《末日危机》第36章

昌德拉、邦德、鲍尔·巴克和那名法国登山运动员菲利普·莱奥德被分到一户老年夫妻家，老两口牙已掉光，但仍笑容满面地迎接他们。邦德注意到马奎斯和霍普·肯德尔一同走进另一所土屋。男女之间公开进行调情或者动手动脚在尼泊尔是不容许的，邦德很想知道他们能不能管住自己。
昌德拉看透了他的心思，说道：“马奎斯声称他和肯德尔医生是夫妻。”
莱奥德用法语说了一句更露骨的话，若得几个人哄然大笑，而他却若无其事地走到了一边。
太阳落山后，几个人围坐在土屋内的一张矮桌旁开始进餐。主食是一种扁豆和大米混在一起煮的粥饭，菜很少，只有一些茵香、大蒜和生姜，此外还有热茶。餐后，邦德和昌德拉即准备睡觉了，高山反应和食物使他们产生一种昏昏欲睡的感觉。邦德展开用土拨鼠皮制成的睡袋。这种睡袋虽然不如常见的鸭绒睡袋暖和，但它分量轻，还有其他一些用处。身底下的地板十分坚硬，但此刻在他们的头顶上至少还有一片遮风挡雨的屋顶。
“晚安，邦德警官。”昌德拉钻进睡袋时说，“小心别让基克妮把你勾走。”
“什么？”
“基克妮。一个困难产而死的妇人的灵魂，重新化作一个年轻貌美但贪得无厌的女人，专门在夜深人静的时候出来勾引男人。”
“这听起来太让我兴奋了。”邦德说着俏皮话。
“不过，凡是被她看中的倒霉鬼都将被她元气吸干而死。”
“是吗？”邦德问。他的身体在睡袋内不断地扭来扭去，想使自己躺得舒服些。
昌德拉大笑起来。这位廓尔喀士兵十分幽默，不时与邦德打趣，说起话来没完没了，有时还故意捅邦德的短处，不过他快乐而机智，已成为邦德不可或缺的伙伴。他向邦德讲述了他在勒姆宗和安纳布尔纳·喜马尔山区度过的童年，古隆部族世代耕种的土地，还有他的家乡用石板砌成的一条条曲曲弯弯的小路。
“在我的家乡，居住在山上的古隆部族仍保持着佛教的传统习俗。”昌德拉说，“而住在山下的古隆部族则多已皈依印度教。”
“你呢？”邦德问。
“两种宗教都信一点。”昌德拉说，“一旦你出生在一个印度教家庭，你便终身是印度教徒。但佛教在很多方面与印度教相似。在尼泊尔，你会发现很多人既信印度教也信佛教。”
巴克响起了震耳的鼾声，扰得其他三人难以入睡。昌德拉仍在煤蝶不休，直到最后莱奥德有礼貌地打断了他：“对，对，先生，我们明晚躺在床上再继续聊，好吗？我要睡觉了。”
昌德拉说：“当然。晚安。”
“噢，晚安。”
“晚安，邦德警官。”昌德拉说，但没有回应，“邦德警官？”
邦德已进入梦乡。
清晨往往是尼泊尔一天中最富有魅力的时光。乳白色的雾霭把山谷中的一切像变魔术一样隐藏起来，待到太阳升起，薄雾缓缓散去，景物由模糊而清晰，渐次显现出来。到了上午10点来钟，雾气才会完全散尽。然而，浓雾深锁的景象对邦德造成的心理波动却久久不能平息。他现在才真正意识到自己已远离英国，身处一个奇异的、充满神秘感的国度。他很难想像有一天，自己还会回到泰晤士河畔那间单调乏味的办公室。
邦德和昌德拉跟着女房东早早就起床了。女房东每天清晨的第一件事就是尽家庭宗教义务，对着家里供奉的神灵做祷告，然后再带上一小盘祭品到邻近的神殿做礼拜。邦德陪同昌德拉也来到了神殿，他要看一看昌德拉如何做礼拜。只见昌德拉把一些鲜花和红色的朱砂粉撒到神像身上，然后摇铃敬告自己的到来。廓尔喀士兵非常崇拜加涅什神，这尊神像的头部被塑成大象的头，据说它力大无比，既可为人设置种种障碍，亦可为人消灾祛祸，还将为特别崇拜它的人带来好运。因此，凡是人们外出做事总要先向它祷告，乞求保佑，否则将厄运临头。
夏尔巴运输队带着各种登山器具早早就出发了，他们将在普鲁巴设立营地，以便能让探险队在那里进午餐。
“他们的士气总是那样高昂。”邦德对昌德拉说。
“如果探险队给我的报酬足以维持我的家庭甚至我的村庄一年或更长时间的花销，我也会这样拼命干的。”昌德拉回答说。
