《生而自由野生母狮爱尔莎传奇》第11章

但在这次冒险经历之后，野外世界对她的召唤明显地越来越强烈。天黑时，她经常不跟我们一起回来，很多个晚上我们都在找她。在旱季，水是我们留住她的主要手段，因为她只有在家里才能喝到水。
岩石是她最喜欢的地方，她瞭望的时候总是选一处悬崖的上方或者其他安全的位置。有一次，尽管听到了豹子近在咫尺的“咳嗽”，我们也不得不把她留在一处岩石上。第二天早晨，她回来了，带着几处流血的伤痕，我们怀疑是不是豹子造成的。
她好像每隔两个半月发一次情。我们听说发情最明显的迹象是很大的咕噜声，不过现在她已经有过两次发情，而我们从未注意到这种情况，但每一次她都会散发出一种特别的气味，并把她求偶的尿液浇在灌木上。
爱尔莎跟狮群冒险后不久，有一天，奴鲁过来告诉我们说早上他试图跟着爱尔莎，但是她不停地冲他低吼，显然，她希望他留在后面，而她自己毅然地走入了山中。尽管越来越热，她还是快速地跑开了，直到最后他追到岩石上，失去了她的踪迹。下午，我们循着她的足迹去找她，但是很快足迹就没有了，只好呼唤她，从山脚喊到悬崖。传来一声回答、一声陌生的低吼，那不像爱尔莎的声音，不过肯定是狮子的声音。不久，我们看到她正在艰难地下山，越过大岩石，嘴里发出惯常的叫喊声。当她来到我们身边时，筋疲力尽地倒在地上，气喘吁吁，兴奋不已。我们带了水，她尽情地喝着。这时，我们注意到她的后腿、肩膀和脖子上有流血的爪印，前额上还有两个流血的小孔，明显是牙齿而不是爪子造成的。①
她一般没有体味，但此时有非常强烈的体味，比她现在发情期的气味还要重。她体力恢复了一点后，就用一贯的方式问候我们，而且还轮流在我们跟前发出咕噜咕噜的声音，非常令人吃惊，就好像在说：“听听我学会了什么。”
确认了我们的欣赏后，她又躺到地上，很快就睡着了，一连睡了两个小时。显然，她刚才正和一头公狮在一起，我们的呼唤打扰了他们。
两天后，她又离开了整整一天一夜，我们循着她的足迹找她，发现她正和一头母狮在一起，她们两个在一起已经有好几次了。
从这个时候起，爱尔莎越来越频繁地在外面过夜。我们驾车来到她最喜欢的地方，呼唤她，设法诱使她回家。她有时候会来，但更多的时候不来。有时候，她会离开两三天，没有食物，没有水。水依然可以拖住她，但雨季很快就要来了，我们知道雨季一来我们就控制不了她了。这个问题必须解决，再加上五月份我们要出国度长假，这使得问题更加紧急。爱尔莎现在二十七个月大，几乎已完全发育成熟了。我们一直知道没法让她在伊西奥洛永远自由地生活下去。我们原打算送她去鹿特丹动物园，和她的姐姐们在一起，甚至做好了必要的安排，以防出现紧急情况。但是，现在她已经把未来掌握在自己的手中，她最近的发育终于使我们改变了对她的计划。因为我们非常幸运，能够让她在自然的环境中生长，因为她在丛林中似乎非常自在，野生动物已经接纳了她，我们觉得她很可能会成为例外——一般说来，因为身上有人类的气味，并且对丛林生活一无所知，家养动物会被自己的同类咬死。把爱尔莎放生到野外是一个非常值得尝试的实验。
爱尔莎和野生狮子（3）
我们打算花两三周的时间放生爱尔莎，如果一切顺利的话，我们就可以去度长假了，这个长假是应该在肯尼亚以外的地方度过的，我们想改变一下环境。
接下来，我们必须考虑去哪里放生爱尔莎。很遗憾，对于把爱尔莎放生到野外来说，伊西奥洛人口太多了。但我们知道一个地方，那里多年无人居住，也没有牲畜，只有大量的野生动物，特别是狮子。
我们获准带爱尔莎去那个地方，并做好了必要的安排。雨季随时会来，如果要在雨季开始前抵达她可能的未来的家园，那么我们没有时间可以浪费了。
