《生而自由野生母狮爱尔莎传奇》第16章

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回去的路上，乔治朝一只站在河边的水羚开了一枪。它受伤很重，并冲到了对岸，爱尔莎在后面追赶，她拍打着水，以不可思议的速度游过深水。我们到达对岸后，发现她正在河边的灌木丛里喘气，身下是死去的羚羊。她非常兴奋，不让我们碰她的猎物。于是我们决定回家，留下她看守猎物。但是，我们一下水往回走，她就开始跟着我们，不过看上去内心很矛盾，她既不想和猎物留在河的那一边，又不想失去猎物。最后，她回到猎物那里，但很快又打算过河，然后又回去，仍然犹豫不决。等我们到了对岸时，爱尔莎还是作出了决定。
我们看到她拖着羚羊进入水里。她想干什么？她肯定没办法独自带这只沉重的动物过河。但是，爱尔莎毫不气馁。她把猎物衔在嘴里，带着它游过深深的河水，她的头经常潜到水里，以便咬得更紧。她拖啊拉啊，推啊拽啊，羚羊沉下去的时候，她会抓住它，让它重新浮起来。常常两个都消失不见了，只有爱尔莎的尾巴或者羚羊的一条腿告诉我们水底下的挣扎。我们入神地看着。经过半个小时艰苦的努力后，她骄傲地拖着她的猎物从浅水处向我们走来。这时，她是真的累了，不过任务还未完成。她把羚羊拖到一处隐蔽的小水湾，那里的水流冲不走它，之后，她开始寻找一个安全的藏匿处。这里的河岸上长满了锋利、带刺的埃及姜果棕榈树苗，覆盖着陡峭的河岸，即使爱尔莎也无法通过。
第二次放生（5）
我们把她和猎物留在那里，回到营地拿了些割灌刀和绳子，吃了延误的早餐。回到那里后，我们在埃及姜果棕榈灌木丛中开出了一条通向水边的路，趁爱尔莎疑心地看着大伙儿时，我悄悄地把绳套套在羚羊的头上。一切准备就绪，可以把猎物拖上陡峭的河岸了。第一次拖的时候，爱尔莎低吼了一声，耳朵平展开来以示警告——显然她以为猎物要被抢走了。但一看到我也在拉，她放松了下来，并爬上岸。大家一起努力把羚羊拖到了十英尺高的河岸上，在那里，小伙子们已经为爱尔莎和她的猎物砍伐出了一块隐蔽、阴凉的地方。这时，她意识到我们为她做了什么，便走到我们面前，用脑袋挨个蹭我们，用低低的呜呜声感谢我们，看到这一幕真让人感动。
我有两次看到她若无其事地走过一大队黑色兵蚁，蚂蚁们很有组织地四散开来，举着它们的大爪子。这些凶猛的蚂蚁通常会咬任何干扰它们行进的东西，不过不知出于什么原因，它们没有向爱尔莎寻仇。
她现在已经完全康复了，非常健康。她对自己的习惯很坚持，除了一些细微的变化外，我们每天的活动都是一样的：清早散步，中午在河边我们的那棵树旁，她靠着我午睡。她一直睡到下午茶时间，那时我们继续去散步。回来后，她的晚饭已经在等着她了；她通常把晚饭拿到路虎车顶上去吃，她会一直待在车顶上，直到灯火全部熄灭，所有的人都睡下。这时，她会进到乔治的帐篷里，睡在他床边的地上，一只爪子总是靠着他。
一天下午，爱尔莎不肯去散步。等天黑后我们回来时，她已经不见了，直到第二天早上才回来。后来，我们在营地附近发现了狮子的足迹，等她回来时，我再次注意到她发情期所特有的气味。她的举止也显示出她发情了。尽管她依然很友好，但却不再跟我们亲热。早饭后不久，她又离开了，一整天都在外面。天黑后，我们听到她跳到路虎车上，我立刻出去和她玩儿。但她很冷淡，很不安宁，心，我也难过得打不成字。尽管我们已经对这次放生做好了心理准备，希望这会给爱尔莎更幸福的未来，但真到分手的这一刻，真的要斩断我们的感情，离开她，可能再也见不到她，就又是另一回事了。爱尔莎一定是感觉到了我的情绪，用她那柔滑的脑袋在我身上蹭着。
