《王晴川-暗香传奇》暗香传奇-第23章

“任大侠，”妙荷终于忍不住问，“曹怜花身上为何没有搜出那奇毒药物？”任孤虹的双眼眯成一线，缓缓道：“袁师爷一行在文昌祠前全军覆没，千秋阁见无人回去复命，必是提醒了曹怜花！况且此人下毒之技已趋化境，他的手指、长甲、衣襟甚至每一寸肌肤都可以暗藏杀机，想必早就不用终日携着整瓶的药物了。”妙荷咬着贝齿：“那你为何又不让我在皇上面前揭开詹中堂的罪行？”任孤虹腮边的肌肉一跳，道：“詹中堂始终没有让咱们拿到短处，你牵出他来，只会给他反咬一口，弄巧成拙。老佛爷好谋多疑，你越是直斥詹中堂之奸，他反会认为詹中堂是耿介遭忌之人。你越是丝毫不提詹中堂，老佛爷反会疑心到他。”说到此处，他的声音骤然冰冷起来：“你以为老佛爷单凭你的几句话便会最终宽恕了太子么？自古人君，最怕的就是朝中有一方势力权倾朝野！我瞧这其中的关键还是因为他由你的话对詹中堂生了疑心，进而重扶太子，来对抗詹中堂。”忽听得格格声响，那一尊残破的文昌帝像终于在火中慢慢坍塌下来。任孤虹给那响声震得一凛，心内也似有什么东西轰然倒下了。
“我这时才知，功名利禄在我心中的力量有多重！”他用寂寥的眼神抚摸着那一截光秃秃的右腕，“当初废去自己的一只手，那其实并不是心灰意冷，反倒是心热眼红得紧呀！今日帝君奋身入火，才让我窥到了心中的功利之念！呵呵，我日日对着文昌帝君叩拜，却何曾真正地"济人之难，救人之急"？便是因那时心存郁愤，誓不出手，终于累得青霜毒发……这又是我一生的憾事！”“青霜本已毒伤难愈，这一劫终究是逃不过的。”妙荷望着火中哔哔作响的棺椁，心内一片苦楚，“好在他这一死终究是换回了任堂主的血性！男儿到死心如铁，但愿天下男儿的血性皆能一振而起，但愿这天下再没有奸邪横行，再没有魑魅魍魉……”她的声音渐渐低微，似是对心底的什么人说的。
那火却愈燃愈旺，将黯淡的茫茫夜空灼烧出一片血红的薄明来。
（满江红完）　
第三部分：：：：：：：：　水龙吟
1、京口落日　平地惊涛
天色灰黯下来了，暮霭掩住了远处镇江金山上的古寺萧墙。
致远客栈就跟金山寺隔江相望，一抹斜阳从薄暮的云层中逸出，罩在客栈院墙下一个青衫公子身上，在那瘦削的肩头披上了一层绛红的余辉。那公子昂首凝望着天边的一抹深紫，喃喃道：“关老，咱们这一趟出京有三四个月了吧？我总觉得皇阿玛这些日子有些古怪。尤其是那最后一道圣旨，为何偏让咱们再去一趟南京，细细体察江南民情呢？”这人身材颀长，年纪在三十上下，浑身上下透着一股华贵之气，只是眉目之间却隐隐透出一层忧色。
“主子说得是！咱这一趟出京本该是只去山东一地，暗中考察吏治。”公子身旁那身材微胖的老者也是双眉紧锁，“哪知一路上密旨一道道地催来，山东之后又让咱们入了河南，再乘船南下江苏，难道江苏之后还要让咱们下福建，游两广，把大半个中国全转过来么？”这扮成一对主仆的二人便是当今大清国的太子和礼部尚书关龙江。数月之前，二人奉了老皇上之命对直隶、山东一线的吏治微服私访，走过济南等几处之后，眼见吏治败坏，民怨四起，二人不禁忧心忡忡。恰在此时，却又接到了皇上老佛爷星夜传来的“密旨”，先说河南巡抚岳了然所为不法，要他入河南细察民情，跟着又发来一道密旨将他们催到了江苏。这一行人今日刚赶到了镇江，便下船住在了致远客栈。