8点钟在土屋里吃早餐，出乎意料的是早餐还上了炒鸡蛋，虽然不是特意为邦德准备的，却很合他的胃口。邦德昨晚睡得很好，已做好行军的各项准备。上午他们计划连续行进四小时，中午前后抵达第一个休整点普鲁巴，这段路程大部分都是下坡路。通常，旅行者都会在普鲁巴过夜，但马奎斯计划下午再行军四小时，天黑前抵达吉尔瓦过夜，而这段路都是上坡，所以这将是漫长而艰难的一天。
现在还用不着穿很多衣服。虽然在这样的高度上气温已经很低，然而紧张的行军会使每个人都流汗的，特别是有些人还要背负50多磅重的物品。邦德身穿巴塔哥尼亚式轻便风衣，深色细帆布裤，脚上穿着厚毛袜，外面登一双梅里尔M2式高筒靴。他要把布思罗德送给他的那双雪地运动靴留到有冰雪的地方再穿。离开小村庄前，烧了一桶水，每个队员都灌了满满一壶。他们被告知要节约用水，因为在抵达吉尔瓦之前无法再补充水。
9时许，队伍从山坡上下到依然笼罩着薄雾的谷底，开始了长途跋涉。肯德尔医生和马奎斯一同走在队伍的最前面，而邦德和昌德拉则走在队伍的末尾。
大自然的景色雄浑壮观。山坡上，裸露的棕色山石与繁茂的绿色植被交相辉映，山坡背后便是高高矗立的喜马拉雅山。他们看到一些农民赶着水牛在田间耕作，男人大多身穿马甲，缠着腰布，女人则身披优美的印度莎丽，里面穿着紧身短袖衫。莎丽的颜色绚丽多彩，在微风拂动下犹如一面面彩旗在山间飘荡。尼泊尔妇女大多喜欢用彩色头饰装扮自己，通常把红色的流苏混在长长的黑发中编成辫子，也有的把头发绾成圆发髻，再插上一枝鲜花。前额上的朱砂印是必不可少的，那是用朱砂粉涂上的红点，是每天进行宗教礼拜的重要内容。
“在神话传说中，”昌德拉解释说，“朱砂印代表了圣灵洞悉世界的第三只眼，然而对妇女来说，它纯粹是一种装饰！”
中午1时许，他们按计划抵达了普鲁巴，高度降到了922米。夏尔巴人已为他们做好了午餐，还是滨豆大米粥，传闻晚餐将有鸡肉。
休息两小时后，队伍向吉尔瓦进发，地势越来越高，路也越来越难走。到吉尔瓦时，地势将升至1270米。由于上午已走了相当远的路程，下午这段路走了将近6小时才抵达宿营地，而不是原来计划的4小时。
这儿的景色同样优美壮观。邦德注意到一座神殿矗立在一座小山顶上，一条蜿蜒曲折的小路直通神殿。一位老者拄着一根棍子站在山脚下的路口上，微笑着向他们致意，井乞求他们施舍点东西。一名美国人给了他几个卢比。
“好啊。”当队伍终于抵达吉尔瓦时，马奎斯说。这个村庄与达布莱宗十分相似，只是略小些。“祝贺大家胜利完成了头一天的行军。我知道大家都很累。我也感到了高度变化所带来的反应。让我们都睡个好觉，使身体尽快恢复过来！夏尔巴人将在一小时内为大家做好饭。这里恐怕没有足够的土屋供我们居住，所以有些人将不得不支起帐篷过夜。土屋可以住进10个人，我们可以为自愿住帐篷的人提供一些稻草。”
“我们无所谓。”邦德说。他探询地望了昌德拉一眼，廓尔喀士兵耸耸肩。
“我睡帐篷。”霍普·肯德尔说。
“哦，你不能睡帐篷。”马奎斯说。
“为什么不能？就因为我是女人吗？用不着特别照顾我，罗兰德，要不了多久，大家都得住帐篷。我一点问题都没有。”
邦德看得出，马奎斯今晚不想住帐篷。肯德尔有意要避开他吗？
“好。”马奎斯说，“就这样吧。”
“如果你不介意的话，今晚我想一个人睡自己的帐篷。”她说。她说话的声音很大，足以使在场的人都能听到。马奎斯显得很尴尬，他们俩昨晚一定发生了某种不愉快的事。
马奎斯装做毫不在意的样子，可邦德知道，她当着这么多人的面说这番话很让他下不来台。马奎斯最后还是住进了土屋。
邦德和昌德拉开始架设拜布勒·托尔式双人帐篷。这种帐篷十分牢固，能抗住强风，完全封闭后还可御寒。当他们支好帐篷后，有人燃起了簧火，队员们围坐在篝火