河水在我们面前缓缓流过，一如昨日，明日也将如此。一只犀鸟鸣叫着，一些干枯的叶子从树上落下来，随着河水漂走了。爱尔莎是这里的一部分。她属于大自然，不属于人类。我们是“人”，我们爱她，她也已经学会了爱我们。她会忘记今天早上之前熟悉的一切吗？当她饿了的时候会去猎食吗？还是会深信不疑地等我们回来，因为到目前为止我们从未让她失望过？我吻了她一下，向她保证我的爱，让她有安全感，但这是背叛的吻吗？她怎么知道现在我要用尽所有爱的力量离开她，让她回归自然——让她学习独自生活，直到她找到自己的狮群——她真正的狮群？
奴鲁来叫我走。他带了一些肉来，爱尔莎信任地跟着他走进芦苇丛中，开始吃起来——趁此机会，我们悄悄离开了。
①肯尼亚1951年出现的反抗英国殖民统治的武装组织。——译注
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最后的实验（1）
我们行驶了十英里路来到另一条河边，这条河比刚离开的那条河窄，但是更深，我们打算在这里待一个星期。傍晚，乔治和我沿着河岸散步。我们静静地走着，心里想着爱尔莎。我深深地意识到我是多么依赖她，和她生活了将近三年，分享她的感觉、兴趣和反应，我获得了多少快乐啊。我们是如此亲密，以至于现在分开似乎难以忍受。没有爱尔莎走在身旁，用她的脑袋蹭我，让我抚摸她柔软的皮毛和温暖的身体，我觉得异常孤独。当然，一个星期后就可以再见到她了，可是对我来说这一个星期是多么漫长啊。
最后，一周的焦虑终于结束了，我们回去看看爱尔莎是如何面对这次考验的。
当我们到达先前的营地时，立刻开始寻找她的足迹，但是没有发现。我开始呼喊，很快就听到了她熟悉的吭－吭声，看到她从河那边飞快地向我们跑来。她对我们的欢迎显示出她对我们的思念就像我们对她的思念一样深，她蹭着我们，呜呜地叫着，让我们感动莫名。我们给她带来一只羚羊，但她几乎看都没看它，继续问候着我们。她那巨大的欣喜平息后，我看了看她的肚子：很饱。她一定是刚刚吃过，我心里悬着的石头似乎落了地，因为这意味着她现在安全了。她已经证明了她能够照料自己，不再依赖我们，至少在食物方面是如此。
帐篷搭好后，我带她到河边休息。现在我很开心，可以放松了，觉得爱尔莎的未来有了保障。她一定也有同样的感觉，因为她把那巨大、柔软的爪子搭在我身上，慢慢睡着了。我被她抬头的动作弄醒了，她正看着一只林羚，它淡红色的身形出现在对岸的树叶间。爱尔莎兴趣索然地看着，羚羊慢慢地走着，没有意识到我们的存在。尽管爱尔莎现在可能很开心，但我知道她对这只羚羊没有兴趣是因为她的肚子很饱。她吃了什么？一些小长尾猴在树间静静地看着我们，不过我们吵闹的朋友、向来都在的狒狒去哪儿了呢？后来，我对爱尔莎第一只猎物的担心得到了证实，因为我们在饮水处附近发现了几簇狒狒毛，狒狒经常在那里戏弄她。
既然对爱尔莎的未来不再担心，我们就决定让她多陪我们一段时间，等有机会——一个让人不太痛苦的机会——再做最后的分手。我们又回到了原先的生活。尽管爱尔莎很少让我们离开她的视线，但她继续遵从着她猎杀的本能，有时候我们散步时，她会离开我们一小时，我们认为这是个好的兆头。
大地变得非常干旱，燃烧的草经常照亮夜空。再过两三个星期，短暂的雨季就要到了，烤焦的土地渴望着给予生命的食物。舌蝇猖獗，爱尔莎发现它们是最讨厌的，特别是日出后和日落前。她会疯狂地冲过低矮的灌木丛，让树叶拂掉它们，或者把发痒的身体猛地摔在地上，平常伏贴的毛全都竖了起来。
为了让她更独立于我们的营地生活，我们会带她出去一整天，早上散了两三个小时的步后，在河边找一处阴凉的地方休息。我们就在野外用餐，然后，我拿出素描簿作画。爱尔莎很快就睡着了，我看书或睡觉时经常把她当枕头。乔治多数时间都在钓鱼，我们的午餐通常就是直接从河里钓上来的鱼。爱尔莎必须吃第一条鱼，但入口片刻后，她会做出厌恶的怪相，表示对乔治剩下的捕获物不再