太子白皙的十指紧抠着一株老树，沉声道：“前些日子京师明镜堂传来密讯，皇阿玛已经病得数日不朝了，却为何下这道圣旨？难道……”关龙江目光闪烁，低声道：“老佛爷这一回病得不轻，听说詹中堂又在蠢蠢欲动。最要紧的，咱们最初在山东时，山东巡抚耿翼对主子一直忠心耿耿。眼下咱们却到了江苏，这新上任的两江总督桂阿泰却是詹中堂一手扶起来的死党，比当初的鄂政还要嚣张跋扈。大变在前，咱们不得不防。依着老臣之见，咱们不必去南京了，也不必惊动沿途官员，明儿只在这客栈旁的金山转一转，便即刻登船去扬州，巡运河北上，日夜不停赶往京师！”“主子，这院子咱已经包下了，闲人都腾走了，上房也已经收拾妥当。”一个满脸干练的青年快步而来，边向太子施礼边说，“镇江是个好地方，奴才在这还有个不错的朋友。这家致远客栈在镇江虽不算什么大店铺，却离金山最近。当初白娘娘水漫金山，就是这地方吧。听说金山寺的菩萨最灵，这里南来北往的香客可不少，主子要体察民情，只在此顺便问问，必能大有收获。”太子望了那青年一眼，微微一笑：“果然不愧"灵剑"这个称呼，六兄弟中便是你最伶牙俐齿！”那汉子嘻嘻一笑，快步去了。原来这青年便是“昆仑六剑”中号称“灵剑”的蒋长亭。太子一系为了对抗权臣詹中堂的爪牙千秋阁，一年前不但重建了明镜堂，更在暗中招兵买马。“昆仑六剑”虽才入太子门下半年，却已崭露头角。“六剑”同出昆仑派，因在江湖中各自历练，于剑法上便各走一门，分以厉剑、刚剑、柔剑、灵剑、残剑、无剑为号。这一次太子远行，六剑之中便有灵、厉、刚、柔四人同行随护。
关龙江望着蒋长亭的背影，忍不住叹道：“这孩子精明强干，倒有几分当年海青霜的影子……”听他提起当年自己手下的猛将海青霜，太子脸上一片黯然，叹道：“如今哪里去找青霜这样的人才，任孤虹又踪迹不见，京师之中只有柳畅一人苦撑大局！”（柳畅、海青霜诸人事迹详见拙作《雨霖铃》、《满江红》）关龙江心头也是一痛，却叹道：“主子说得是，不过十步之泽必有香草，眼前这几个青年焉知不是几年后的任孤虹和海青霜？”正说着，却听院外一阵嘈杂，几个汉子的鼓噪声伴着一个女子的哭泣直透了过来。太子双眉一扬，还未言语，蒋长亭已从院门中探出头来，道：“几个痞子正调戏个寡妇，属下这就去轰他们走！”太子疾步走出这套小院，却见客栈外的大院子中正有几个泼皮围住一个衣衫破旧的女子，七嘴八舌地道：“撞倒了大爷，哪能陪个不是就算了！”“瞧这模样倒标致，莫怕，哥哥们最会疼贴妹妹！”。那女子青布蒙着头，嘤嘤哭泣着左右遮拦，却抵不住几个汉子四处伸来的手。她还搀着个白发苍苍的婆婆，那老婆子腿脚不灵，头脑也似有些痴呆，只顾急得哇哇大叫，却说不出几句整话来。四周的客人虽众，连那几个店伙计算上，却都在一旁袖手观瞧，那老婆婆每哭闹一声，就引出一团哄笑。
“放肆！”太子即怒于泼皮无耻，又惊于看客冷漠。“灵剑”听得太子一声低叱，急飞步冲入人群，指南打北，呼呼几拳便将那几个汉子打得哭爹喊娘，四散奔逃。关龙江见那女子衣衫褴褛，心下一动，低声道：“这女子似是逃荒的，不如请进来问问！”这时候夜色渐起，那女子和老妇给蒋长亭请入房内，犹是心魂未定，战兢兢地也不知道个谢。关龙江细细一问，才知这女子的丈夫本是漕帮的，丈夫死后衣食无着，便要带着婆婆投奔乡下亲戚，却不想投宿这客栈之时偏遇上了几个无赖。
“原来你家里是漕帮的！”太子听得说起漕帮，立时双目一亮，“听说这江南运河一带是"水上一个漕，陆上一个教"，漕帮和黄阳教分庭抗礼，可有此事？”女子抬起灰黑的脸孔，轻声道：“我那汉子活着时只是个苦力，帮里的事也知不了许多。这地界确是漕帮和黄阳教互不买帐。以前官府帮着漕帮，黄阳教就占着上风，后来黄阳教的教主不知怎地跟詹中堂搭上了，漕帮就渐渐软了下来，”她说着哼哼冷笑，“说来说去，都是官府在玩斗蟋蟀。”太子听她言语中有一股奇气，心下称奇。借着屋内闪烁的灯光，却见这女子脸上的泪水在腮边冲出几道白色的泪痕，显见她肤色并不如何黝黑。他自怀中摸出一方手帕递过去，笑道：“擦了泪吧，你说话倒很有意思！”借着灯光细瞧，那挺直的琼鼻，紧泯的双唇，隐隐现出几分娇弱女子少见的刚强来。那女子给他瞧得脸上微微一红，捏着帕子低下了头去，转眸低顾的一瞬，眉眼间便显出几缕江南碧玉的娟秀来。
这时灵、厉、刚、柔四剑都在屋内随侍，“厉剑”孙长应便将茶给众人捧了上来。太子觉得