《庇护者》第3章

“你怎么这样，”年轻牧师悲伤地摇摇头，“我是碎枫镇的庇护者，迷途羔羊的引路人，你怎么好意思向我要钱。”
“你还真有脸说！伟大的引路人怎么好意思在迷途羔羊家里吃白食！”
“我辛辛苦苦为你迷失的灵魂引路，送我一杯饮料又怎么了？”
“我不需要引路，我只需要钱！”
“上神啊，万恶的金钱腐蚀了您羔羊的灵魂！求您垂怜他吧！”
“那么就请您把万恶的金钱交出来，千万别让它腐蚀您高贵纯洁的灵魂！”
“上神教导我们诚挚地服务他人，所以请务必让我为您减轻罪恶的重担。”
“你这种人怎么会穿上白袍哦！”
“一定是因为穿白衣显得皮肤黑。”
达瑞恩无语了。有那么一瞬间，他好想抄起家伙招呼这个赖账的牧师，但又觉得公然打一名神职人员不太好。正当他犹豫的时候，他的弟弟兰诺从房间中跑出来，手上抱着一本圣书。一看到切雷，他的脸就像被圣光照亮一样。
“切雷牧师！想不到您大驾光临！”他兴冲冲地跑向牧师，对他行了个教会礼节，“我是兰诺，达瑞恩的弟弟，我曾跟随安东牧师学习。”
“哦！原来是安东牧师的学生。”切雷收起方才的死皮赖脸，脸上瞬间换上神圣庄严的表情，“我还不知安东牧师曾经收过学生。他都教了你什么？”
“读写和一些入门教理，不太多，安东牧师没来得及教我们更多东西就过世了……”
两人不约而同地唱到：“愿他安息！”
达瑞恩打了个冷战。
“那我考考你吧。”切雷从男孩手中抽走圣书，问了几个简单的神学问题，兰诺对答如流。切雷慈祥地摸了摸男孩的脑袋，“真是个天资聪颖的孩子，从明天起你就来跟我学习吧，只要你肯努力，我愿意推荐你去城里的教会学校。如果你将来能投身教会，一定会成为圣所的栋梁。可千万别学你那不知好歹的哥哥。”
达瑞恩愤怒地一捶吧台：“装神弄鬼的无赖！居然挑拨我们兄弟关系！”
兰诺崇敬地望着切雷牧师：“您说的对，哥哥他根本不理解圣职者的高尚情操，我才不学他呢。”
“兰诺！你——！”
亲弟弟居然叛变了！这牧师身上哪有什么“高尚情操”！你读书读瞎了不成？达瑞恩哑口无言地看着弟弟为牧师端茶送水，揉肩捶腿——达瑞恩从来没得到过这般待遇！好像牧师才是他哥哥似的！
酒馆老板不客气地喊道：“喂！无赖牧师！我听说你曾经参加过对抗恶魔的战争，还得了个什么‘神之屠刀’的美名，是真的吗？我怎么看你都不像个圣战士，大概传闻有误吧！”
听到“神之屠刀”四个字，切雷的表情刹那间阴沉下来，像夏日午后突如其来的暴雨，刚才还阳光和煦，霎时间阴云便布满天空，云隙间跃动着夺目的电光。
牧师拍拍兰诺的手，目光却紧盯着达瑞恩：“好孩子，去外边玩吧。我有话跟你哥哥说。”
“可是……”
“出去！”切雷吼道。
男孩胆怯地抓紧圣书，逃也似地跑向门外。酒馆里只剩下切雷牧师和达瑞恩两个人。达瑞恩喉咙一紧，仿佛有一只无形的手扼住他的脖子，掐得他无法呼吸。
“你从哪里听说这个名号？”切雷幽幽地问。
决不能告诉他是从弟弟那儿听说的！他搞不好会弄死兰诺！
“是……是听安东牧师说的……”
脖子上的压力骤然消失。切雷收回了咄咄逼人的目光。达瑞恩心有余悸地摸了摸胸口，后背衣衫已被冷汗浸湿。多么可怕的魄力！那杀气腾腾的眼神决不是普通牧师应该拥有的！
“我的确曾有过那个名号，然而现在只是一个坐在这儿喝牛奶的牧师而已。”他拿起杯子，抿了一口。
“所以……那是真的？”达瑞恩小声问，“你果真那么有名？”
“一个被至高圣所派驻到这种鸟不拉屎的边荒小镇的庇护者，不需要过去的名号。”
“为什么是你？至高圣所肯定有很多牧师可以胜任庇护者的职务，为什么偏偏是你？”酒馆老板心情复杂地打量他的客人，“我弟说……咳咳，我弟弟的老师安东牧师说，你很有可能被选为下一任首席牧师。你这样的大人物不是应该待在远大城、雪瀑堡之类的地方做大教长，或者担任圣宗军的元帅吗？怎么会跑到我们这个‘鸟不拉屎的边荒小镇’来？”
