《横扫世界的航母军团》第1831章

罗云冲也在五月中旬开始调整战略轰炸机部队的编制。针队农业区的轰炸行动基本上是分散进行的，轰炸范围大，密度小，因此这对机群的编组有着完全不同的要求。当时罗云冲还很担心轰炸机的损失率，毕竟分散行动的轰炸机很难得到护航战斗机的掩护，不过，到了五月十八日，这个问题就不存在了。
当天，罗云冲盼望已久的第一批夜间护航战斗机到达了战区，按照陆军司令部的承诺，在30日之前，将为罗云冲至少提供20个中队，720架夜间护航战斗机，而且都是当时帝国最先进的夜间护航战斗机。
夜间战斗机与昼间战斗机有着很大的区别，而一个最显着的区别就是，夜间战斗机要比昼间战斗机大得多，一般都是双发动机的重型战斗机。而本质上的区别是，夜间战斗机必须配备雷达，同时以截击轰炸机为主，而不是以对付敌人的战斗机为主。
整个大战期间，因为帝国本土一直没有遭到威胁，而且帝国的主战场是在太平洋上，太平洋战场并不是重型轰炸机的主战场，对夜间防空作战的要求几乎没有，因此帝国陆海两军都不是很重视夜间战斗机，只是帝国陆航拥有一种型号的夜间战斗机，主要负责在大陆战场上对付俄军的轰炸机。
最重视发展夜间战斗机的是英国与德国，因为这两个国家的本土都在战争期间遭到了大规模的轰炸，而且都遭到了夜间轰炸。当时，英国与德国都是用速度快，机动灵活的中型轰炸机改装为夜间战斗机的，比如英国非常有名的“蚊”式轰炸机就有夜间战斗机型号，而且是一款相当不错的夜间战斗机。德国也改装了其ju88式轰炸机为夜间战斗机，也有着不错的性能。可是，归根结底，这些由轰炸机改来的夜间战斗机，准确的说，叫夜间截击机在性能上有很大的缺陷，只能应急，而不可能满足所有的战争需要。
美国也属于较早研制夜间战斗机的国家，当时美国称其为重型战斗机。早在美国参战之前，p38式重型战斗机就已经在美军中服役了。最初的时候，p38没有安装雷达，因此无法在夜间执行截击任务，只是一款航程相当远的重型战斗机。不过，在太平洋战场上，p38的表现并不怎么样，毕竟在白天的战斗中，重型战斗机很难是更灵活，速度更快的战术战斗机的对手。正因为如此，美军一般用p38执行对地攻击任务，当作轰炸机使用，很少用其执行护航与防空任务。
在战线推进到了巴拿马的时候，唐帝国与美国都考虑到，如果今后要轰炸美国本土的话，那么不管是护航，还是防空，夜间战斗机都相当重要。直到这时，两个国家才重视夜间战斗机，并且都启动了相关的研制计划。
美国人搞出了一种很奇怪的飞机，军用编号为p82，实际上就是将两架p51连接到一起，成为一架有两台发动机的重型轰炸机。其测试时的性能是相当可观的，在6400米高度上能够达到400节的速度（比“游隼”与“鹰”都要快），爬升率每分钟1150米（当时大部分高性能战斗机也不过就每分钟几百米而已），绝对升限11900米（这已经赶上“鹏”式轰炸机）了。更恐怖的是，其航程达到了3600公里，也就是说，作战半径至少都有900公里！如果使用副油箱的话，航程还能进一步的提高。
如果仅仅看这些性能，p82绝对是一款很不错的战斗机，一款在性能上超过了战术战斗机的重型战斗机。可实际上，当时美国根本就没有时间完成p82的所有设计工作，而且所采用的发动机也是优先提供给其他部队的，根本就没有足够的发动机，加上成本等各方面的因素，到29年初的时候，只有少量不完全成熟的p82完成了生产，而没有正式装备美国航空兵。
当时美国主力夜间战斗机是p38与p61这两种型号，其中p38的数量最多，p61只少数装备用于防御首都的部队。因为在性能上的局限性，p38也只能承担夜间截击任务，是美国当时主力夜间战斗机。而且当时美军的p38有好几个大型号，十几种小改型，虽然改进可以提高性能，但是改进带来的后勤保障问题却相当严重，很多p38就是因为保障跟不上，结果停在机场上无法出动。
