《神秘的西塔福特》第20章

“姑娘，给你。你可能会见到门前的石阶有许多记者，我见过不少记者坐福德公司的大型游览车经过这巷子。但你带了我的条子，说要见威尔里特太太，就可以进去了。你必须高度集中，尽量利用这次机会，不需我多说了？
只能这样做。”
“你真好，你太好了！”艾密莉说。
“我总是帮助那些自强不息的人。”帕斯荷斯小姐说，“顺便问一声，你还没问我对罗尼的看法呢！我猜，在你要查问的名单上是有他的。就他本身来说，有好的方面，但有可鄙的弱点，我难过地说，为了钱他几乎什么事情都做得出来，你看他对我这么忍气吞声就知道了。其实他根本不懂得想！如果他不时地反对我，骂我见鬼去，我反而会十倍地喜欢他。现在只剩下一个人，就是成亚特上尉了，我看他抽鸦片烟，毫无疑问，他是英国脾气最坏的人。还有别的事要问吗？”
“没有啦。”艾密莉说，“你谈得很全面。”
第十八章　艾密莉访西诺福特寓所
艾密莉沿着小巷走着，她发现晨景在不断地变幻。雾，愈发浓重，弥漫了整个村子。
英伦居然有这么奇特的一景，不是下雪、下雨、刮风，就是迷雾缭绕。尽管冬阳瞳瞳，但还是冷得手脚发麻。
她的沉思被传人右耳的一个粗哑的声音所打断：“请问，你看到一只恶犬吗？”
艾密莉一愣，回头看见一个高瘦的人倚着大门，他脸色黝黑，两眼充血，头发灰白，用一根拐杖支撑着半边身体，以极大的兴趣看着支密莉，她一眼就看出来这是成亚特上尉，住第三号平房的病残者。
“没看到。”艾密莉说。
“它跑了，”成亚特上尉说，“是只可爱的动物，但绝对的笨！唉，这么多车子来往“没什么车子到这巷子来吧？”艾密莉说。
“夏天有大型游览车来。”威亚特上尉说，“坐从埃克参顿开来的导班车要花三先令六使士。”
“哎！但现在不是夏天呀。”艾密莉说。
“一样的。刚才还有一辆大型游览车开过来，我估计是记者来看看西塔福特寓所的。”
“你很熟悉策列维里安上尉吧？”艾密莉问。
她知道所谓“恶犬”不过是威亚特上尉想跳她讲话的托词。她完全清楚，现在她在西塔福特已成为人们注意的目标。因此，威亚特上尉和别人一样想看看她。
“我不十分了解他。”成亚特上尉说，“他只不过把这间小房子卖给我。”
“哦！”艾密莉吃惊地说。
培啬鬼！就是他的为人。”威亚特上尉说，“我有由柠檬树提炼的漆窗扇的赧色颜料，为了使他的房子迎合买者的口味，他要我让一半给他，以便使其他窗子有统一的色调，这事不是商量，而是强迫。”
“你不喜欢他？”艾密莉说。
“我常常跟他吵架，”威亚特上尉说，“不过我也常和别人吵。”他好象经过思考才说，“在这种地方居住，不要去打扰别人，不要角去敲门，说长道短。心情不好，我就不想见人。我讨厌他以庄园主自居的神情，无论何时，只要他喜欢就来扯谈，现在这里没有一个人跟我接近。”他有点得意地说。
“哦！”艾密莉点了点头。
威亚特上尉说：“最好是使用本地佣人，他们听使唤。阿卜杜尔。”
一个戴头巾的高大印度人从屋里出来恭候。
“请过去吃点东西！”成亚特上尉说，“光顾我的寒舍吧！”
“对不起！”艾密莉说，“我还得到前面主。”
“哎，不用了，你不必去了。”成亚特上尉说。
“不，非去不可。”艾密莉说，“我已约好了。”
“当今无人懂得生活的艺术，”成亚特上尉说，“赶火车啪，约会啦，凡事都定时间——完全是胡闹。天亮就起床，什么时候高兴就什么时候用餐，不受时间的束缚。只要有人愿听我的话，我就可以教他懂得生活。”
宣扬这种生活方式，并不大有市场。艾密莉暗自思忖，她从未见过象威尔特上尉这样颓丧的人。大概他的好奇心也得到了一定的满足，于是她一再坚持她的约会，便道别而前往了。
西塔福特寓所有一道用坚硬的标木板做的前门，门上有一个精巧的门铃，一张大的金属丝蹭鞋垫，和擦得发亮的铜信箱。这些都向来人显示了寓所的舒适和体面。
