是昨日才发生的一样，结果时间竟然已经过去二十年了。
蓦然回首，我才发现……原来我竟然也走上了几乎和妈妈相同的道路。我也是和妈妈一样在差不多的年纪生下安杰拉，几乎是一个人独自抚养女儿长大；就像当时妈妈独自辛苦地照顾我长大，然后直到我十六岁，我也才第一次回到父亲的故乡。只是我比妈妈更幸运的是，我有马克帮助我，让我的安杰拉免于变成一个私生女，还有父亲留给我的遗产，让我不需要像妈妈一样为生活奔波忙碌。除此之外，我知道伯爵大人一直在远方守护着我，他透过他的方法默默地照顾着我和女儿，关心我们母女的生活状况。
会计师先生曾经向我说明过，如果就财务和法律上的分割，伯爵大人这几年转投资事业所获得的庞大收益是可以不需要分配给我的，毕竟父亲留给我的只是铁矿和钢铁厂的股份而已，之后伯爵大人自己再投资的其它事项可以与原有的公司作分割，不过他并没有那么做，反而坚持将每年两成收益分给我……我也不知该如何是好，只好每年捐出大笔款项作为报答。原本父亲留给我的钱就足够我和女儿生活，更何况女儿还有一大笔马克和戴维留给她的信托基金。我和女儿平日也只维持中等普通的生活水平，并不会有太过奢侈的享受和花费，毕竟从小让女儿养成奢华浪费的习惯，对她并没有什么益处。
生活其实很简单就可以感到满足、愉快，我并没有刻意过着清贫刻苦的日子，只是在一般合理的范围内满足自己的想望和需求，偶而和阿芙丽儿或女儿去逛街的时候，我也会买一两件衣服或饰品让自己开心一下，满足自己小小的虚荣心，但也不会像从前一样以疯狂购物来填补自己空虚的心灵了。因为我知道，再多的珠宝、华服和奢侈品也无法让我真正感到快乐。快乐只能从生活中平常的小事当中去细细品尝和体会，如同细水长流般地每日滋养着心灵，这样的快乐才能够长久。
母亲，虽然在我们分开后这些年来，我所做的每一件事并不能够完全让您感到骄傲，可是我真的已经尽力了，也很努力认真地过生活，希望还不至于让您感到太过失望。
亲爱的妈妈