《生而自由野生母狮爱尔莎传奇》第7章

舷路降那程玻捅匦肓⒖糖ㄡ阌亍?br /> 我们把营地物品整理好，一大早就赶到了浅滩，发现河水一夜间已经涨了很多，并且还在继续往上涨。我往地上插了根棍子标记水位，结果很快就被水淹没并被冲走了，尽管如此，我们还是认为汽车可以过去。乔治解开路虎车后面的拖车，取下发动机的风扇皮带，以防止水溅湿点火装置，然后，车子慢慢驶入水中，成功渡过去了。接下来，我的卡车下水，爱尔莎像往常一样待在车子后面。河水湍急，挟裹着残枝断树。卡车好不容易到了河中间，这时，发动机发出杂音，然后熄火了，怎么也发动不了。我们立刻放出了爱尔莎，她一下子跳入水中，拍打着水面，努力抓取着浮木，就好像我们安排了这一切就是为了让她玩似的。事实上，她玩得有点忘乎所以了，把举着行李涉水过河的人猛按到水中，我们最后不得不把她拴上。卡车上的东西搬空后，我们使劲拖车，但车子向一边倾斜了过去，我们带的链子不够长，只好迅速接上野牛皮。所有的人又是推又是拽，终于把车弄过了河，一直旁观的狒狒也为我们大声鼓掌。
只好就地扎营了，因为这一天剩下来的时间都要用来晒干工具、药物、弹药、书本、食物、卡车引擎、汽车备用零件、被褥和帐篷。爱尔莎一直在闻那些静止不动的东西，包括乔治的烟草，闻完烟草，她做出了厌恶的表情。
第二天早上，河水漫过了河岸，我们不得不搬到地势高的地方。这天晚上下了一整夜大雨，我们担心追捕狮子的行动可能不得不终止。不过，整个上午我们都在寻找可以隐蔽狩猎台的树，但是树丛很矮，最后我们只好在一棵牙刷树上将就，它的高度刚好够搭一个狮子够不到的狩猎台。乔治射杀了一头斑马，把尸体放在树下，天黑后不久，他和约翰开始监视。可能狮子知道这个狩猎台不够好，离地面只有八英尺高，大约一个小时后，他们听到了两头狮子的声音。一头在半英里外的浅滩边吼叫，另一头在河对岸。浅滩方向的吼声渐渐地越来越大，毫无疑问，这头狮子嗓门极佳，因为最后一声吼震得狩猎台都晃动了。接着，乔治听到了狮子撕咬斑马尸体的声音，但因为夜太黑，他什么也看不见。他们一直等到狮子专心用餐，然后，约翰打开手电筒，终于看见狮子了：它的尾巴对着他们，脑袋埋在尸体中，这不利于射击，然而，受到灯光的干扰，它转过了头来，看向狩猎台。
吃人的狮子（3）
乔治朝它的脖子开了一枪。狮子发出一声低沉的吼声，一跃而起，开始逃跑，并且发出很大的汩汩声，显然它伤得很重。乔治确信等天亮时就可以发现它死了。天一亮，两个巡查员就从营地来到狩猎台，跟乔治和约翰一起沿着一直延伸到河边浓密的灌木丛里的血迹追踪。
如果狮子还活着，继续追踪下去就会非常危险。他们小心谨慎地一步步向前，每隔几分钟就停下来，竖起耳朵，倾听最轻微的声音。突然，一声咆哮传来，乔治一眼瞥见两头狮子在逃，显然，河对岸的那头狮子来跟它的同伴会合了。他们觉得下次靠近这两头狮子的时候，那头受伤的狮子肯定会攻击他们。这时，血迹几乎消失了，在忽明忽暗的光线下很难追踪兽迹。他们停了下来，仔细检查地面。这时，一个巡查员拍了拍乔治的肩膀，指着后面。他看到15码之外的一丛低矮灌木的上方露出了狮子的头，正看着他们。他开枪击中狮子两眼之间，那是头很大的狮子，从鼻尖到尾尖有九英尺五英寸长。乔治确信这一定就是他打伤的那头狮子，因为除了两眼之间的弹孔外，头的后面还有两个子弹孔。他认为另一头狮子逃到河对岸去了，因为他记得开枪后听到了河水溅起的声音。
当我到达战场后，对乔治的成功大加赞赏。跟踪受伤的吃人狮子进入丛林一定非常危险。尽管我们花了三个星期追踪这两头吃人的狮子，绷紧每一根神经捕捉它们穿过树丛的金色皮毛，但这是我第一次亲眼看到它们。现在，它的力量消失殆尽，爪子——其爪印对我们来说是那么熟悉——无力地摊在那儿。这头狮子正值壮年，大概八岁。当然，我们也松了口气，至少一头吃人的狮子已经死了，但不知怎么，我们并没有因为战胜这头雄伟的动物而感到欢欣鼓舞。剥完皮后，我给它的心脏照了相，它的心脏有小孩子的头那么大，这时，我明白了为什么我经常感觉到爱尔莎的心抵着肋骨像匹马达似的跳动。