为了抵达那里，我们必须行驶340英里，途中要经过高地和大裂谷，穿过有很多欧洲人的农场的人烟稠密的居住区。因为我们担心每停一个地方，瞠目结舌的人群和好奇的非洲人会让爱尔莎不安，而且为了避开白天的高温，我们便决定夜间行进。我们安排在晚上七点左右启程。但是，爱尔莎另有想法。出发前，我们像往常一样带她去散步，穿过峡谷去她最喜欢的岩石堆。这是在伊西奥洛的最后一天，我们给她照了很多相，她不得不忍受着我们的莱卡相机，显然是厌烦透了。最后，她报了仇。有那么一会儿，我丢下相机，没有留神，她立刻跳过去，叼着相机飞奔到了岩石那边。我们以为这下珍贵的莱卡相机完蛋了。我们想尽办法修了一个多小时，但是每想出一个办法来修的时候，她总是会用爪子紧紧地抓住相机，然后用牙齿咬住，又甩又嚼，让人更加着急。最后，我们修好了相机，竟然损坏不太严重，真是奇迹。
到该回家的时候了，我们马上就要开始漫长的旅程，但爱尔莎坐在一块岩石上，凝视着峡谷那边，用狮子的方式沉思默祷，什么也没法让她挪动。显然，她无意走回去，希望汽车来接她。早点出发的愿望全都成了泡影。乔治回家取车，然后回到我们离开爱尔莎的山脚下，但是她不在那儿，显然是去进行她的夜间闲逛了。他呼唤她，但是没有回应。一直到夜里十一点，她才重新出现，跳上路虎车的车顶，心满意足地坐车回了家。
①两年后，我在去伦敦的途中顺道参观了罗马动物园，看到一对狮子交配，公狮最后的动作是在母狮的前额上咬了一口，这是巧合吗？不久我在伦敦动物园，相同的情形下，我又看到了同样的动作。——原注
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第一次放生（1）
当我们最终把爱尔莎关在她的旅行板条箱中，开始出发时，已经过了午夜。为了让她在旅途中舒服点，我给她服用了镇静剂；兽医告诉我们这药是无害的，药效会持续八个小时左右。为了尽可能给予爱尔莎精神上的支持，我和她一起待在敞篷的卡车里。夜里，我们经过海拔八千英尺的地区，天气非常寒冷。因为镇静剂的缘故，爱尔莎只处于半清醒的状态，但即使这样，每隔几分钟，她还是会把爪子从箱子横条的缝隙中伸出来，看我是不是还在那儿。我们行驶了十七个小时才到达目的地。抵达一个小时后，镇静剂的药效才过去。在这十八个小时里，爱尔莎体温很低，呼吸缓慢，有那么一会儿我甚至担心她会死。好在她恢复了，不过这次的经验告诉我们，给狮子服药必须非常小心，因为他们对药性远比其他动物敏感，而且个体反应也不同。其实，我们之前有过这样的经验，我们给三个幼狮撒杀虫粉时，一个很好，一个不舒服，爱尔莎则是抽搐不已，病得非常厉害。
我们到达目的地时已是傍晚时分，一个朋友来接我们，他是该地区的野生动物监察官。我们把营地建在一座千尺峭壁的脚下，地点绝佳，可以远眺广阔的荒原，一条深色植物带蜿蜒其中，那是一条河流。因为身处五千英尺的海拔高度，空气清新。营地正前方是一大片草地，向下延伸至平原，草地上成群的汤姆逊氏瞪羚、转角牛羚、牛羚、布契尔斑马、马羚、狷羚以及一些野牛在吃草。这里是野生动物的天堂。趁别人在搭帐篷，我们带爱尔莎去散步，她冲向兽群，不知道该跟谁才好，因为每个方向都有动物在奔跑。爱尔莎在这些新伙伴中玩得忘乎所以，好像要摆脱可怕旅程的影响似的，那些动物吃惊地发现竟然有头陌生的狮子跑到了它们中间，她傻乎乎地东奔西跑，没有明显的目标。不过爱尔莎很快就玩够了，跑回营地吃晚饭。
我们的计划是这样的：第一周，让爱尔莎待在路虎车顶上，我们带着她四处转转，好让她熟悉这里的地形及动物，这里的很多动物是北边疆省所没有的，她从未见过。第二周，我们打算趁她在林子里玩的时候丢下她，让她在外面过夜；然后，第二天早上在她困乏的时候去看她，喂她。之后，我们会减少她的食物，希望这能鼓励她自己猎食，或者加入野生狮群。
我们到达后的第二天早上就照计划开始了。我们首先摘掉她的项圈，作为释放的象征。爱尔莎跳到路虎车顶上，我们就出发了。才过了几百码，就看到一头母狮跟我们平行?