《读者》第20章

老两口想到这儿，立刻翻身下床，解开那袋子，他俩望着价值四万块的金币，理查兹先生心动了，决定马上再去找柯克斯，让他别发那消息。　
再说柯克斯回到家，把这件事也告诉了妻子。他们也认为只有已故的固德逊会把钱给一个不相识的外乡人。想到这，夫妇俩沉默了。过了好一会儿，他妻子轻声说：“这件事除了理查兹夫妇和我们知道，就……就再没有人知道了吧？”丈夫先是微微一怔，接着神情紧张地看了看妻子，会意地点了点头，随即披衣下床，急急向报馆跑去。　
他跑到报馆门口，正好碰上了匆匆赶来的理查兹。柯克斯轻声问道：“除了我们，再没别人知道这桩事吗？”理查兹也轻声回答：“谁也不知道。我敢担保。”“那还来得及——”两人走进报馆，找到发邮件的伙计。谁知一问，才知道那伙计为赶今天的早班车，已提前把报纸寄出了。柯克斯和理查兹不由大失所望，垂头丧气地分手回家了。　
第二天，报纸出来了，整个美国都轰动了，人们都在议论这件事，都在急切地等待着事态的发展：人们要看看，那袋金币究竟归谁所有。许多记者也闻讯前来采访。一时间，赫德莱堡这个小镇的名字举世皆知。镇中十九位头面人物更是笑逐颜开，奔走相告。他们为镇里出了理查兹这么个诚实的人而感到自豪。　
然而三个星期过去了，镇上没有人出来申请这袋金币。理查兹更加肯定那个人是固德逊了。这天，理查兹夫妇正闷坐在家里唉声叹气，邮递员给他们送来一封信。他们懒洋洋地拆开一看，顿时高兴得高声叫了起来：“天哪，我们要发财啦！”只见信上写着：　
我是一个外国人，与您素不相识。我在报上看到了那条消息，而我是唯一知道这个秘密的人。让我来告诉您，那个给钱的人是固德逊。那天我和他一同在路上走，碰到那个倒霉的外乡人，固德逊给了他二十块钱，对他说了一句话。记着，那句话是：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”也许您奇怪我为什么要告诉您这个秘密，因为固德逊曾经向我提起，说您帮过他一次大忙，他一直想回报您。现在他既然死了，那么这笔原该属于他的钱应该归您。　
理查兹夫妇把这封信看了一遍又一遍，尽管他们谁也想不起来怎么帮助过固德逊，但还是兴奋地紧紧拥抱在一起。　
但是，可怜的理查兹夫妇万万没有想到，就在他们收到这封信的同一天，镇上其他十八位头面人物也收到了同样的信。信的内容相同，笔迹也一样，只是信封上收信人的名字不同而已。　
星期五终于到了。这天，镇公所打扮一新，一大早，镇公所大厅里、过道上都坐满了人。一些头面人物被邀请坐在主席台上，台下坐着四方来的记者。　
柏杰士牧师走上讲台，他先讲了一通赫德莱堡的光荣历史，又讲了一通诚实的可贵，然后他宣布进行公开验证。这时全场鸦雀无声，人们瞪大了眼睛，只见柏杰士打开装满金币的袋子，从那封死的信封中取出信纸，高声朗读道：“那句话是，‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧’。”接着，柏杰士牧师从口袋里拿出一封信，他举起这封信说：“我们马上就能知道真相了。这是毕尔逊先生给我的信，现在让我们看看他写了什么。”柏杰士拆开信封，拿出信纸，高声朗读起来：“我对那位遭难的外乡人说的那句话是：‘你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”　
“哗——”全场一阵轰动，人们都用羡慕的眼神看着毕尔逊。大家想柏杰士应该宣布这袋金子归毕尔逊所有了，因此大家全都向前拥，想亲眼看看这一伟大的场面。　
不料柏杰士牧师并没有马上宣布，而是告诉大家说：“我现在还不能宣布，因为我口袋中还有十几封信没有念呢。”此话一出，大家给弄糊涂了，“什么，还有十几封？”于是一个劲地叫着：“快念，快念。”　