那天晚上，乔治和约翰整夜守着斑马尸体，希望第二头吃人的狮子会来，结果是白费力气，但听到了一头狮子在河对岸怒吼。
现在河水太深了，没法趟过去，而且因为有鳄鱼，游过去也太危险。因此，乔治用行军床的钢架蒙上铺地的防潮布做了艘小船。船做得很棒，可惜只能载一个人。于是，他独自过了河，然后步行去莫迪，那里的人正因一头吃人狮子的死亡而兴奋不已。现在，至少博兰族人相信了狮子没那么不朽，很热心地想要帮忙找到第二头。在去莫迪的途中，乔治看到了一头母狮的新鲜足迹，这让他很疑惑，头天晚上听到的声音是不是这头狮子的呢？于是，他开始怀疑自己杀死的那头狮子是不是他之前打伤的那一头。这不是不可能的：来复枪的子弹打碎了狮子的头骨，因此后面的两个洞有可能是同一颗子弹的碎片造成的。这样的话，在我们扎营的河边就应该还有一头受伤的狮子。
乔治回我们这边的河岸时，在浅滩边看到六个年轻的博兰族人，都带着长矛，准备帮忙寻找那头可能受伤的狮子。他建议他们第二天再来，并带上最好的猎狗。第二天早上，我们见到了他们，发现他们带着看上去最不像猎狗的猎狗，但他们向我们保证这些狗不害怕狮子。
我们再次进入丛林，很快，乔治就发现那些狗不太想往前走，不管它们的主人如何鼓励它们。后来，领头的狗掉转尾巴，开始朝家走，其他狗也都跟在后面。我们都希望能听到一声咆哮，然后一头狮子冲过来，但什么也没发生。倒是听到了狒狒激动的叫声，它们肯定看到了让它们慌张的东西，不是狮子就是豹子；我们暂停下来，仔细倾听、观察，然后继续前进。后来，正当乔治弯腰穿过一丛低矮的灌木时，一个浅色的什么东西引起了他的注意：一堆带刺的高灌木丛中蜷伏着一头狮子，看上去正准备攻击。就在乔治正要开枪的时候，苍蝇的嗡嗡声告诉他狮子已经死了。我们发现狩猎台上发射的子弹打穿了这头狮子的喉咙，可能伤到了颈静脉。这是一头非常漂亮的狮子，从鼻尖到尾尖有九英尺长，尽管不如另一头狮子大，但却漂亮多了，我甚至想向这头野兽敬礼，尽管它造成了如此大的恐慌。
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吃人的狮子（4）
两头狮子都非常健康，按照狮子的寿命，都正当中年。因此，肯定不能用伤残无能来作为它们吃人的理由。
大多数狮子吃人是因为身体衰弱：或者是因箭伤或落入陷阱而受伤，或者是牙齿不好，或者爪子中了刺猬的刺，或者是太老了，在这些情况下，转向不那么敏捷的食物对他们来说是很自然的。但也有例外，这种情况人们只能猜测了，可能是大自然的突发奇想，诱使狮子去吃人的吧。当地部落的人晚上经常睡在保护牲畜的荆棘篱笆外面，这种粗心大意是不是激起了狮子品尝的念头？如果一头饥饿的狮子正想着闯入篱笆咬死里面的动物，这个行动费劲了点，这时看到一顿晚餐正在外面睡着，狮子肯定会被诱惑的。你能怪它选择较容易到口的那道菜吗？这样的事很可能会成为习惯，一头吃人狮子就这样诞生了。它的幼崽很自然地会学习其捕猎方式，因此，这种特征可能是通过教授传下去的，而不是遗传的本能。
现在，我们的任务完成了，博兰族人不会再受到“圣人”灵魂的骚扰。然而，我们细想了一下，有充分的理由认为这两头狮子很可能已经生下了几只健壮的小狮子，而我们只能寄希望于它们还没有养成与其父辈一样的口味。②
①还有两种古老的打猎方式依然保留着——捕鲸人和俾格米人，前者坐着小船出海，带着原始的鱼叉，后者猎杀动物主要是为了肉。他们猎杀大象时，一个人爬到大象肚子底下刺，然后回到同伴身边，之后其他人才加入捕猎行动。——原注
②遗憾的是，我们最近有了证据，显示情况正是如此。——原注
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