一位衣着整洁而有传统风味的客厅女仆应声而来。
女仆冷冷地说：“威尔里特太太今天上午不会客。”艾密莉由此推断不受迎接的记者已来过了。
“我有帕斯荷斯小姐的条子。”艾密莉说。
这着果然有效，女仆变得犹豫不决了，终于让过一步说：“里面请吧！”
艾密莉穿过房屋经纪人所说的那间陈设豪华的厅堂，进入一间大会客室。炉火熊熊。
屋里四处呈现女性的特点：几朵玻璃郁金香，一个精致的针线袋，一项女帽，一个长腿的小丑玩偶。但她看不到照片。
艾密莉环顾四周后，到火盆边暖暖手。这时，门开了，进来一位年龄和她相仿的女子。
在艾密莉眼里，这位从未相识的女子很美丽，着装高贵而愁容不展，但却装出一副无忧无虑的神态。
“早安！”她边说边走过来握手，“很抱歉，母亲没有下楼，她一直在床上磨蹭。”
“哎呀，对不起，恐怕来得不是时候。”
“不，当然不是这么回事，厨师正在写饼子配方，帕斯荷斯小姐需要它，我们很高兴。
你跟她一起住吗？”
艾密莉暗自发笑，在西诺福特也许这是唯一还不知道她是何人，及为何而来的一家。西诺福特寓所存在明显的雇佣关系，那些佣人可能已听说过她了，而雇主还蒙在鼓里。
“我不和她住在一起。”艾密莉说，“我住在克尔提斯太太家。”
“是的，那屋子实在太小了，而且还有个侄儿罗尼跟她住，是吗，我想，在那是没有你安身之处的。她是个莫名其妙的人，是吗？我总认为她是一个怪人，我实在怕她。”＿“她是个暴戾的人，你说呢？”艾密莉愉快地表示同意，、不过为人暴戾，也还是值得羡慕的，尤其人们对你俯首贴耳时更为突出。”
怀阿里特小姐在叹气。
“我也幻想自己有抗争能力。”她说，“唉！我们今天就被记者缠扰了一个早上。”
“嗯，那是难免的。”艾密莉说，“这屋子就是策列维里安——在埃克参顿被杀害的那个人的吗？”
她在设法摸清怀阿里特小姐不安的真正原因。这姑娘明显地坐立不安，一定是因为某件事把她严重吓慌了！她故意明显地突出策列维里安上尉的名字，但那个姑娘没有反应，实际上，她还是有所触动的。
“对，难道不可怕吗？”
“一定要告诉我——谈这件事，你真的不介意吗？”
“不，不，当然不介意。我为什么要介意？”
“这姑娘大有问题！”艾密莉暗暗思讨，“她似乎词不达意了，今早上到底是什么东西使她受惊了呢？”
“关于转桌降神，”艾密莉接着说，“我是在某个偶然的场合听说的。我很感兴趣——
我的意思是它太习“怕了。”
她心里想：“这一下少女该毛骨悚然了。
好一个巧发奇中呀！”
“啊，那真可怕，”怀阿里特说，“那天晚上——我将永世难忘。我们认为是有人在恶作剧。这是令人讨厌的恶作剧。”
“真的？”
“我们一开灯，只见人人都惊魂未定——
除了杜克先生和布尔纳比少校——他们属于坚强的人，从不承认受这类事情所惊吓。但毕竟我们还是看到布尔纳比少校惴惴不安，我觉得他比任何人都更信以为真；那可怜的莱克罗夫特先生都快发心脏病了，但他总算是有所习惯，因为他研究过神灵学；至于那个罗尼，就是你认识的那个罗尼·加菲尔德——他好象真见了鬼—般；而母亲则前所未有的震惊。”
“那是难以想象的。”艾密莉说，“如果我当时在场，亲眼见一见就好了。”
“实在可怕，我们都极力想当作个玩笑罢了。但事实就摆在眼前呀！后来，布尔纳比少校突然决定去埃克参顿，我们都没法劝阻他，说他会陷进雪里的，但他铁心要去。他走后，我们都坐立不安。直到昨晚——不，昨天早晨——我们才得到消息。”
“你认为那就是策列维里安的灵魂吗？
或者认为是一种超凡的洞察力，还是心灵感应？”她以威吓的口吻提问。
“哦！不知道。但我永远也不敢嘲弄它了。”
女仆拿一张放在托盘上拆好的纸走进来，交给怀阿里特。
女仆退出后，怀阿里特展开那张纸，看了一眼就交给