《曹操是怎样炼成的》第99章

“正事”说完，张让转入主题：曹校尉，你在济南干那么起劲，为什么不想去东郡？皇帝让你去那，就如同换了一群羊让你放牧。
张让的话，顿时惹怒曹操，曹嵩给他眼色。他强忍怒火，死捏的拳头才稍稍放松，黑面直斥张让：我只会治世，不懂放羊。既然你们只缺个羊倌，另找一个就是了。
张让脸上红一阵白一阵，费尽心机地想要挽回面子，振振地说：那可是皇帝钦点，容不得你推三阻四！
曹操呵呵一乐：皇帝钦点？那就让皇帝召见我啊！
曹操说完起身离席穿上鞋子出门而去。曹嵩满面抱歉想要赔礼，张让恨得胸口剧烈起伏，对曹嵩说：既然你儿子不想去东郡，那就请转告他，只要我张子敬还活着，他就永远别想做官！
直到张让摔袖而去好半天，曹嵩还愣在原地不知所措。
直到大晚，曹操才跟已经做到校尉的同学胡母班喝得酩酊大醉而归。第二天早晨，曹嵩迫不及待、诚惶诚恐地将张让原话告之，谁知曹操只淡淡一笑：朝廷蒙尘，宦官当道。也许当官不是我这生最好的选择。那就安心给你多生几个孙子，不是挺好吗？
曹操一句话，说得曹嵩几乎掉下眼泪，哭丧着脸，真不明白该怎么面对如今的困境。
张让回复皇帝，谗言曹操如何矫情不仕，贪生怕死。刘宏只淡淡地说：我大汉有的是人才，何拘一介竖儒？
曹操临离开洛阳前，拜访受到打压的皇甫嵩。堂堂一代名将，带领四万将士南北转战千百里，为朝廷肃清百万黄巾暴民，却落得看守皇陵的下场。
皇甫嵩的官署在皇陵附近，一般人不得前去。曹操派人去送拜帖，希望拜见皇甫嵩。皇甫嵩接信就来到曹家，在曹操的坚持下，对皇甫嵩行拜师礼。
当皇甫嵩得知曹操去意已决，给他打气：去吧，你还年轻，来得及等待。这阵子，我所能见到的都是死气沉沉的陵墓和冰冷的祭祀大庙，他们都是大汉帝国曾经叱诧风云的皇帝。相对于深埋在地下的亡魂，活着的一棵草一只鸟都应该感到幸运。这段时间，我想了很多……甚至想到要追随他们而去。
曹操面露担心，皇甫嵩会心一笑：放心，我最终还是走出了绝望。回首往昔，过去被禁锢十几年，才得到一年重用。如今又被打压，我还能再等二十年。等到朝廷需要我，我还能再为国家效力！你看我，年过半百，不算老吧？
皇甫嵩在座上挥起手臂，给曹操看，逗得他展颜欢笑。过去在军中觉得皇甫嵩高高在上，甚至难以接近，怎么今天倒像顽童？既然皇甫嵩五十不言老，自己三十当然还年轻。
临别前，皇甫嵩嘱咐曹操要多给他写信，即使守皇陵是天底下最轻松的差事，可也有最难耐的孤独。
皇甫嵩含笑着说的这句话，却险些说落曹操的泪水。他使劲眨着眼睛猛点头，保证一定多写。
一切准备停当，曹操就要带着车马行李和仆人上路。曹嵩快速地看了眼跟曹昂站在一起的丁蕙，到马头前贴着曹操几乎气声耳语：到了老家，想着纳一两个妾，多给我生几个孙子……
曹嵩说着又快速看向丁蕙，仍旧毫无表情。凭她的经验知道曹嵩的话跟她有关，且并不想让她知道。反正她跟曹操早已除了一家人以外，夫妻实质不存。每天晚上以害怕曹昂孤单为由，拒绝跟曹操同床。
曹操轻轻点头，在再三叮嘱再三道别中，车马启程。回到谯东后，坚决不住在由贪污公款建造的豪宅大院，而是将原先的茅舍翻修成永久性住宅。在那里建造像袁绍的书房那样讲究的精舍，秋夏读书，冬春射猎绝宾客往来，研圣贤之古籍。像莲藕那样，躲藏在淤泥之底，用泥土将自己盖起来。从此隐去二十年，等到天下清静，再出来做官。
再过二十年，张让他们该死了。
可问题是，莲藕虽然藏在泥土中、水面下，可终究要长叶子，还要开花，还要经受风吹雨打。
曹操此去谯东，能如意吗？
十五、淤泥之底