切雷牧师转着牛奶杯。达瑞恩发现他的手指上布满因握剑而产生的老茧，却又像常年与经书打交道的修士一样纤细修长。
“你很好奇？”
“我总有好奇的权力吧。”
切雷牧师嘴角抽搐，像是在笑：“你知道我过去是干什么的吗？我是说成为牧师之前？”
达瑞恩摇摇头。
“我是个杀手。虽然已经金盆洗手多年，但直到今天我在远大城黑道上的名气还是比在教会中的名气大得多。我是个弃儿，因为生来带病，被父母丢在街头。远大城黑道的杀手公会收养了我。从小我就被培养成一名杀手，我所学的一切都是为了杀人。我十岁的时候就见过血，十六岁的时候，整个远大城无人没听过我的绰号——‘白者’。后来有一天，我被派去刺杀首席牧师。当时恶魔军团逼近远大城，首席牧师带领圣宗军前去迎击，许多平民被征召参战，我便扮作普通人进了军队，做见习侍从。我过了一段时间的军旅生活，说来很奇妙，我和同一队的其他侍从成了要好的朋友，我还被众人推选为队长。你可能会奇怪，杀手怎么可能会有朋友，但军队严苛辛苦的生活会产生奇妙的情谊。后来在一次押运粮草的任务中，我们倒霉地遇上了恶魔军团。你见过恶魔吗？不是山林里吃人的野兽或妖怪，而是真正的恶魔，从地狱来，带着硫磺的气息。”
达瑞恩摇摇头。
“没见过最好。你不会想见它们的。我认为人类一辈子最好都别接触恶魔。它们……非常可怕。人类怎么可能是那种怪物的对手？我的小队几乎一瞬间就被消灭了，我凭着从小锻炼出的身手才勉强逃过一劫。我没命地逃跑，恶魔狂笑着在背后撵我。事后我猜我可能狂奔了十分钟吧，可当时我却觉得有一辈子那么长。
“如果不是正好遇见首席牧师的车队，我可能早就死了。首席牧师是位老妇人，行动却像母狮一样敏捷。她带领一群牧师挡在我身前，截住恶魔军团，召唤从天而降的神光消灭了那群怪物。然后她转回头治疗我。我那时十六岁，是名满远大城的杀手，却被一群恶魔吓破了胆，而我所要刺杀的目标从怪物手里救了我。首席牧师为了鼓励我，教我如何向上神祷告，于是我一边结结巴巴地祷告一边痛哭流涕。我把我的来历和目的告诉首席牧师，原以为她会把我关进监狱，可她却宽恕了我。于是我皈依圣教，成为一名士兵，学习神学和法典，最终取得了施展神术的资格，前往战争前线对抗恶魔。我认为我终于有力量可以驱逐恶魔，可以保护我的同伴，可以彰显上神的威严。但是我错了。恶魔远比我想象得要强大。我们一次次被它们打得丢盔弃甲，又一次次拾起武器。等我们终于把恶魔逐出这片大陆，班师返回远大城时，我发现我有了新的绰号——‘神之屠刀’，而人们传闻我将成为首席牧师的继任者。
“可我并不觉得高兴。我不喜欢这个绰号，可我说不上是为什么。首席牧师认为我足够忠诚，我曾走在最黑暗的道路上，因此什么邪魔外道都无法动摇我的信仰。但我缺乏成为至高牧师所必备的某些特质，甚至可以说是一个普通牧师所必备的某些特质。所以她派我到碎枫镇担任庇护者。她说这样有助于我寻找到自己的缺憾之处。”
“于是你就来了？”达瑞恩问，“毫无怨言？毕竟，呃，你别生气，在我看来你是直接从云霄跌到猪圈里了，还是布满粪便和泥泞的猪圈。”
切雷牧师耸耸肩：“首席牧师既然那么说，肯定有她的道理。她还没到老年痴呆的程度。圣所让我屠杀恶魔，我就屠杀恶魔。圣所让我当庇护者，我就当庇护者。没有什么好不满的。”
“果真如此？哼，你还管我们镇子叫‘鸟不拉屎的边荒小镇’呢，我看你怨气大得很嘛。”
“那不叫怨气，那叫阐述事实。”
“你你你！你给我滚出去！我们这儿不欢迎你！”
达瑞恩抓起吧台上的空杯子朝切雷掷去。牧师从吧凳上跳起来，杯子越过他的肩膀，“啪”地