比起美国人来说，帝国在此时的研制能力是非常充足的。陆军在27年底提出了要求时，包括哈飞，沈飞在内的好几家飞机制造厂都参加了竞标，当时每个飞机厂都提出了各自的设计方案。
成飞的设计方案最为超前。当时，成飞已经在与德国方面合作，拿到了几台涡轮喷气发动机，正在研制喷气式战斗机。在接到了招标书之后，成飞就提出了采用涡轮喷气发动机的一种设计方案，即将两台发动机吊装在机翼下，腾出机头的位置安装雷达，配备两名飞行员，其中后座上的是雷达操作员。这个方案的性能指标最高，可是风险也最大，研制时间最长，投入也最大，最关键的是，航程只有1500公里，远达不到陆军的要求，就最先被淘汰掉了。
哈飞的设计方案最复杂，即用两台活塞发动机与一台涡轮喷气发动机作为动力，平时用活塞发动机巡航，作战时启动喷气发动机提高速度，而且也安排了两名飞行员。可结果与成飞的设计一样，太复杂，研制周期太长，就算其设计航程达到了3200公里，但是风险太大，也很快就被踢出局了。
沈飞的设计最为保守，即将发动机安装在机身后面，同时用从机翼中段延伸出来的支撑梁支撑尾翼，这样就腾出了机头的位置安装雷达。可是该设计的性能指标是最低的，最大速度还不到350节，而且飞机内部空间狭小，改进余地相当有限，最后也被淘汰掉了。
西飞提出的方案最稳重，可也相当保守。采用类似于p38的设计，发动机吊装在机翼上，然后利用连接在发动机舱后面的尾梁支撑尾翼，机体就好像是挂在一根巨大机翼上的吊舱一样。该设计的各项指标都还不错，最大速度可以达到400节左右，航程3000公里，4门20毫米航炮的标准火力，而且还可以改装为战斗轰炸机。
当时设计指标最好的是南飞的方案，该方案借鉴了p82的设计思想，即将两架战术战斗机结合到一起，两名飞行员位于各自的座舱里面，其中左面的是驾驶员，右面的是雷达操作员，雷达则安装在中间的横翼上。其设计指标是相当高的，最大速度可以达到440节，升限12000米，配备4门20毫米航炮，4挺12毫米重机枪，且全机关键部位都有装甲保护，不挂副油箱的航程就能达到3500公里。
陆军最后采用了西飞与南飞的设计方案，要求两家飞机制造厂在28年年底的时候就拿出样机来，然后进行对比测试，最终挑选一种最为合适的战斗机进行大规模的生产。
两家飞机制造厂立即着手完善设计，在实际的设计工作中问题更多，而且很多性能是无法达到设计指标的。比如西飞的方案最终的速度只有390节，比设计指标低了10节以上，而南飞的设计方案在安装雷达的时候遇到了不少的麻烦，主要是安装在中段横翼上的雷达受到了两侧机体的干扰，探测范围有限。
28年底，两家飞机制造厂都各自完成了12架样机，随即进行对比测试。到29年1月，陆军宣布技术性能要差得多的西飞方案获胜，一个重要的原因就是，西飞的战斗机不存在雷达无法正常使用的问题，而招标书上明确说明，要的是夜间战斗机，而不是一架重型战斗机。南飞对此表现了极大的不满，因为除了雷达之外，南飞设计的战斗机在各项主要性能方面超过了当时几乎所有的战术战斗机，可以说是世界上最好的战斗机了。
陆军没有因为南飞的抗议而修改决定，很快就向西飞下达了订单，要求西飞在4月份之前完成至少500架的制造工作，同时通过陆军的验收。而作为安抚，陆军也给南飞拨了一笔继续研究的经费，要求南飞去完善自己的战斗机。
生产工作迅速开始。战争期间，西飞主要生产陆军的战术轰炸机与运输机，现在的主要任务是与其他几家飞机厂一起生产“鹏”式轰炸机，而西飞负责轰炸机的后机身的生产工作。因为陆军已经停止订购战术轰炸机，对运输机的需求也降低了很多，29年只有不到200架的订单，西飞有足够的产能满足陆军的要求，甚至是超过陆军的要求，到4月初，西飞就完成了两个批次，共720架战斗机的生产任务。
这种战斗机被陆军命名为“猫头鹰”，原本是取名为“夜枭”，不过之前陆军已经有一种战术轰炸机用了“夜枭”这个名字，所以就改用了俗名。
在西飞完成了第二批战斗