《远大前程》第112章

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这位打杂的说：“那几个人定有什么原因，把船驶往下游了。”
“你说的是一条有四只桨的小船吗？”我说道。
“有四个人划船，两个人乘船。”打杂的答道。
“他们在这里上岸的吗？”
“他们带了个能装两加仑酒的瓦罐进来买啤酒。我真想在啤酒中给他们放上毒药，”打杂的说道，“或者放点什么使他们肚子咕咕叫的泻药。”
“为什么呢？”
“我当然有理由，”打杂的说道。他说得也是泥泞般糊涂，就好像泥浆灌进了他的喉咙管里一样。
“他以为，”店主人说道，这是个身体孱弱而善于思考的人，一对眼睛暗淡无光，看来各方面都得依赖这个打杂的，“他以为他们是那种人，其实看错了。”
“我知道我没有看错人。”打杂的答道。
“喂，你说他们是海关上来的人吗？”店主人问道。
“当然。”打杂的答道。
“伙计，那你可错了。”
“我会错？”
他的这声回答蕴涵了无限的深意，其中他对自己的见解又是无限的自信。这位打杂的脱下一只肥大的靴子，向靴子里望了一下，敲出几粒石子，掉在厨房的地上，然后又把靴子穿上。他这番动作表现出一个真正打杂人的神气，无论打什么赌，他总是对的。
“那么，伙计，他们身上的铜钮扣到哪去了，你又作何解释呢？”这位店主人踌躇不定、软弱地问道。
“铜钮扣到哪儿去了？”打杂的答道，“从船上扔到水里去了，吞到肚子里去了，种到地里去了，还会生出小钮扣来。你说钮扣到哪里去了！”
“伙计，不要这么不要脸皮。”店主人一脸的不高兴，可怜地规劝道。
“海关上当官的人，”这打杂的人说道，“发现身上的铜钮扣和他们干的事不相称时，他们知道该怎么办。”他用最轻蔑的口吻又提到铜钮扣几个字，“一艘四桨小船，还乘了两个人，他们如果不是海关上来的，他们会在这里划来划去吗？一会儿顺潮水而下，一会儿又逆潮水而上；一会儿顺水去，一会儿逆水来。”说完他便一脸的轻视离开了。店主人也自感没趣，没有人来相帮，再谈这个问题也就没有意思了。
他们的这一番对话弄得我们大家都惶惶不安，而我更加感到不安。阴郁凄凉的风在屋外转来转去，潮水哗啦啦地拍着河岸，我心中暗想到，我们身人鸟笼，危机四伏了。一艘四桨的小船会不寻常地出没于此地，而且引起了这里人们如此的注意，这不得不使我想到情况的微妙。于是我把普鲁威斯送进房中休息，然后回到外间同我的两位伙伴商议。这时斯塔特普也已了解了事情的真相。我们讨论着究竟是应该留在这里，一直等到明天下午一点，轮船快到这里的时候再出发，还是明天一早就离开此地。结果我们认为，从总的看，还是留在这里为佳，一直等到轮船抵达这里前的一小时左右，我们再出外把小船划到轮船的航线上，然后慢悠悠地在潮水上荡着，等轮船来到。我们作出了这个决定之后，便回到房中各自睡觉。
我穿着几乎大部分的衣服入睡，睡了几个小时的好觉。一觉醒来，听到屋外的风声顿起，写有《轮船之家》的这小店的招牌被风吹得吱吱嘎嘎摇晃、砰砰乱撞，令我惊觉。于是我轻手轻脚地起身，不至于吵醒正在熟睡中的被保护人，走到窗口向外望去。一眼望去，正对着我们把船拖上岸的那个石堤，等我的眼睛慢慢适应那透过乌云发出的朦胧月光后，我看到有两个人正注视着小船，然后他们从窗下走过，再没有注视什么，更没有去到那座石码头，因为我看到那里什么人也没有。他们穿过沼泽地，直向诺尔的方向走去。
我立刻冲动起来，就想唤醒赫伯特，把这两个人的行踪告诉他。但是，就在要走进他的房间时我转而一想，虽然他住在后房，就在我住的房间的隔壁，而他和斯塔特普整天劳累，比我出的劳力大，一定很疲倦了，还是不要吵醒他。我回到我住的房间的窗口，看到那两个人还在沼泽地上行走着，然而，由于月色暗淡朦胧，很快便看不见了。这时我感到夜气寒冷，于是重又返回床上，躺下后对这件事慎重地恩考着，不久重又进入梦乡。