回首前半生，失败多于成功，失意甚于得意。是悲伤？还是绝望？满含报国热血的曹操，不懂得官场规则，又不肯跟当权派妥协，平添了数倍痛苦。身处乱世，想要报国无望，不如退而自修，完善自我，做一支深埋在淤泥之底的莲藕。当朝廷再希望他去黄巾军暴乱频繁的东郡任职时，他断然拒绝，决意再回谯郡。黄巾军之火呈燎原态势，谯郡随处可见难民。百姓生活困顿，现实情况又怎能令他如意？太学培养他作“帝之辅弼，国之栋梁”，但路在何方？
无可奈何又归田
曹嵩的信件送到谯郡：原本准备取代他的位置的张温，已经被逼买官太尉，他如今又能当大司农。要曹操放心，那件贪腐之事已经过去。
诏书又送到谯郡，还盖着皇帝刘宏和尚书令的大印：任命曹操为东郡太守。看来东郡作为大汉九州之一的首府，农民暴动闹得那么厉害，离洛阳那么近，没个合适的人去坐镇，确实不行。张让也不希望整天有来自东郡的镇压农民起义求救急件。
为了能请曹操去东郡当太守，张让可是费了大劲，竟然将曹嵩官复原职。曹操没那心思想那些没用的，他不吃张让拐弯抹角那一套！
曹操正忙着监督工人建造谯东宅院，比起赵忠在老家建的豪宅，简直既没技术又没品味。不过不要紧，那座从不缺少谴责的偌大庄园，早晚会是他曹操的。曹操看都不看前来送公文的差人。去东郡的结果又能怎么样？北部尉、顿丘令、济南相，只要张让在，不都在他们的股掌之间玩弄吗？
曹操连公文都没看，公差僵持着，要曹操签收公文。
曹操只好打发公差，回去就说我病得连毛笔都提不起来了。
当差的看曹操心意已决，只得回去复命。
曹嵩正为张温被逼掏钱买官喜不自禁。可曹操拒不上任，张让恼羞成怒。张让找曹嵩谈话，拐了七个弯，曹嵩还是不明白，张让只好直说，他要曹嵩再回大司农府，是要将那些混杂在国库中的货物供出来，挑拣好的拉回家去。
曹嵩这回没那么傻，他将混杂在国库内的赃物，全部登记造册，并入国家财产。争取在离任前，做一本明白账。如果张让想要，那就是私拿国财了。
曹嵩是前半辈子穷于贪赃毁誉，这几年忙着修漏补洞。连他自己都觉得很讽刺。
曹操远在谯郡，皇甫嵩、袁绍、张邈、胡母班等好友间信件不断，朝中大事能窥见一斑。各地黄巾军势头锐减，太监、皇帝、和百官又开始倾轧，谁也不服谁。
曹操遵照诺言，尽量多给皇甫嵩写信。皇甫嵩决不白收每一封信，用每信必回的方式驱散寂寞，鼓励曹操多给他写信。师生二人在信中说说各自的生活之外，更多则讨论军事问题。学生乐于提问，先生乐意回答。袁绍也偶尔有信来，他告诉曹操，京城买官闹得更烈，刚花了一千万钱的叔父袁隗被迫辞去司徒一职，给后面的买官者让路。大将军何进被张让、赵忠等打压得够呛，兵权被剥夺殆尽，差不多只留一名号而已。他对世事感到绝望，已经辞官在洛阳隐居。
凡此种种，更让曹操坚定再等二十年的决心。在谯郡过“春风吹绿树，夏日开紫桐，秋来射狐兔，冬雪拥火炉”的稼蔷生活。
谯郡地属沛国管辖，原先的沛相王吉在这块土地上留下的伤疤，已经平复。曹洪当到沛国相府管辖盐铁的位置，算是家底殷实。夏侯渊后来也带着妻子丁香和三个儿子到了荥阳尉任上。夏侯惇在更远的扬州府当差，管理农田和水利。
谯郡地处平原，谯郡以东五十里还是平原，偶尔有高出一截的土坡，都被当作山丘称呼。
谯东处涡河西岸，和桥玄的老家梁郡商丘只一河之隔。涡河又迎回了她的儿子，曹操单人快马过河远赴商丘，买上米酒和烧鸡，祭拜昔日知己。给桥玄的儿子桥羽家带去足够十年资用的钱财和一些礼物，算是对得起桥玄当年以妻、子相托给他的真情。
谯东絮絮叨叨的生活，却让曹操感到如此亲切。早晨太阳升起他就起床，晚上太阳落山，他就睡觉。每天读书、注释，自得其乐。
他在涡河边住了很久，想了很多，接下来的几年，所学、所思，奠定了他未来一生的轨迹。从涡河出发，远赴江海，为东汉统一大业历经千辛万苦，实践太学训词。
曹操愤怒辞官，对朝廷和皇帝绝望，也有对父亲犯下贪腐重罪的追悔。曹操十分怀念有桥玄、郑玄的大学生活，蔡邕任总长的那几年快乐、充实、积极、忙碌的学习时光。
记得临回谯郡，去太学门口转了一