柏杰士便一封一封地念起来，每封信都写着：“你不是一个坏人，快去悔过自新吧。”这些信的签名有银行家宾克顿、报馆主编柯克斯、造币厂老板哈克尼斯等，都是镇里赫赫有名的头面人物。人们终于明白，原来这是一场贪财的闹剧。会场里沸腾了，每当柏杰士念一封信，大伙就一起哄笑，这种哄笑对那些签过名的头面人物简直比叫他们去死还难受。这时，可忙坏了台下的记者们，他们不停地写着，准备把这个特大新闻公之于众。　
坐在场子里的理查兹夫妇紧张极了，眼看柏杰士已经念了十八封：“上帝呀，下一封该轮到我了！”他见柏杰士正伸手向衣袋里掏去，不禁害怕地闭上了眼睛。　
可是，柏杰士在口袋里摸了半天，突然对大伙说：“对不起，没有信了。”理查兹夫妇听到这句话简直比听到福音还要激动：上帝保佑，柏杰士把我们给他的信弄丢啦！夫妇俩惊喜得连身子都发软了。　
这时台下有一个人站起来说：“我觉得这笔钱应该属于全镇最诚实廉洁的、唯一没有受到那袋金子诱惑的人——理查兹先生。”他的话音刚落，场下响起一片掌声，这掌声使理查兹夫妇羞得几乎无地自容。　
柏杰士从钱袋里捧出一把金币看了看，突然他的脸色变了，忙低下头去仔细察看，还拿了一块金币放在嘴里咬了一下，然后抬起头对大家说：“上帝，这哪是什么金币，全是镀黄的铅饼！”全场一下子又变得鸦雀无声了，接着就有人咒骂起来：“该死的外乡人，该死的赌徒，他是在欺骗我们，耍弄我们！”会场混乱起来。　
“秩序，秩序。”柏杰士忙用小槌敲打桌面，“钱袋底下还有一张纸，让我们来看看上面写了什么。”说着，他双手展开纸条，大声念道：　
“赫德莱堡的公民们，其实根本没有什么外乡人，也没有什么二十块钱和金币。有一天我路过你们这里，受到了你们的侮辱，我发誓要报复你们，报复你们整个镇的人。后来，我发觉你们并不像传说中那么诚实，而是到处都隐藏着虚伪和欺诈，因此，我故意设了这个圈套，目的是要使你们镇里最有名望的人都来出丑。让这个所谓诚实的镇在全国出丑。”　
柏杰士读到这里，头不由地低下了，说：“他赢了，他的那袋假金币把我们全镇的人都打败了！”　
“不，有一个他没有打败，那就是理查兹先生。”　
说话的人话音刚落，赫德莱堡的人突然像被注射了一针强心剂，一起高叫起来：“理查兹万岁，万岁理查兹！”他们为镇里还有这么一位不受金币诱惑的公民而自豪。人们过来，把理查兹先生扛到了肩上。　
柏杰士也从沉重的打击中清醒过来，说道：“对，我们应该为理查兹先生庆功。我建议，我们立即当众拍卖这袋假金币，把拍卖的钱全部赠送给理查兹先生！”他的建议立刻得到大家的赞同。拍卖由一块起价，十二块，二十块，一百块，最后由造币厂老板哈克尼斯以四万块买去。　
理查兹夫妇做梦也没想到这袋不值几个钱的铅饼竟能卖到四万块，而且还是归他们所有。散会后，人们唱着歌，把理查兹夫妇送到家中，当然还有那张四万块的现金支票。　
理查兹夫妇得到这笔钱后，反而睡不好觉，吃不好饭。这天，柏杰士托人送来一封信。理查兹赶忙关上房门，拆开信一看：　
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那天我是存心救你，你的信我并没有丢失。我之所以这么做，是为了报答你曾经挽救过我的名誉。我是一个知恩必报的人。　
理查兹看完这封信，顿觉天旋地转，他想，完了，自己的把柄落在了柏杰士的手里。他不是说“我是一个知恩必报的人”吗？这很明显是在暗示我要报答他。天呐，这该死的钱，该死的诱惑！　
从此，理查兹夫妇时刻经受着悔恨和怕事情败露的双重折磨，不久就患了重病去世了。赫德莱堡的人不禁叹息：“嗨，可怜的理查兹夫妇没有福气呵，他可是我们镇最诚实的人啊！”
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送手套真难　
妹尾河童　
一到女性开始戴手套的季节，我便会开始注意手套。　
一副好的手套可以增添手部的美感。　
前几天，在咖啡厅里喝咖啡，无意间发现斜前方有位女性，从皮包里取出一双柔软的黑色手套开始穿戴起来。我一边欣赏她纤纤细指的动作，心里赞叹不已，因为她很仔细地一根一根把指头套进去，直到指根。“嗯！正确的穿戴法。”