次日一早我们便起身。早饭之前，我们四个人一起出外散步，我认为我应该把夜里所见如实相告。他们听后，我的被保护人还是唯一一个最不感到忧愁的人。在他看来，这两个人完全可能是海关人员，他平静地认为，这两个人和我们之间毫无关系。我也尽量使自己如此去想，确实也就宽慰不少。尽管如此，我还是建议，他和我两个人一起先步行到一处远远可见的地点，然后小船再划过来接我们上船，或者在靠近那里的某个地方，总之，这一切要在中午时完成。无疑，这种做法是颇为慎重的。我们对一切防备措施作了讨论，早饭后，他和我便出发了。我们在小酒店里再没有谈任何事。
我们沿河而行，一路上他抽着烟斗，有时又停下来拍拍我的肩膀。在别人看来，好像现在处于危险的是我，而不是他，是他在安慰我，要我放心。我们很少讲话。我们靠近那里时，我要求他先在一个隐蔽的地方躲起来，我则去前面探察一下，因为昨天晚上那两个人就是向着这个方向去的。他同意我的看法，留了下来，我便一人独自前往。我到了那里，发现这里不像有船下过水，也不像有船被拉上来过，附近没有留下什么样痕迹表明那两个人在这里上过船。不过，说实在话，现在潮水已涨得很高，也许那些诸如脚印的痕迹已经被河水淹没了。
远远地，他从所隐蔽的地方伸出头来张望，我向着他挥动帽子，示意他可以走过来，于是他过来和我一起，我们在那里等着。有时我们裹着大衣躺在河岸边，有时又起来走动走动，以此来暖和暖和身体，一直等到我们的小船划来。船一到，我们便轻松自如地上了船，小船也便划到了轮船的航线上。这时候，离下午一时只有十分钟了，我们盼望着能见到轮船喷出的烟雾。
我们一直等到一点半钟才看到轮船喷出的烟雾，而且在这艘轮船的后面还有另外一艘轮船，它们都开足了马力全速向我们驶来。我们两人准备好了两只包裹，正在抓紧机会和赫伯特及斯塔特普道别。我们真心诚意地握着手，赫伯特及我的眼睛一直在流着泪。说时迟，那时快，就在这当口，有一艘四桨小船似箭般地从离我们不远的岸边射出，直向同一处航线驶来。
由于河道弯弯曲曲，刚才在我们和轮船喷出的烟雾之间有一处河岸隔着，而现在轮船已出现在我们面前。我招呼赫伯特和斯塔特普让船停在潮水前面，这样轮船上的人就会看到我们正在等着轮船；我又让普鲁威斯安静地坐在船上，裹住他的斗篷，不必着急。他心情愉快地答道：“亲爱的孩子，你尽管放心吧。”他坐在那里就像一尊石雕。这时那艘四桨小船熟练地包抄到了我们前面，和我们的小船并排而行，两船之间所隔的空间仅可划桨。它紧紧地靠拢我们的船，我们停桨荡船，他们也停桨荡船，我们划一两桨，他们也划一两桨。那艘船上坐着的两个人，有一个正掌着舵，眼睛紧紧地盯住我们望，另外四个桨手也紧紧地盯住我们望。另外一个坐着的人也像普鲁威斯一样，把自己裹得严严实实，而且全身哆嗦着。他对舵手低语了几句，又对我们望了几眼。两条船上的人都没有说一个字。
我和斯塔特普面对面坐着，他不到几分钟便弄清楚第一条轮船是哪一艘了，他用低低的声音对我说，那是汉堡号。这艘船正向我们飞快地驶来，叭哒叭哒拍水的声音越来越响。我感到船的身影已经罩向我们的时候，那小船也向我们喊话了。我回答了他们。
“你们船上有一名潜逃回国的流放犯人，”那只小船的舵手说道，“就是那个裹着斗篷的人。他叫做艾伯尔·马格韦契，也叫做普鲁威斯。我是来捉拿他的，我希望你们帮助我，让他投降。”
就在说话的一霎时，没有听到一声他对桨手的吩咐，他那艘船便向我们冲过来。他们突然在船前猛划一桨，便收起了桨，船也已斜向我们，抓住了我们的船边。我们还来不及想一下究竟是怎么回事，事情便发生了。这下子使轮船上的人们也给弄糊涂了，我听到他们在呼喊着我们，我听到有人命令停止开动?